GẢ NHẦM CHO ĐẠI LÃO VĂN NIÊN ĐẠI - Chương 79

Vốn tính lo xa, chu đáo bề, Nghiêm Tuyết thu gom sẵn mấy bao tải mạt cưa chất đống trong nhà kho từ sớm. Còn cám lúa mì – một nguyên liệu quan trọng khác để pha trộn môi trường nuôi cấy – cô cũng lân la xin Ban quản lý lâm trường duyệt cho một ít. May mắn , đúng dịp đội nông nghiệp của lâm trường đang thu hoạch lúa mì nên xin xỏ cũng dễ dàng.

Lúc Kỳ Phóng về, đập mắt là cảnh tượng ngổn ngang sàn nhà. Nghiêm Tuyết bày la liệt đủ loại vỏ hũ thủy tinh cũ kỹ mà cô thu mua khắp làng xóm với giá hai xu một cái. Bên trong các hũ đều đổ đầy hỗn hợp khô theo tỷ lệ vàng: 78% mạt cưa, 21% cám lúa mì và 1% thạch cao, giờ chỉ chờ khâu châm nước nhào trộn nữa là xong.

Thực mà , nuôi cấy giống nấm nguyên chủng và giống trồng dùng túi ni lông là tiện lợi nhất, nhưng cái thời buổi khan hiếm vật tư đào ni lông cho cam, Nghiêm Tuyết đành chữa cháy bằng đống hũ thủy tinh tạp nham .

Kỳ Phóng bước qua cửa, liếc qua mớ hỗn độn là tinh ý nhận chuyện chẳng lành. Anh hướng ánh mắt về phía Nghiêm Tuyết: "Có chuyện gì thế em?"

Nghiêm Tuyết cũng chẳng buồn giấu giếm, lẳng lặng đưa bức điện tín mỏng manh cho : "Trước đây em kịp kể, Kế Cương nhà em mắc tật lắp bắp. Đó là di chứng để từ đợt cú sốc tinh thần khủng khiếp hồi bố em qua đời."

Kỳ Phóng chỉ đưa mắt lướt vội dòng chữ ngắn ngủi, đặt tờ giấy lên mặt bàn: "Em tính ngày mai khởi hành luôn ?"

Nghiêm Tuyết gật đầu, tay trỏ về phía chiếc túi xách căng phồng ở góc giường sưởi: "Đồ đạc em xếp sẵn gọn gàng hết , sáng sớm mai là lên đường."

Vừa , cô chìa cuốn sổ tay ghi chép cẩn thận các bước ủ mầm mộc nhĩ cho . Thế nhưng đàn ông dửng dưng buồn cầm lấy, lạnh lùng ngoắt bước ngoài.

"Anh đấy?" Nghiêm Tuyết ngơ ngác gọi với theo.

Anh chỉ ném một ánh thẳm sâu, trầm giọng: "Biết chuyện còn ẩn khuất gì bên trong, em định gái dặm trường lặn lội về quê một giải quyết ?"

Lời bỏ lửng nhưng Nghiêm Tuyết thừa hiểu ý tứ. Một đứa trẻ ngoan ngoãn ru rú trong nhà như Kế Cương, chẳng thèm bước chân khỏi cổng, cớ tự dưng kinh hãi đến mức đ.á.n.h điện tín gọi chị gái về gấp gáp như ?

Thế nhưng bao năm nay cô quen gồng gánh bươn chải một , lúc cầm bức điện tín tay, cô tính toán lo liệu đủ đường, từ việc nhờ ai trông chừng mộc nhĩ đến việc mua vé tàu xe, duy chỉ việc gọi Kỳ Phóng cùng là cô từng nghĩ tới.

Sự quan tâm đường đột khiến cô thoáng bặm môi, nửa từ chối nhưng chẳng thốt nên lời. Rốt cuộc, cô buông một tiếng thở dài nhè nhẹ: "Để em xếp thêm quần áo cho ."

Nghe , nét mặt lạnh băng của Kỳ Phóng mới giãn đôi chút. Chẳng chẳng rằng, sải bước rời khỏi nhà.

Đến lúc , chỉ lo liệu xong xuôi giấy nghỉ phép, giấy giới thiệu của chính quyền, mà tay còn xách lỉnh kỉnh đồ đạc: một túi bọc bánh bích quy, bánh mì lót dọc đường, và một đôi xăng đan nhựa kiểu nữ mới tinh tươm.

"Em thử xem ." Anh đặt đôi dép xuống ngay sát chân Nghiêm Tuyết.

Nghiêm Tuyết tròn xoe mắt bất ngờ: "Sao tự dưng sắm dép xăng đan gì?"

"Xuôi về miền xuôi tiết trời nóng nực, giày bít bùng chịu nổi." Thấy cô vẫn ngây đó, Kỳ Phóng dứt khoát thụp xuống, tháo dây giày vải giúp cô.

Mắt thấy chỉ tháo dây mà còn định tự tay mang dép cho , Nghiêm Tuyết luống cuống đút vội bàn chân đôi xăng đan mới.

Vừa vặn ôm khít lấy đôi bàn chân nhỏ bé. Cô nhấc lên thử đế dép, quả nhiên đúng phóc cỡ 35 cô .

"Mang vặn ?" Rõ ràng thuộc lòng đo, nhưng đàn ông vẫn ân cần hỏi thêm một câu.

Nghiêm Tuyết đáp khẽ "Vừa in ạ", thì đưa tay cầm lấy cuốn sổ tay cô đặt mặt bàn ban nãy.

Lần chẳng đợi cô mở lời thắc mắc, chủ động thông báo: "Chỗ mầm mộc nhĩ , lát nữa sang gõ cửa nhờ bác Quách hàng xóm coi ngó giúp."

Hành động quả quyết, lo toan chu nhẽ.

Bao năm nay, Nghiêm Tuyết luôn là vắt óc lo nghĩ cho khác, đây là đầu tiên trong đời cô lo liệu chu đến . Mất vài giây ngẩn ngơ, cô mới kịp hồn chạy theo: "Em với ."

Hai vợ chồng bước chân sang sân nhà hàng xóm, chợt thấy tiếng bác Quách từ trong vọng đầy khích lệ: "Cố lên Trường An, ráng bước thêm chút nữa nào con. Hôm nay con nhiều hơn hôm qua những hai bước đấy, giỏi lắm, ráng lên con..."

Lời động viên kịp dứt tiếng "Bịch!" nặng nề của một vật gì đó ngã nhào xuống đất cắt ngang.

Giọng bác Quách lập tức lạc vì hoảng hốt: "Trường An! Con ? Ngã đau lắm con?"

Ngay đó là tiếng làu bàu quen thuộc của Quách Trường Bình: "Mẹ cứ mặc kệ nó, để tự nó chống gậy lên. Cứ ngã là vạ đấy thì tính liệt giường cả đời ?"

Suốt từ đầu đến cuối, cả hai đều hề thấy âm thanh nào từ phía Quách Trường An. rõ ràng là bốn tháng ròng rã dưỡng thương, bắt đầu lẫm chẫm tập những bước đầu tiên.

Có điều, từ lúc xuất viện về nhà đến nay, cửa sổ căn buồng của Quách Trường An lúc nào cũng buông rèm kín bưng bít. Hiển nhiên ai thấy bộ dạng thê t.h.ả.m, chật vật của lúc . Thấy , hai vợ chồng ăn ý đưa mắt , lẳng lặng lùi bước về, nán một lúc lâu mới sang đ.á.n.h tiếng gọi bác Quách.

"Nhờ bác coi ngó hộ mấy cái mầm mộc nhĩ hả? Được thôi, chuyện nhỏ." Bác Quách xởi lởi nhận lời ngay, " bác chỉ sợ bác lú lẫn rành rẽ, lỡ hỏng bét cơ đồ của hai đứa thì ân hận lắm."

Thư Sách

"Dạ gì phức tạp bác, chỉ cần canh chừng cái nhiệt độ trong phòng một chút là ạ." Nghiêm Tuyết đưa cuốn sổ tay ghi chép cẩn thận cho bà.

Bác Quách cầm cuốn sổ lật lật, liền í ới gọi con dâu: "Bảo Chi ơi, ngó giùm mấy dòng chữ xem nào. Cái thằng Trường Bình nhà xưa nay học lười chảy thây, trông cậy gì ."

"Thế thì nhờ chú Trường An xem hộ mới đúng, con ngày xưa cũng chỉ cắp sách tới trường nhỉnh hơn Trường Bình hai năm thôi." Kim Bảo Chi đón lấy cuốn sổ, qua một lượt khẽ cau mày.

Bác Quách ngập ngừng một lát, quyết định xoay trong buồng: "Thế để mang nhờ thằng Trường An cho, nó ăn học đàng hoàng." Trươc khi , bà quên ngoái hỏi hai vợ chồng Nghiêm Tuyết: "Hai đứa gấp gáp gì chứ?"

Nghiêm Tuyết mỉm đáp lời: "Dạ , vợ chồng cháu vội ạ." Kỳ Phóng cũng hững hờ chêm thêm một câu: "Cứ từ từ thôi bác."

Một lát , bác Quách cầm cuốn sổ bước , nét mặt dãn phần nào, còn vẻ lúng túng do dự như lúc nãy nữa: "Ý là nếu trời trở lạnh thì đun thêm củi lò sưởi, trời hanh nóng thì mở toang cửa sổ cho thoáng, cốt giữ cái nhiệt độ phòng loanh quanh từ 22 đến 28 độ là chuẩn bài, đúng cháu?"

Chắc mẩm Quách Trường An ở trong và tóm gọn ý chính cực kỳ súc tích dễ hiểu cho bà cụ .

Nghiêm Tuyết dúi tay bác Quách một tờ bạc 5 tệ mới cứng: "Dạ, trong phòng cháu treo sẵn cái nhiệt kế thủy ngân . Bác rảnh rỗi cứ cách một lúc tạt qua nhòm thử xem là ạ. Cháu xin gửi bác khoản coi như tiền công trả theo ngày, bác đừng chê ít nhé."

"Gối tay mấy cái việc vặt vãnh đáng là bao mà trả công trả cán?" Bác Quách kiên quyết từ chối.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/ga-nham-cho-dai-lao-van-nien-dai/chuong-79.html.]

Nghiêm Tuyết vẫn khăng khăng dúi tiền tay bà: "Bác cứ nhận lấy cho vợ chồng cháu yên tâm mà đường xa. Người bảo 'Có tiền mua tiên cũng ', bác nhận tiền là cháu giao phó cả gia tài nấm mộc nhĩ cho bác đấy nhé."

Thấy bác Quách còn dùng dằng, Kỳ Phóng bồi thêm một câu chốt hạ: "Bác mà từ chối, vợ chồng cháu đành vác mặt thuê khác ."

Lời đe dọa quả là trúng phóc tâm lý. Dù thì nhà họ Quách sát vách chung vách, sống với cả mấy tháng trời, nhân phẩm bà cụ thì khỏi bàn. Nếu mướn lạ hoắc lạ huơ thì rắc rối bề nào mà .

Thấy đôi trẻ quả quyết như , bác Quách đành vui vẻ nhận lấy tiền, sốt sắng bảo: "Thế hai đứa nhà chỉ chỏ cho bác xem cái nhiệt kế nó hoạt động nào."

Tối đến, khi ngủ, Nghiêm Tuyết lúi húi mở túi xách kiểm kê đồ đạc cuối.

Nào là quần áo đổi dọc đường, giấy giới thiệu, tem phiếu, lương khô... thứ xếp gọn gàng đấy.

Đang mải mê lật giở đến lượt thứ hai, chợt cô cảm nhận vòng tay ấm áp của Kỳ Phóng ôm chầm lấy từ phía . Anh vuốt nhẹ mái tóc cô, giọng trầm ấm thì thầm: "Đừng quá lo lắng, Kế Cương ở nhà sẽ bình an vô sự thôi em."

Một lời an ủi hiếm hoi nhưng chân thành, chứng tỏ thấu hiểu sự bất an đang cồn cào gặm nhấm tâm can cô, dẫu cô cố gắng giấu kín đằng những hành động tất bật quen thuộc .

Lần , Nghiêm Tuyết vùng vằng gạt tay , cũng chẳng trách móc việc vuốt tóc nữa. Cô khẽ buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm, thả lỏng , tựa hẳn khuôn n.g.ự.c rắn rỏi của .

Thôi thì nán trong vòng tay một lát cũng . Trời sập xuống cao lớn hơn gánh vác, thể để cô một gồng gánh mãi ...

Sáng hôm tinh mơ, hai vợ chồng khóa trái cửa, xuất phát lên đường. Chiếc chìa khóa dự phòng cẩn thận đè hòn đá tảng bậu cửa sổ, cốt để bác Quách tiện bề trông nom mớ mộc nhĩ.

Hành trình từ vùng Đông Bắc xa xôi lội ngược về quê hương miền xuôi quả là một chuyến mòn mỏi. Đầu tiên là tàu hỏa địa phương thị trấn, bắt tiếp chuyến tàu hỏa xuyên tỉnh, lóc cóc đổi xuồng, chuyển xe khách. Ròng rã suốt ba ngày ba đêm vạ vật, cuối cùng họ cũng đặt chân về đến nơi.

Trùng dịp đầu tháng sáu, lúa mì đồng đang vụ thu hoạch rộ. Bức tranh đồng quê nhuộm một màu vàng óng ả của lúa chín trải dài tận chân trời. Cả làng xóm , ai nấy đều hối hả đổ xô đồng gặt hái, thành thử dọc đường , hai vợ chồng chẳng kiếm một mống xe bò xe lừa nào để quá giang.

Kỳ Phóng tay xách nách mang đống hành lý cồng kềnh của cả hai, thi thoảng ngoái xuống mắt cá chân Nghiêm Tuyết: "Chân em chứ?"

"Em khỏe re, cái mắt cá chân khỏi từ lúc ."

Thấy đàn ông vẫn dán mắt đầy vẻ nghi ngờ cổ chân , Nghiêm Tuyết nhớ tới trận cãi vã om tỏi hôm : "Em thật đấy, đau nhức gì ."

Kỳ Phóng cũng chẳng buồn đôi co xem tin lời cô , hướng mắt về phía : "Sắp tới nơi em?"

"Ừm." Nghiêm Tuyết trông thấy một bóng dáng quen quen lúi húi đầu làng, liền rảo bước tiến tới cất tiếng chào: "Cháu chào bà Năm ạ."

Làng họ Nghiêm mang đặc thù của những ngôi làng quần cư dòng họ, gần như cả làng đều mang họ Nghiêm, tính đều là họ hàng hang hốc đằng nội đằng ngoại. Theo vai vế họ hàng, bà cụ là thím họ của Nghiêm Bách Sơn - bố ruột Nghiêm Tuyết.

Bà cụ Năm hồi trẻ vì gia cảnh bần hàn, chong đèn thức khuya xe chỉ luồn kim miệt mài nên đôi mắt mờ đục từ lâu. Nghe tiếng chào, bà nhíu mắt nheo mày đăm đăm hồi lâu mới nhận quen: "Có cái Tuyết con nhà Bách Sơn đấy cháu?"

"Dạ, cháu đây thím Năm." Nghiêm Tuyết mau mắn đáp lời, "Cháu lặn lội về thăm bà nội với thằng Cương, chả dạo hai bà cháu sống ạ?"

Cô lân la bắt chuyện mục đích chính là để dò la tình hình, chuẩn sẵn tinh thần đối phó với tình huống.

Bà Năm hỏi, liền buông tiếng thở dài thườn thượt, giọng đầy vẻ não nề: "Tình hình ảm đạm lắm cháu ơi. Thằng Kế Cương vốn dĩ cái đận hoảng sợ dặt dẹo bề khỏi hẳn, mấy hôm nay chả hiểu ma xui quỷ khiến thế nào kinh hãi thêm vố nữa. Thằng bé sốt hầm hập triền miên dứt. Bà nội hai của

cháu lật đật chạy đôn chạy đáo rước thầy lang, bốc t.h.u.ố.c tây t.h.u.ố.c tá lả, ròng rã mấy ngày trời mà vẫn thấy thuyên giảm, ở nhà vẫn còn đang sắc t.h.u.ố.c nồng nặc mùi kìa."

Bà cụ vẻ vẫn mang nặng tư tưởng duy tâm thời cũ, ghé sát tai Nghiêm Tuyết thì thầm to nhỏ: "Theo thím đoán, khéo khi thằng bé vong tà nào ám cũng nên. Thôi thì cháu lựa lời bàn bạc với bà nội xem , tìm thầy cúng cao tay về lễ giải hạn..."

Nghiêm Tuyết lúc tâm trí mà bận tâm tới mấy cái trò mê tín dị đoan rảnh rỗi . Cô gửi vội một lời cảm tạ bâng quơ kéo tay Kỳ Phóng hộc tốc lao thẳng về nhà.

Ngôi nhà nhỏ quen thuộc đập mắt, gia đình ông Nghiêm Tùng Sơn (bác cả của Nghiêm Tuyết) chắc hẳn đang hì hục ngoi ngóp ngoài đồng gặt lúa cả , vắng hoe vắng hoắt, im ắng đến lạ thường. Chỉ còn vương tiếng sôi sùng sục của nồi t.h.u.ố.c bắc liu riu bếp lò mù mịt khói của bà nội thứ hai (bà nội kế của Nghiêm Tuyết).

Bà cụ bó gối chiếc đệm rơm mục nát cạnh lò đất, tay phe phẩy chiếc quạt nan rách tơi tả. Nghe thấy tiếng bước chân vội vã, bà lật đật đầu , nhận Nghiêm Tuyết là phắt dậy mừng rỡ: "Cái Tuyết về đấy hở con."

"Dạ, cháu về đây nội." Nghiêm Tuyết vội vàng đáp lời, toan dấn bước về phía gian sương phòng phía Đông (chỗ ở cũ của hai chị em cô): "Thằng Cương nhà cháu bà?"

Ngờ , bà nội thứ hai vội cản : "Thằng bé nay còn ở buồng Đông nữa cháu, bà dọn chỗ cho nó ở tạm trong buồng của bà ."

Nghiêm Tuyết thế thì khựng bước, nhưng chẳng vội vàng lao ngay gian chính. Ngược , cô lẳng lặng đẩy cửa gian sương phòng phía Đông, đưa mắt dò xét bên trong.

Và quả đúng như linh cảm mách bảo, bà cụ ngăn cô chỉ đơn thuần vì tiện bề chăm sóc cháu trai ốm yếu. Nếu sự tình chỉ , thì Nghiêm Tuyết tạt ngang qua phòng cũ cất cất đồ đạc thì hề hấn gì?

"Có chuyện gì thế em?" Kỳ Phóng lúc cũng bước tới sát cạnh Nghiêm Tuyết. Thấy nét mặt cô thoáng chốc sầm xuống, cũng hướng ánh mắt trong.

Căn buồng nhỏ bé rộng chừng vài chục mét vuông, kiến trúc xây dựng tương đồng với căn buồng thuê của hai lúc mới cưới ở nhà họ Quách. Chỉ khác là ở Đông Bắc nhà cửa thường rộng từ sáu đến sáu mét rưỡi, khi còn xây giường sưởi hai phía Nam Bắc, chứ ở vùng quê thì chỉ hẹp chừng bốn mét đổ .

Gian bếp ngay lối khá sạch sẽ, nhưng cái sự "sạch sẽ" theo đúng nghĩa đen: trống tuếch trống toác, trơ trọi chẳng còn hạt gạo, mẩu củi nào. Bát đũa, thúng mủng, chum vại bay sạch bách còn một dấu vết.

Chiếc bếp lò bằng đất nện lạnh lẽo im ỉm, ngay cả nắp vung cũng biến mất tăm, chứng tỏ từ lâu chẳng bếp lửa nào nhen nhóm lên ở đây...

Nghiêm Tuyết mặt lạnh tanh, một lời, đóng sầm cửa .

Ngay lúc đó, giọng bà nội hai vang lên phía lưng, nhuốm đầy vẻ não nề, tự trách: "Là do già vô dụng, chẳng thể bảo vệ nổi chút đồ đạc hương hỏa cho chị em con."

"Bà ba đầu sáu tay mà giữ khư khư thì lũ lòng tham đáy cũng rình rập ngày đêm vơ vét cho bằng sạch thôi."

Nghiêm Tuyết đáp với vẻ điềm tĩnh đến rợn , sang Kỳ Phóng: "Anh mang hành lý phòng bà nội để tạm nhé."

Căn phòng xép nhỏ ở phía Tây của khu nhà chính đây Nghiêm Tuyết cũng hiếm khi đặt chân tới. bước , cô cảm giác nó còn chật chội, tù túng và ngột ngạt hơn gấp vạn trong ký ức.