Love Upon A Time - Chương 4: Vương quốc (1)

Trước đây, khi Thi khuyên xem bói và tích đức, chẳng mấy khi để tâm. Giờ thì hối hận cũng muộn. khỏi nghĩ — giá mà hôm chịu lời , lẽ bây giờ trải qua những chuyện tệ hại như thế .

“Phụ bảo sắp xếp phòng của cạnh phòng , để tiện chăm sóc.”

Giọng trầm thấp vang lên giữa buổi hoàng hôn tĩnh mịch, chỉ tiếng dế kêu râm ran khi chúng dọc hành lang ngôi nhà của Phraya Phichai Phakdi.

Lời của Phop khiến thấy tuyệt vọng, theo tấm lưng rộng của dần khuất khỏi tầm mắt.

đoán chắc Phraya chẳng hề lệnh gì cả — chuyện đều do Phop tự quyết. Và quả thật, linh cảm của sai. Dù bề ngoài vẻ thiện hơn , nhưng Phop vẫn tin rằng là Klao. Để dễ bề lật tẩy, cố tình kéo gần.

“Có vấn đề gì ?”

“ chỉ là khách thôi, nào quyền lên tiếng.” đáp bằng giọng điềm tĩnh, nhưng trong lòng thầm cảnh giác. Từ giờ cực kỳ cẩn thận — nếu thể tránh gặp , nhất nên tránh xa. vốn chẳng giỏi dối, lỡ một ngày nào đó sa bẫy của thì tiêu đời.

“Vậy .”

Khóe môi Phop nhếch lên, ánh sáng từ ngọn đèn lồng bên cột nhà hắt lên gương mặt . Phop dẫn qua hành lang nối giữa nhà chính và khu nhà riêng, dừng một căn phòng.

“Đây là phòng của . Ta bảo hầu chuẩn giường và đầy đủ vật dụng. Xem thử thiếu gì .”

Anh mở cửa, hiệu cho bước .

Căn phòng rộng rãi hơn hẳn nơi từng ở, sang trọng đến mức khiến choáng. Gỗ tếch chạm trổ tinh xảo, chiếc giường lớn phủ rèm sáng bóng, đủ rộng cho hai . Cả rèm cửa sổ cũng là loại vải dệt hoa văn cầu kỳ, toát lên vẻ quý phái.

từng dịp “thăm quan” nhà một phú hộ thời Ayutthaya — cho công bằng, đó đúng là một trải nghiệm hiếm . Có mấy ai tận mắt thấy những món đồ lẽ trong viện bảo tàng, mà còn ở trạng thái nguyên vẹn như mới? thú thật, nếu chọn, chẳng tận hưởng cái kiểu “đãi ngộ đặc biệt” chút nào.

chỉ về nhà thôi… Có ai thấy ?

“Không cần gì thêm .” đáp, khi liếc quanh một vòng.

“Phòng ở bên . Có chuyện gì thì cứ gọi, đừng ngại.”

Anh chỉ tay về phía sân bên trái — nơi đó là khu vực riêng của Phop, cách đây đến mười bước chân.

Tóm , giờ chính là… hàng xóm của .

Một hàng xóm khiến cảm giác như đang quản thúc. Tuyệt vời thật đấy.

“Sao kiểu đó?” Khóe môi đàn ông lớn tuổi hơn khẽ cong lên, đôi mắt bình thản khiến càng bực.

“ chỉ thôi, chẳng lẽ ngắm mặt chút ?” cau mày hỏi .

Anh càng sâu, một câu khiến suýt nghẹn cả nước bọt.

“Ta tưởng đang hiệu cho … ngủ một và sang ngủ cùng.”

“Cái gì cơ?! Không, hề nhé!” trợn mắt, cố gắng phủ nhận trong khi năng lộn xộn.

Ánh mắt khẽ nheo , nụ vẫn treo môi.

“Thật ? Hồi nhỏ đòi ở ngủ cùng còn gì. Không nhớ ?”

“Đó là hồi nhỏ! Giờ lớn !” nhấn mạnh từng chữ.

Cái thích thú của khiến chỉ mím môi. Thật hết t.h.u.ố.c chữa. Lại giở trò thăm dò ký ức đây mà.

Con gì mà khó đối phó đến thế .

“Nếu lớn, tự ngủ thì phiền nữa. Ngủ ngon.”

Anh vẫy tay rời . lập tức chạy đóng cửa, thở phào nhẹ nhõm.

Mới khởi đầu thôi mà khiến phát điên. Không dám tưởng tượng cuộc sống sẽ thế nào nữa.

Dù chiếc giường mới mềm mại và thoải mái, vẫn trằn trọc suốt đêm. Không chỉ vì lạ chỗ, mà còn bởi trong lòng quá nhiều điều lo. Giờ đang giả khác — bao giờ thì phát hiện, bao giờ mới tìm đường về nhà.

Tóm , chỉ chợp mắt vài tiếng, vì khi gà gáy báo sáng, đ.á.n.h thức.

Đầu óc u mê, lê bước đến chiếc gương đồng đặt bàn trang điểm.

Mặt gương trong như loại quen dùng, nhưng vẫn đủ soi rõ hai quầng thâm mắt — minh chứng cho một đêm mất ngủ trọn vẹn.

Có tiếng gõ cửa. hầu đáp lời, nên liền mở.

“Ngủ ngon chứ, Klao?”

Chàng trai trẻ chào bằng nụ tươi rói. đưa tay lên dụi mái tóc rối bù, uể oải gật đầu đáp bằng một tiếng khàn khàn trong cổ họng. Ánh mắt dõi theo hầu đang chuẩn đồ tắm cho .

“Cậu nên tắm , cùng ăn sáng với Than Phraya và Than Muen.”

“Ừ.” đáp cho lệ, cởi quần áo quấn khăn quanh . thừa chuyện tránh — kiểu gì cũng ăn chung với họ thôi. tự nhủ, nhất nên im lặng, ăn cho nhanh, đừng dây dưa chuyện với Phop là hơn.

“Phop dọn sang phủ của Than Phraya, còn đám hầu bên nhà cũ thì ?”

“Cậu cứ yên tâm ạ,” hầu vui vẻ trả lời, “Than Muen cho phép họ sang đây phục vụ . Hôm nay họ sẽ chuyển sang khu nhà dành cho gia nhân.”

thở phào nhẹ nhõm. Suốt hai ngày qua, chính họ chăm sóc , họ liên lụy vì .

Người hầu dẫn đến phòng tắm dành cho quý tộc trong phủ. Trời vẫn còn mờ sáng, nhưng bảo những khác trong nhà dậy, rửa mặt và chuẩn đồ cúng cho sư. vội vã dội nước lạnh buốt khiến răng va lập cập, về quần áo, chuẩn khu nhà chính.

“Ngủ ngon chứ?”

Giọng trầm ấm của Phraya Phichai Phakdi vang lên từ giữa gian nhà lớn, nơi ông tấm chiếu cói dày. chắp tay cúi đầu chào, xuống tấm t.h.ả.m bên cạnh Phop, nở một nụ lễ phép.

“Dạ, con ngủ ngon ạ.”

“Tốt. Ta sợ con còn mệt, nên dặn hầu đừng đ.á.n.h thức sớm để cúng. Thật khi bây giờ và con sống chung một nhà thế . Lần con từ chối, mừng lắm.”

Giọng Phraya ôn hòa, hiền hậu khiến khẽ cúi đầu đáp : “Cảm ơn ngài quan tâm.”

Khi ngẩng lên, ánh của và Phop vô tình chạm . Anh mỉm nhẹ, còn thì nhanh chóng chỗ khác.

“Được , cùng ăn thôi.”

“Vâng.” đáp, cố giữ vẻ tự nhiên, cầm đũa. Trong lòng vẫn thấy căng thẳng khi ăn chung với cả một gia đình mà gần như chẳng gì.

Ngoài Phraya và Phop, còn một phụ nữ trung niên, hai cô gái trẻ, cùng ba bốn đứa nhỏ xen giữa. Nhìn trang phục và cách họ xưng hô, đoán ba phụ nữ là các phu nhân của Phraya, còn lũ trẻ chắc là em cùng cha khác của Phop.

Cũng dễ hiểu thôi — quý tộc thời xưa ai chẳng nhiều vợ.

mà… vẫn tự hỏi “vị cảnh sát” đang giam lỏng đây vợ con nữa.

liếc trộm gương mặt góc cạnh của Phop khi cúi đầu ăn cơm. Mặt mũi kiểu mà vợ thì phí nhỉ… À khoan, tự dưng nghĩ gì thế ?

“Thức ăn trong bát của Klao nhạt thế?” Phraya chợt hỏi.

quanh, thấy đều ăn món cay, chỉ riêng mặt là cá chiên, cháo trắng và mấy món thanh đạm.

“Kong, gọi Muan đến đây. Ta hỏi vì dọn cho cháu bữa kỳ lạ thế .”

“Không cần , phụ .”

Giọng trầm của Phop vang lên, cắt ngang. “Con bảo hầu đấy. Em ăn cay.”

“À thế, thì .” Phraya gật gù.

sang — Phop vẫn điềm nhiên ăn, thèm ngẩng đầu.

Anh đang chăm sóc thật đang âm mưu gì đây?

. Nếu là chuyện thứ nhất, thì vẻ bắt đầu tin là Klao thật. Dù , Phop vẫn đang đối xử t.ử tế, vì nghĩ là con trai bạn của cha .

“Klao , con cứ xem nơi như nhà . Nếu điều gì khó chịu cần giúp đỡ, cứ với hoặc Phop. Phụ con và từng là bạn . Ta tuyệt đối sẽ bỏ mặc con trai của ông .”

“Con cảm ơn ngài.” cúi đầu bái lễ, thật lòng ơn.

Dù hề ở đây, vẫn nhận Phraya Phichai Phakdi là nhân hậu, luôn nghĩ cho Klao.

Trong cái rủi, đôi khi vẫn chút may. Chỉ là… khi nào “chính chủ” Klao mới nhận tráo .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/love-upon-a-time/chuong-4-vuong-quoc-1.html.]

“Còn về đám hầu, cứ để lo. Nếu con cưới vợ, sẽ giao họ cho con.”

“Dạ…” gượng, chắp tay tạ ơn, nhưng trong lòng thì hoảng hốt. Cưới vợ ư? Đừng nha, con chỉ về thời của con thôi!

Sau bữa ăn, Phraya và Phop chuẩn ngoài việc. cũng bước xuống cầu thang, mà vẫn cảm thấy ánh mắt của Phop dõi theo .

Anh dai đến mức chỉ trợn mắt một vòng tám hướng cho bõ tức.

Khỉ thật, dai như đỉa. Cứ như con ch.ó giữ khúc xương, nhất quyết buông.

kéo hai hầu theo, lòng đầy tò mò. Vừa chạy về phòng , gọi hầu riêng.

“Chuay?”

“Dạ, con đây ạ?” Người hầu quỳ xuống, còn xuống mép giường.

“Hôm cho công việc của Phop là gì, nhưng quên mất .”

“Than Muen hiện phục vụ trong phòng tuần tra của Bộ đô thành.”

“Tuần tra? Nghĩa là ?”

“Đó là bộ phận chịu trách nhiệm tuần tra và giữ gìn trật tự trong thành, chăm lo cho dân chúng, đồng thời truy bắt bọn cướp và trộm cắp.”

“À, kiểu như cảnh sát hả?”

“Không hẳn giống ạ. Cục Cảnh sát Hoàng gia là đơn vị chuyên bảo vệ Đức Vua, còn phòng tuần tra thì chịu trách nhiệm duy trì an ninh trong dân.” Chuay vội vàng lên tiếng đính chính. Có lẽ những khái niệm thời đó tương đương với thời của , nhưng theo cách hiểu hiện tại thì “phòng tuần tra” cũng gần giống với lực lượng cảnh sát.

(Ghi chú: Đây là tên gọi cũ của Cục Cảnh sát Đô thành. Thời Ayutthaya, công việc cảnh sát thuộc quyền Jatusadom, chia thành hai nhánh: cảnh sát đô thành và cảnh sát địa phương. Trong đó, Cục Cảnh sát Hoàng gia thuộc Bộ Nội vụ Hoàng cung, tương tự như lực lượng cận vệ hoàng gia hiện nay.)

Tối qua còn ví như cảnh sát… hóa , thật sự là “cảnh sát” của thời .

“Vậy theo , Phop là thế nào?”

“Than Muen là nhân hậu, lòng trắc ẩn, giống hệt Than Phraya. Ngài bao giờ kiêu ngạo x.úc p.hạ.m gia nhân. Lời của ngài cứng rắn ôn hòa, nên kính trọng.”

Những lời khen khiến khóe môi khẽ giật.

Đẹp trai, cha giàu, hảo đến thế. Chỉ tiếc là cái nụ dịu dàng lúc nào cũng ẩn chứa sự trêu chọc khiến tức điên.

“Anh Phop năm nay bao nhiêu tuổi?”

“Ngài lớn hơn Klao một tuổi. Năm nay hai mốt ạ.”

“Vậy chắc gia đình nhỉ?” hỏi, nhưng Chuay vội lắc đầu.

“Cậu nhớ ? Than Muen vẫn lập gia đình.”

“Ơ, mặt mũi thế mà kiếm nổi vợ ?” nhướng mày. Chuay cửa phòng, nhanh chóng đặt ngón tay lên môi hiệu nhỏ.

“Không ạ. Ngài quá trai nên nhiều cô trong thành kết . ngài hề để tâm đến ai cả.”

“Ồ, chắc là yêu tự do đây mà. ít cũng chọn một cô hầu để cưới chứ?”

“Kong rằng trong phủ , cô nào cũng mong trở thành phu nhân của ngài. Than Muen từng tỏ hứng thú, cũng chẳng khi nào tìm đến những mỹ nhân trong thành.”

“Lạ nhỉ.” lẩm bẩm. Ở thời đại , đàn ông nắm quyền tuyệt đối, mà quý tộc con nhà giàu đều nhiều vợ để chứng tỏ địa vị. từng để ý thấy trong phủ nhiều hầu gái xinh . Phraya Phichai Phakdee cũng ít thê . Vậy mà Phop khác.

“Ngài rằng tâm việc, nghĩ đến chuyện gia thất.”

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi mắc kẹt ở đây, mà vẫn chẳng dấu hiệu nào cho thấy Klao thật sự sẽ xuất hiện. Dù lý trí bảo rằng chuyện đó vô căn cứ, nhưng trực giác mách rằng việc đến đây chắc chắn liên quan đến . Có lẽ nên thử tìm Klao. Nếu tìm , sẽ tìm cách về thời của .

Việc đầu tiên cần là Klao gì khi biến mất.

Có thích uống rượu từ sáng sớm nhỉ?... Nếu , nên bắt đầu từ đó.

Sau khi uống tách cho đỡ khô họng và bình tâm , thuyết phục Chuay dẫn ngoài dạo. Không ai Klao từng ở gì khi biến mất, lời kể của hầu chỉ là bằng chứng duy nhất, rằng chủ rời nhà mà cho ai theo. Thế nên, nghĩ nên bắt đầu tìm manh mối ở những quán rượu mà Klao lui tới. ngoại trừ nhà của và phủ Phraya Phichai Phakdee, từng đến nơi nào khác trong thời đại , nên đành kéo Chuay theo hướng dẫn.

Cậu khuyên nên tự ý ngoài, bảo rằng hơn hết là đợi Phop về xin phép . Theo lễ nghi, khách trong phủ . Thế là dành cả buổi sáng để dạo quanh nhà, g.i.ế.c thời gian chờ về.

Nói Phraya Phichai Phakdee là “triệu phú” thì thật là coi thường ông — ở tầm gọi là tỷ phú mới đúng. Nhìn quanh khu vườn rộng bao la, đoán ít nhất bốn, năm chục gia nhân. Diện tích đất bao quanh phủ to chẳng kém gì công viên Chatuchak. Trong đó sân huấn luyện binh lính, chuồng ngựa, tháp nuôi chim, cả vườn cây ăn trái – tất cả gói gọn trong một khuôn viên khổng lồ. Đi một vòng thôi mà thở hổn hển, lau mồ hôi về dùng bữa trưa.

“Ồ, Klao, lâu lắm mới gặp.”

Vừa ăn xong, định dạo tiêu cơm thì gọi. Ngoảnh , thấy một phụ nữ trung niên đang bước . Bà trạc bốn mươi, năm mươi, mặc áo tay dài, khoác khăn choàng, quấn chong kraben tinh xảo. Vàng bạc lấp lánh cổ, tay và ngón khiến bà gần như rực sáng nắng.

“Ta công chuyện mấy hôm, nay mới tin con chịu dọn đến đây. Thật là tin vui!”

“Dạ…” mỉm gượng, cố gắng bắt nhịp với tình huống. Dựa trang phục và tuổi tác, đoán đây là bà Ying Prayong, vợ cả của Phraya Phichai Phakdee và cũng là của Phop — mà Chuay từng nhắc đến.

“Thế con đồng ý chuyển đến đây? Lâu chẳng thấy mặt con. Lại đây, chuyện với chút nào.”

Bàn tay bà mềm mại, trắng trẻo – đúng kiểu từng động việc nặng. Bà nắm cổ tay , kéo xuống chuyện trong sân.

Cuộc trò chuyện với bà Ying kéo dài hơn tưởng. Bà hiền, nhưng nghiêm khắc và ngăn nắp đến mức hiểu ngay vì Phop tỉ mỉ và chỉn chu như thế. Bà Ying — đúng hơn, “dì Prayong”, như bà bảo gọi — còn tỉ mỉ đến mức chải tóc , chẳng khác gì đang dạy con trai giữ nếp sống đắn.

Bà kể vô chuyện ngày nhỏ của Klao, còn thì chỉ gượng, vin cớ say rượu mất trí để chống chế. Bà kể biến mất nhiều ngày, khiến cả phủ chia tìm. Chuay cũng góp chuyện, khiến đến tê cả tai. Mãi đến khi trời nhuốm màu hoàng hôn, bà mới cho chúng lui.

mắng vì những việc chẳng hề — đúng là oan để cho hết!

Tối hôm , ý định ngoài tạm hoãn, vì mời dùng bữa cùng gia đình Phop. Cảm giác lạc lõng, nên chỉ lặng lẽ ăn, thỉnh thoảng quan sát xung quanh.

Nhìn sơ qua, vẻ như “dì Prayong” và những vợ khác của Phraya sống hòa thuận, hề mâu thuẫn tranh giành.

“Kong, Phop ?” hỏi hầu riêng của Phop khi thấy biến mất.

“Than Muen tắm ạ, chắc sắp về .”

“Cảm ơn.” mỉm , chiếc ghế nhỏ phòng riêng của Phop. Không gì đặc biệt cả — chỉ chờ để xin phép ngoài ngày mai thôi.

“Cậu đây gì ? Chẳng lẽ đợi ?”

Giọng trầm ấm quen thuộc vang lên lưng. — và lập tức nghẹn họng khi thấy chỉ mặc một mảnh vải duy nhất, quấn hờ quanh hông, da vẫn còn vương giọt nước khi tắm.

Ngay từ khi mặc áo dài tay, vóc dáng chắc chắn tệ, nhưng tận mắt thấy mới còn tuyệt hơn tưởng. Cơ bắp vai, n.g.ự.c và bụng rõ ràng, săn chắc đến hảo — quá nhiều, cũng chẳng quá ít. Làn da rám nắng của khiến thể rời mắt, tựa như một bức tượng tạc khéo léo đến mức mỹ. Anh hình mà đàn ông đều mơ ước. Ngay cả , cũng thừa nhận rằng điều đó thật gợi cảm.

Tỷ lệ cơ thể thật hảo, toát lên một vẻ quyến rũ khó cưỡng. Còn , làn da trắng bệch như từng thấy ánh mặt trời, cánh tay gầy guộc chẳng lấy một chút cơ bắp.

“Sao thế? Nhìn đến mất hồn ?” Anh bật . giật , nhận vô thức chằm chằm mặt quá lâu.

“ xin phép một chuyện.” Vì vẫn còn ngại, tránh ánh mắt khi tiến gần.

“Chuyện gì?”

“Ngày mai thể ngoài ?”

“Đi ?”

“Ra chợ. mua ít đồ ăn vặt.”

“Nhà chẳng sẵn đầy thứ đó ?”

“Có, nhưng ngoài một chút. Ở nhà suốt mấy ngày liền chán lắm. Không thể cho dạo một chút ?”

“Không . Cơ thể vẫn hồi phục.” Anh từ chối thẳng thừng.

“ khỏe mà. Anh Jom chỉ là mệt thôi.”

“Chỉ cũng đủ chứng tỏ là hồi phục. Đi ngoài lúc . Nghỉ ngơi cho khỏe sẽ cho . Nếu ăn gì, cứ , sai mua về.” Giọng hề nặng nề, nhưng đủ cứng rắn để hiểu rằng hề đùa.

trừng mắt , bực bội, còn chỉ mỉm nhạt, ánh mắt lấp lánh vẻ thích thú.

Nhìn như thế, ngay là chẳng hề lo cho sức khỏe . Có khi chỉ sợ ngoài gây rắc rối thì đúng hơn. Thật bất công! Chính còn nghi ngờ là Klao, mà vẫn nghĩ sẽ gây chuyện nếu ngoài.

Hay là… sợ bỏ trốn? Hoặc đơn giản chỉ trêu tức thôi?

“Đi ngủ , chúc mơ .” Anh . càu nhàu, giậm chân bỏ về phòng. Cảm giác chẳng khác nào một kẻ giam lỏng.

Cảm ơn vì lời chúc, nhưng thật lòng mong mơ thấy ác mộng!