BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 44: KHOM LƯNG

Duy Dương cơn mưa, nếu quỳ rạp xuống đất sẽ ngửi thấy mùi tanh của rêu phong.

Lúc Tạ Tự Hành ngửi thấy — nhàn nhạt, mờ nhạt, ẩm ướt, trơn trượt, giẫm nát qua giống như một cây cao lớn c.h.ế.t.

Rêu phong sinh từ mặt đất, trong bóng đêm, ở con hẻm chật hẹp , chỗ nào là .

Tựa như những cây cao lớn im lặng, dày đặc quấn quanh .

“Ngươi là ai ?”

“Mở t.ửu lâu, đón khách bốn phương, tự nhiên mười sáu con mắt, ba mươi hai cái lỗ tai, nếu đến lúc nào đắc tội khác cũng chẳng .”

Ánh lửa đèn l.ồ.ng khẽ lay động.

La Thủ Nhàn cúi :

“Tạ cửu gia, cần đỡ ngươi lên ?”

Thật nàng cũng là nhân lúc con cháu nhà cao cửa rộng kiêu ngạo tâm thần bất mới mở miệng lừa một câu, còn tiện thể thăm dò.

Trước Đoan Ngọ, nàng từng dầm mưa từ chỗ tổ mẫu trở về, khi thấy một cảm lạnh ngất xỉu — chính là “ phu giả” mắt .

Khi thấy Thường Vĩnh Tế, trong lòng nàng càng thêm chắc chắn.

Lúc , Thường Vĩnh Tế gọi là “Cửu gia”.

Những chuyện còn thì thật sự đơn giản — một phong thư kẹp trong thịt khô, nhờ đưa lên núi, ngày hôm liền hồi âm.

Thư do Mạnh Tiểu Điệp . Nàng vốn là cực kỳ cẩn thận, là việc La Thủ Nhàn nhờ hộ. Từ Thanh Minh đến Đoan Ngọ, tất cả nam khách từng ghé Toàn Hoa Quán đều nàng hỏi từ tiếp khách của quán, ghi chép dài dằng dặc hơn mười dòng.

Phần lớn đều là quanh Duy Dương Thành đưa thê mẫu lên núi cầu phúc, chỉ một dòng là khác thường:

— Kinh thành, họ Tạ, xưng là Cửu gia, cưỡi ngựa cao lớn, khoác áo gấm lông chồn, mời quán chủ lên kinh thành chữa bệnh cho quý nhân, còn là quen với quý nhân trong cung.

La Thủ Nhàn tiện tay ném lá thư bếp lò, trò chuyện với quản sự họ Tôn của Chu gia.

Từ moi “thảm sự” , Tôn quản sự điều xuống phó quản gia Chu gia. Hắn dường như xem “ông chủ Thịnh Hương Lâu” như cao nhân khó lường, hễ rảnh là chạy tới Thịnh Hương Lâu, là mua thịt kho, bánh trái linh tinh, nhưng thực chất là kéo ghế ở hậu viện, ít nhất cũng lôi La lâu chủ chuyện nửa khắc. Mỗi đều vẻ mặt mãn nguyện, như thể thể từ vài câu thuận miệng của La lâu chủ mà nhận chỉ điểm cao thâm gì đó.

Nghe La lâu chủ chủ động nhắc đến kinh thành, Tôn quản sự vội :

“Lúc lão thái gia còn ở kinh, vẫn chỉ là kẻ sai vặt thôi, việc đón đưa chạy chân ít. La lâu chủ hỏi nhà ai ?”

La Thủ Nhàn rót cho Tôn quản sự một chén , chậm rãi :

“Không hỏi nhà ai, chỉ là dạo thương nhân d.ư.ợ.c liệu trong kinh thành một nhà họ Tạ giàu , đang khắp nơi tìm y thư cùng phương t.h.u.ố.c…”

“Nhà họ Tạ giàu … Trong kinh thành mà họ Tạ còn gọi là nhà cao cửa rộng, trừ Tạ các lão , cũng chỉ Khánh Quốc Công phủ. Lão phu nhân nhà mất từ lâu, chẳng lẽ vị quốc công phu nhân hiện giờ mắc bệnh?”

Tôn quản sự rụt cổ, nâng chén thở dài,

“Nhà họ Tạ , đại quốc công gia , cái gì cũng , chỉ mỗi tội… khắc thê.”

Khắc thê khắc thê, dù cũng khắc đến đầu La Thủ Nhàn.

Vị “Tạ cửu gia” đang ở chuồng ngựa Thịnh Hương Lâu , tàn nhẫn ngoan độc, tự phụ kiêu ngạo, chút khí chất thư hương thanh quý nào, càng giống công t.ử hào môn phóng túng tùy hứng. Vì thế La Thủ Nhàn theo tuyến Khánh Quốc Công, dò hỏi những thương nhân giao dịch với kinh thành.

Mới rằng đời quốc công cưới bốn vợ, chỉ hai con trai trưởng thành. Con thứ khi nhỏ rơi xuống hồ băng, thương thể; trưởng t.ử là thế t.ử Quốc Công phủ, trong cùng thế hệ hàng thứ bảy.

Con cháu công phủ thể suy nhược, mang tính tình kiêu căng hà khắc, khắp nơi tìm y hỏi t.h.u.ố.c. Đến Duy Dương Thành Cẩm Y Vệ đang việc bí mật, liền dẫn theo tư vệ chen một chân , kết quả tự sa lầy, khiến cả Duy Dương Thành sang vây .

là khôn quá hóa dại.

Nhìn bàn tay đưa mặt , Tạ Tự Hành ngước mắt lên, thấy ánh sáng nhạt lưu chuyển trong mắt “La Đình Huy”, dường như thấu từ đầu đến cuối.

“Hừ, ngươi nghĩ sẽ sợ ngươi ? Ngay cả tay ngươi cũng dám chạm?”

Hắn một tay túm lấy bàn tay , mặc cho mặt kéo dậy.

Bàn tay đỡ vững, miệng cũng chịu yên:

“Miệng vết thương nứt , Tạ cửu gia?”

“Còn , Tạ cửu gia?”

“Tạ cửu gia, cửa viện bậc, ngài cẩn thận chút.”

“La Đình Huy!”

Muốn một quyền đập nát cửa La gia, Tạ Tự Hành nhớ tới bộ mặt “La Đình Huy” khi đòi tiền sửa cửa, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t cứng rắn dừng giữa trung.

“Lần là sai nước cờ, ngươi nhục đến mức cũng là đáng đời. Ta nợ Thịnh Hương Lâu, nợ La gia cô nương, đợi ngày thành sự, nhất định trả gấp trăm .”

Rõ ràng là tức đến nghẹn thở, mà giọng của Tạ Tự Hành dần dần trầm xuống.

“Chỉ là hiện giờ trong tay một vật cực kỳ quan trọng, nhất định lặng lẽ giao đến tay Mục Lâm An. Toàn bộ Duy Dương Thành chỉ Thịnh Hương Lâu của ngươi thông thạo tin tức phố phường, thể liên hệ với Mục Lâm An mà khiến khác sinh nghi, còn thể giúp che giấu phận. Điều kiện ngươi đưa , tuyệt thiếu một xu.”

Hắn chậm rãi thẳng , giơ tay lên.

“Việc hệ trọng, thể rõ món đồ quan trọng đến mức nào. Chỉ thể , hơn mười Cẩm Y Vệ hại c.h.ế.t ở bờ nam sông. Ta họ thành tâm nguyện, đưa thi cốt của họ về quê.”

Hắn chịu đau khom lưng.

“Xin La lâu chủ giúp một tay.”

Ngoài cửa viện, Thường Vĩnh Tế nhảy xuống từ tường viện, định bôi t.h.u.ố.c cho chủ t.ử thì thấy cảnh .

Ánh trăng lạnh lẽo trải mái hiên, gạch đá, chủ t.ử nhà và La lâu chủ đối diện cửa phòng, bên cạnh là ngọn đèn dầu lay động hắt sáng lên song cửa.

La lâu chủ thẳng.

Chủ t.ử nhà cúi lưng hành đại lễ.

Nghĩ một chút, Thường Vĩnh Tế trèo ngược trở về tường viện.

Tin tức thì thể dò, náo nhiệt của chủ t.ử thì nên xem — thôi thôi.

“Tạ cửu gia, ngài chịu bỏ tiền, tức là khách. Ta mở cửa hàng ăn, khách điều, gây sự, thành thật chờ lên món, tự nhiên cũng là chủ quán nghênh tiếp đãi.”

Nói xong, La Thủ Nhàn thổi tắt đèn l.ồ.ng, treo mái hiên, xoay phòng.

“Rầm” một tiếng, cửa phòng khép .

“Đừng bò nữa, về bôi t.h.u.ố.c cho .”

“Vâng.”

Thường Vĩnh Tế đang ghé đầu tường xem lén vội vàng trèo xuống.

“Chủ t.ử, vết thương lưng ngài rỉ m.á.u , La lâu chủ đ.á.n.h ?”

Tạ Tự Hành sấp giường, gì.

“Chủ t.ử, ngài cũng đừng chỉ một mực xem La lâu chủ là , thấy cũng khá mà.”

“Chủ t.ử, hôm nay rốt cuộc ngài chọc La lâu chủ thế nào?”

Đáp là chiếc gối trúc bay tới:

“Câm miệng!”

Sáng sớm hôm , Tạ Tự Hành trong xe ngựa, giống như hôm , cùng La Thủ Nhàn về phía Thịnh Hương Lâu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/bep-lua-nhan-gian/chuong-44-khom-lung.html.]

“Mưa tạnh , đường cũng đông hơn .”

Giọng “La Đình Huy” từ bên ngoài truyền , Tạ Tự Hành khựng , đột nhiên hiểu nàng đang ám chỉ điều gì.

Không qua đường nhiều — mà là “ tìm ” trong Duy Dương Thành tăng lên.

Xe ngựa dừng .

Tạ Tự Hành vén rèm bên ngoài, thấy “La Đình Huy” một dãy xửng hấp bốc nghi ngút.

Một lát , rèm xe phía đẩy hé , một gói giấy dầu ném trong, nóng đến phỏng tay.

“Sau mưa nấm tươi ngon, trộn cùng cải dầu bánh bao chay, ăn chắc cũng tệ.”

Giọng truyền trong xe mơ hồ, hẳn là bắt đầu ăn bánh bao.

Tạ Tự Hành ghét bỏ gói giấy dầu, ghét bỏ vén giấy , còn tới Thịnh Hương Lâu, miễn cưỡng ăn sạch bốn cái bánh bao chay.

“Hôm nay ngươi cũng đừng ở chuồng ngựa nữa. Trời mưa khách cưỡi ngựa ít, mưa tạnh thì khác, thương nhân từ nam chí bắc đều đôi mắt tiền, cẩn thận họ.”

Tạ Tự Hành vốn quen đường quen nẻo xuống mái che, lên.

“Vậy gì?”

La Thủ Nhàn từ xuống một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng ở đôi tay .

“Ngoài quyền cước , ngươi còn gì?”

“Cầm kỳ thư họa, quân t.ử lục nghệ…”

“Được.” La Thủ Nhàn gật đầu. “Đi theo Ngọc nương t.ử bánh.”

Khó ngày nắng, đầu bếp cùng phụ việc Thịnh Hương Lâu tất bật mang rèm tre, xửng hấp sân phơi.

Đậu đỗ, lạc… bày khay tre, do mấy bếp lanh lẹ đưa lên mái nhà.

“Vẫn cẩn thận, nếu quá trưa nổi gió thì thu ngay.”

La Thủ Nhàn dặn vài câu về phía khu bánh đang bận rộn.

Ngọc nương t.ử đang trộn nhân, một tẩu t.ử khác thì nhào bột ủ từ tối qua, còn Hồng tẩu t.ử đang dạy Tạ Tự Hành dùng cối đá nhỏ xay mè.

“Có sức cũng xay nhanh, chậm rãi. Chậm thì mè mới dầu, bánh mới thơm. Ngươi xay nhanh, dầu chảy hết ngoài, nhân ngon.”

Tạ Tự Hành cối đá một lúc, phụ nữ năng mạch lạc mặt.

Xay chậm thì dầu.

Xay nhanh thì dầu chảy.

Vậy chỉ chậm nhanh…

Đây là tiếng ?

“Ngu tiểu ca, ngươi hiểu ?”

“Ban đầu còn hiểu ba phần, tẩu t.ử xong, chẳng hiểu gì nữa.”

Hồng tẩu t.ử chống nạnh tức tối:

“Người thì xinh xắn, cổ gắn cái đầu ngốc thế ?”

Một phụ bếp đỡ thang bật .

“Hồng tẩu t.ử là, cối đá xoay chậm thì dầu mè thấm hạt mè, trong ngoài đều thơm. Xoay nhanh quá, dầu chảy hết, nhân mè đen dở.”

Tạ Tự Hành hiểu , đầu định cảm ơn, nhưng thấy Ngọc nương t.ử vẫn đang trộn nhân, cũng chẳng thèm .

Người Thịnh Hương Lâu đều thích Tạ Tự Hành.

Có như Ngọc nương t.ử chịu mở miệng giải thích cho , là hiếm lắm .

Cả ngày Tạ Tự Hành trong sân xay mè, cảm thấy còn bằng con la ở viện bên cạnh — ít nó còn đối xử t.ử tế.

May mà hôm nay, khó chịu chỉ .

Hôm qua mới vội vàng từ Châu Hồ trở về, La Lâm thị còn kịp nghỉ ngơi, sáng sớm bảo Tào Xuyên đ.á.n.h xe, để Vu Quế Hoa theo cùng, chạy về thôn trang.

“Đình Huy, tiểu t.ử Ngu gia mang theo hôn thư năm xưa cùng tín vật đính hôn tới tìm, cưới con!”

La Đình Huy kinh ngạc đến nghẹn lời, thấy bên giường , móc ngân phiếu gì, mới :

“Nương, qua bao nhiêu năm , khi nào là giả ?”

La Lâm thị phe phẩy quạt, nhíu mày:

“Hôn thư và tín vật đều là thật, giả ? Tiểu t.ử Ngu gia đường cướp sạch, bọn cướp lấy luôn hôn thư tín vật? Sao lấy cả mạng !”

La Đình Huy mơ hồ thấy gì đó . Nếu là Ngu gia thật sự trèo kinh thành quyền quý, tuyệt đối sẽ đầu cưới một thương hộ nữ ở Duy Dương Thành.

Lại còn là con gái một quả phụ.

Sao đúng lúc gả La Thủ Nhàn thì xuất hiện?

“Chuyện đó để lát . Nương, về nhà ngoại, nương mượn tiền ?”

Tay quạt của La Lâm thị khựng , dịu giọng:

“Muội con tính tình quật cường, vì chuyện gì chọc giận ngoại tổ và cữu cữu. Ngoại tổ giận việc nó đuổi cữu cữu khỏi cửa, tiện thể trút luôn cơn giận đó lên con.”

“Phu nhân, chuyện tiểu nhân chút. Không chỉ tiểu nhân , chuyện náo nhiệt lắm, e rằng nửa Duy Dương Thành đều .”

Người là vợ Tào Đại Hiếu, La Lâm thị gọi nàng là nhà Đại Hiếu.

Thực nàng vốn là con gái nông hộ, nô bộc La gia.

Năm đó Tào Xuyên phu thê theo La Lâm thị chạy đông chạy tây tìm thầy t.h.u.ố.c, để Tào Đại Hiếu mới mười sáu tuổi ở thôn trang việc. Vì an tâm cho cha , La Lâm thị cho thoát tịch.

La Thủ Nhàn thấy Tào Đại Hiếu chịu khó, kín miệng, nghĩ cha theo mẫu trèo núi lội suối, liền cho theo chưởng quản trang học quản lý thôn trang.

Sau chưởng quản trang cũ tráo hàng lấy hàng , âm thầm nuốt tài vật, La Thủ Nhàn đuổi cả nhà , đề bạt Tào Đại Hiếu — khi mới hai mươi — chưởng quản trang.

Làm chưởng quản trang , hôn sự Tào Đại Hiếu cũng thuận lợi. Hắn cưới con gái nhà họ Bạch ở thôn bên, nhà họ Bạch mười mẫu ruộng, một nửa là ruộng nước nhất, xem như phú hộ quanh vùng. Bạch thị mang theo mười lượng bạc gả sang, mấy năm sinh đủ một trai một gái.

Ngày thành , La lâu chủ tự đến tặng lễ — ngỗng, cá, đầu heo, còn cho cả bộ trang sức bạc mạ vàng, thể diện hơn cả nhà chồng. Bạch thị luôn ghi nhớ ân tình , mỗi Tào Đại Hiếu lên thành giao hàng, nàng thường bảo tiện mang giày vớ các thứ cho chủ nhân.

Năm để mắt tới mấy mẫu ruộng nước nhất bên nhà đẻ nàng, sai đám lưu manh tới gây chuyện, cố ý dẫn dụ em trai nàng tay đ.á.n.h . Hai vợ chồng họ hoảng đến mức yên, chạy tới cầu cứu chủ nhân — cũng là chủ nhân nhờ dàn xếp, ép sự việc xuống.

Vốn tình , thêm một tầng ân nghĩa , bình thường Bạch thị tuyệt cho phép ai chủ nhân nửa câu .

Lần bỗng dưng xuất hiện “thiếu gia”, “phu nhân”, chồng nàng đóng cửa rõ đầu đuôi với nàng, chủ nhân là nữ nhi, trong lòng nàng càng thêm xót xa.

“Phu nhân, cữu lão gia bên nhà đẻ ngài ở Duy Dương uống rượu say mèm, lừa mua hai trăm con vịt. Đàn vịt đó dọc đường ỉa đến trắng xóa cả, căn bản thể mang về Châu Hồ. Cữu lão gia liền tìm tới cửa chủ nhân, còn giả xưng là vịt thượng đẳng Châu Hồ, đòi chủ nhân một trăm văn một con để nhận đó!”

Ngoài cửa, Tào Xuyên Bạch thị năng thiếu kính trọng với nhà đẻ phu nhân, lập tức đổi sắc mặt, định xông dạy dỗ nàng, nhưng Vu Quế Hoa dang tay ngăn .

“Vợ , mau tới xem, thằng con cả nhà ?”

Tào Đại Hiếu gọi vội vàng lao , kéo luôn vợ .

Trong phòng chỉ còn hai con, sắc mặt còn khó coi hơn cả đàn vịt tiêu chảy .