Năm An Nhiên mười tám tuổi, triều đình mở khoa thi.
Tin truyền , kinh thành một phen xôn xao.
Trịnh phủ treo đèn đỏ, An gia mở tiệc , Trần gia cũng chỉ lặng lẽ đưa cho An Nhiên một rương sách cũ, trong đó vài bản chú giải tay ngả màu thời gian.
An Du tự tay sửa tay áo cho con.
“Thi cử,” nàng , “chỉ là một cửa.”
“Qua thì tiếp, qua cũng đường cùng.”
An Nhiên cúi đầu.
“Con cầu nhất định thắng,” đáp, “chỉ cầu phụ công dạy dỗ.”
An Du gật đầu.
Chỉ cần câu , nàng yên tâm.
Ngày trường thi, trời đổ mưa nhẹ.
Cổng trường thi mở , từng sĩ t.ử xếp hàng tiến , sắc mặt căng thẳng, mang theo hy vọng của gia tộc, kẻ mang theo giấc mộng đổi đời.
An Nhiên bước định.
Không nhanh, chậm.
Trong trường thi, gian phòng chật hẹp, ánh đèn dầu leo lét, tiếng b.út sột soạt vang lên dứt.
Đề thi năm đó, dễ.
Không thơ phú hoa mỹ, mà là bàn về trị dân loạn, lấy việc an dân gốc, lấy pháp độ khung, lấy nhân tâm lõi.
Nhiều lúng túng.
Bởi đề , nếu quá cứng sẽ thành khô khan, nếu quá mềm thành hư lời.
An Nhiên án thư lâu.
Hắn vội đặt b.út.
Trong đầu hiện lên Trần gia thư viện, lời lão giảng về “nhân trị rời pháp trị”.
Hiện lên bàn cờ cùng An lão tướng quân, từng nước nhường mà lùi.
Hiện lên dáng năm xưa, trong chính viện, dùng quy củ để dập tắt ác ý.
Rồi hạ b.út.
Bài văn dùng lời hoa lệ.
Chỉ về ba điều: — dân cần yên khi quản
— pháp cần rõ khi nghiêm
— cầm quyền tự ở
Cuối bài, :
“Trị quốc như giữ nhà. Nhà yên, vì tường thấp, mà vì chủ nhà khi nào nên cứng, khi nào nên mềm.”
Nét b.út vững, run.
Khi nộp bài, là một trong những cuối cùng rời khỏi trường thi.
Ba ngày , bảng vàng niêm yết.
Kinh thành đông nghịt .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/dich-mau/ngoai-truyen-trang-nguyen-duoi-anh-muc.html.]
Khi tên “Trịnh An Nhiên” xuất hiện ở vị trí đầu bảng, kinh ngạc, thở dài, gật đầu như thể sớm đoán .
“Con nhà đó,” , “đậu cũng thôi.”
“Ba nhà nâng đỡ,” khác đáp, “nhưng bài văn thực học thì lên nổi thủ khoa.”
Tin tức truyền cung.
Hoàng đế xem bài văn lâu.
Đọc xong, ông gật đầu, một câu:
“Đứa trẻ , chỉ sách, mà hiểu thế gian.”
Thái t.ử bên cạnh, khẽ mỉm .
Hắn nhớ rõ, năm xưa thiếu niên trả lời trong điện Kim Loan thế nào.
Ngày xướng danh.
An Nhiên khoác áo tân khoa, giữa sân triều.
Khi quan chủ khảo lớn:
“Thủ khoa — Trịnh An Nhiên!”
Âm thanh vang vọng, như rơi thẳng lòng .
An Nhiên bước , quỳ xuống, hành đại lễ.
Khoảnh khắc , nghĩ tới vinh quang.
Hắn chỉ nghĩ tới một điều —
nếu mẫu ở chính viện năm xưa mà vững,
thì hôm nay, sẽ ở đây.
Tin truyền về Trịnh phủ.
An Du xong, chỉ lặng lẽ đặt chén xuống.
Thanh Trúc mừng rỡ đến đỏ mắt.
“Phu nhân… công t.ử đậu thủ khoa !”
An Du nhẹ.
Không gì.
Chỉ sân, nơi nắng chiếu qua mái hiên, yên tĩnh như ngày nào nàng sinh con.
Trịnh Hành bên cạnh, một lúc lâu mới :
“Hắn xa.”
An Du gật đầu.
“ xa gần,” nàng đáp, “chỉ cần nhớ từ tới.”
Ngoài , tiếng pháo mừng vang lên.
Còn trong chính viện, thứ vẫn như cũ.
Bởi đối với An Du, đậu thủ khoa là kết thúc, mà chỉ là lúc nàng chắc một điều:
Đứa trẻ năm xưa nàng liều mạng giữ ,
đủ vững để bước thế gian bằng chính đôi chân .
