Love Upon A Time - Chương 8: Thất vọng (1)

từng nghĩ rằng việc tìm Klao và trở về hiện tại là điều duy nhất chiếm trọn tâm trí . Thế nhưng, chỉ một đổi nhỏ thôi cũng đủ khiến thứ lệch khỏi quỹ đạo. Những mục tiêu còn là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu mỗi khi mở mắt nữa — mà đó là hình ảnh của đàn ông từng quen .

“Chào , Klao.”

“Anh Phop ?” hỏi quản gia*, đang bước lên cầu thang với cả chồng sách ôm trong tay.

(*Người quản lý mặt chủ nhân thường là học thức, hiểu và tinh thông nhiều thứ.)

Người quản gia cúi đầu đầy cung kính, giọng khiêm nhường:

“Than Muen đang ở trại huấn luyện cùng các đầy tớ, thưa Klao. Cậu cần gì ạ?”

“Không ,” đáp. “Dì đang tìm Phop. Dì hỏi vài chuyện.”

“Vậy để báo cho Than Muen .”

Có lẽ định chạy ngay tìm chủ nhân, nhưng đưa tay ngăn :

“Không cần . Ta tự . Ta chỉ tiện lấy ít đồ cho đám đầy tớ thôi. Nếu ngươi còn việc, cứ tiếp tục .”

“Vâng, thưa .”

Hắn mỉm , ôm chặt chồng sách rẽ về phía văn phòng của Phop. Còn thì thẳng tới trại huấn luyện.

Nếu hôm qua mang đồ chơi tặng lũ trẻ ở chợ, lẽ chẳng buồn tìm gì. luôn cố tránh mặt , tránh đến mức thể. Ban đầu là vì sợ đối mặt, sợ sinh nghi, nhưng bây giờ… thêm một lý do khác khiến bất an mỗi khi bắt gặp ánh mắt .

Từ nhà vọng những tiếng hò hét của đám đàn ông. bước nhanh hơn, tìm Phop sớm lo chuyện của . Khi ngang qua lùm cây dẫn đến con đường luyện tập, khựng .

Hai trai lực lưỡng đang đấu kiếm. Cả hai đều trần vai, chỉ mặc chong kraben, mồ hôi chảy dài cơ thể rắn chắc. Kiếm trong tay họ vung lên kịch liệt, từng đường c.h.é.m mạnh mẽ khiến khí như nóng bừng.

lặng một lúc, quên mất lý do đến đây.

“Than Muen chắc chắn thắng!”

“Ming, đừng bỏ cuộc!”

Tiếng reo hò của đám đầy tớ và hầu gái hòa cùng tiếng kiếm va chan chát, tạo thành một khí náo nhiệt đến mức khó rời mắt.

điều thu hút là thắng thua của trận đấu, mà là bóng dáng đang tìm — đang giữa vòng tròn, tay cầm kiếm, chuẩn tung đòn đối thủ.

từng đám đầy tớ Phop giỏi võ, thường luyện quyền và đấu kiếm với họ. đây là đầu tiên thấy tận mắt. Và … đến mức khiến nghẹt thở.

Lưỡi kiếm của rạch qua khí thành một đường sắc lạnh, chuẩn xác đến đáng sợ. Mỗi cú đ.á.n.h đều mạnh mẽ, thuần thục, mang theo một nét gì đó như thần thoại. đó, thể rời mắt — như thể mê hoặc bởi chính chuyển động của .

Ánh mắt sáng rực, tinh nghịch tràn đầy hứng khởi khi liên tục đổi thế, áp sát đối thủ. Mồ hôi lăn dài cơ thể rắn rỏi, rơi xuống mặt đất, nhưng hề kém phần nào. Trái , trông còn cuốn hút đến lạ thường.

Leng keng!

Tiếng kiếm chạm vang lên chói lóa, kéo giật về thực tại. Ngay lúc đó, gọi .

“Cậu Klao.”

“Chuay, bỏ việc trong nhà để chạy đến đây ?” rõ gương mặt hầu biến mất gần một giờ. Cậu mỉm , cúi đầu nhận , trông áy náy lo sợ.

“Xin , cũng đến xem họ tập luyện ?”

“Không. Ta đến gọi Phop cho dì. Dì chuyện với .”

liếc về phía đàn ông vẫn đang giao kiếm với đầy tớ của .

Chuay bước đến gần, nghiêng thì thầm:

“Than Muen thật sự xuất sắc trong chiến đấu. Kong với rằng dù là quyền , đấu kiếm b.ắ.n súng, ngài đều vượt trội. Còn Ming — đang đấu với ngài — vốn là giỏi kiếm thuật nhất trong đám đầy tớ, nhưng vẫn khó theo kịp Than Muen.”

“Tài năng thật…” khẽ , cố hít sâu để kìm nhịp tim đang đập loạn trong lồng ngực.

Từ khi Phop cảm ơn vì bênh vực mặt ngoài, việc thẳng mắt bỗng trở nên khó khăn hơn nhiều. Ngay từ đầu gặp, thấy ở một điều gì đó khác lạ — một cảm giác rõ tên, từng xuất hiện với bất kỳ ai đây. Và càng cố phớt lờ, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn. thật sự hiểu rốt cuộc đang cảm thấy gì về Phop.

Keng!

Một vật nặng rơi xuống đất, âm thanh vang dội lập tức nối tiếp bằng những tràng pháo tay cuồng nhiệt. trung tâm vòng tròn — trận đấu kết thúc. Phop vẫn đó, mũi kiếm kề cổ đối thủ, còn Ming thì bệt xuống đất, thở dốc.

Phop , giọng bình thản:

“Cậu tiến bộ đấy. Ta mất một lúc mới dồn đến mức .”

“Cảm ơn ngài.” Ming chắp tay cúi đầu, ánh mắt sáng lên vì phấn khích.

Phop mỉm , hạ kiếm xuống, cầm nó sang tay còn đưa tay kéo Ming dậy. Anh bao giờ tỏ kiêu ngạo với những . Không khó hiểu khi đám đầy tớ quý mến kính trọng đến .

Tiếng vỗ tay vẫn dứt. Đôi mắt sắc sảo của chiến thắng quét qua đám đông, khiến sự chú ý dồn hết về . Và khi ánh mắt dừng ở , sự bồn chồn trong n.g.ự.c lập tức bùng lên, mạnh mẽ đến mức hít sâu để giữ bình tĩnh.

“Cậu đến xem đấu kiếm ?” Anh hỏi.

Trong đầu chợt tự hỏi tại cảm thấy dễ chịu đến thế. từng nghĩ một đàn ông đẫm mồ hôi thể trông đến mức khác mất bình tĩnh.

“Không, đến vì dì nhờ báo rằng dì chuyện với .”

“Ta tưởng xem luyện kiếm cơ đấy.” Giọng trầm của pha chút trêu chọc. Thông thường liếc một cái thật lười biếng, nhưng hôm nay chỉ nhắm mắt trong một thoáng đáp đầy bình thản:

“Về sớm . Để lớn chờ .”

“Vậy xin , sẽ về gặp ngay.” Anh nhận chiếc khăn từ một đầy tớ, lau mồ hôi bước về nhà.

rẽ theo hướng ngược , về phía khu nhà đầy tớ, còn cảm giác lạ trong n.g.ự.c vẫn cứ âm ỉ chịu tan.

Một nữa, cảm giác như từng trải qua cảnh đây. Dù đây là đầu tiên thấy Phop luyện kiếm, vẫn cuốn theo cách khó giải thích — hồi hộp, xao động, và phần… nguy hiểm. Cũng vì mà nghĩ cùng là ý . chọn tách , để tránh những cơn căng thẳng vô nghĩa mà bản sẵn sàng đối mặt.

Hạn chế gặp Phop gần như trở thành mục tiêu hằng ngày của . Bên cạnh việc tìm cách về nhà, ăn đủ ba bữa và học cùng , phần lớn thời gian tự nhốt trong phòng, nín thở chờ Phop rời . Một phần là để tránh cảm giác bối rối mỗi khi xuất hiện, nhưng phần khác là để thể những điều cần mà ai phát hiện phiền.

“Cậu thật sự chợ Pak Khlong ?” Chuay hỏi, giọng đầy lo lắng, tay vẫn giữ mái chèo lơ lửng mặt nước.

“Ừ. Mau chèo .” đáp dứt khoát. Hôm nay Phop — cơ hội hảo để điều tra về Klao. Vừa thấy rời khỏi nhà, lập tức chạy tìm Chuay để chúng nhanh chóng chợ Pak Khlong. thì chẳng hợp tác, cãi cọ với suốt cả quãng đường.

“… nếu Than Muen , sẽ phạt mất.”

“Vậy thì thật khéo để phát hiện. Chúng sẽ mất nhiều thời gian .” đáp ngay, trong đầu tính toán sẵn: bốn, năm tiếng là đủ để tìm chút manh mối về như gì xảy .

Như đó, đầy tớ thể trái lệnh chủ nhân. Nên dù ban đầu Chuay còn miễn cưỡng, con thuyền của chúng vẫn cập bến gần chợ Pak Khlong. Vừa đặt chân lên bến, lập tức bước nhanh chợ, thẳng hướng đến quán rượu mà Klao thường lui tới.

Chợ Pak Khlong khác hẳn những nơi từng ghé qua. Người Hoa sinh sống ở đây đông hơn Ayutthaya, hầu hết hàng hóa đều nhập từ Trung Quốc. Chợ cũng ngập tràn những cửa tiệm biến thành quán và quán rượu. Dù trời vẫn còn sáng sớm, nhiều quán đông kín, Ayutthaya và Hoa cùng san sát .

Nơi còn nổi tiếng là khu mại dâm của Phra Nakhon. Có những quán — đúng hơn, là nhà thổ — sẵn sàng phục vụ đàn ông. buộc cúi mắt xuống khi thấy một phụ nữ cửa chỉ khoác mỗi kraben, hở vòng một đầy khiêu khích.

“Cậu Klao, hôm nay phục vụ ?” Cô , nở nụ ngọt ngào, khiến vội lắc đầu từ chối. Rồi cô hướng sang một đàn ông Hoa phía , mời mọc bằng tiếng Hoa, giọng điệu lạ lẫm, thô bạo. hiểu phần nào nhờ học tiếng Hoa từ cấp ba, nhưng nên phản ứng .

sang Chuay hỏi: “Ta thường đến… quán ?”

“…Chưa từng. Cậu Klao đến quán gần cửa hàng rượu cuối chợ. Người ở đây rõ vì… ờ…”

“Tại lúc nào cũng gây rắc rối ?”

“Thì… cứ thôi ạ.” Chuay gượng, thở dài như thể mệt mỏi vì thái độ của Klao.

nhờ Chuay dẫn đến cửa hàng rượu mà Klao ưa thích — gần khu “thiên đường” của đàn ông. Hắn thường ở đây từ sáng đến tối, đôi khi kéo dài đến tận sáng hôm mới về. Ngay khi bước , tất cả ánh mắt khách hàng đều dồn về , lạnh lùng và thiện.

“Lâu mới gặp .” Người chủ quán, một Hoa trung niên với bộ râu rậm, chào bằng nụ lạ lùng và vài từ tiếng Thái.

“Nhìn mặt ông, cứ nghĩ ông sẽ gặp , sợ gây rắc rối.” mỉm , nhanh chóng đổi sang vẻ mặt nghiêm túc.

“Chuyện nhỏ thôi. Cậu Klao là khách quan trọng mà. Sao lo? Cậu bao giờ gây chuyện. Hôm nay gọi gì nào?” Người chủ nịnh nọt . bừa bãi gọi một loại rượu, rót ly nhấm nháp một chút, chờ ông khỏi. Khi rời , sang thì thầm với Chuay:

“Ta thường cãi ở đây ?”

“…Dạ. Và thường cãi với Cherd. Hắn thích đến quán và tranh gái với Klao.” Chuay đáp. nhíu mày suy nghĩ, gọi chủ quán . Anh nhanh chóng tiến tới, nở nụ khiêm tốn.

“Cậu cần gì ạ?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/love-upon-a-time/chuong-8-that-vong-1.html.]

“Ông còn nhớ cuối đến đây ?”

“Chắc cũng một tháng kể từ .” Người chủ trả lời, vẻ bối rối. Câu trả lời khiến giật — thể đây là một trong những nơi cuối cùng Klao xuất hiện ngoài nhà. liệu ai gì đó?

“Lần , ông còn nhớ trông thế nào ?” hỏi, cố tỏ bình thản.

Người chủ quán lặng một lát, mới đáp:

“…Cậu say như khi. Thực , đầu tiên đến đây cũng say, nhưng đáng kinh ngạc là vẫn điềm tĩnh. Khi gặp Cherd, dường như tức giận. Hai cãi dữ đến mức cảnh sát tuần tra và binh lính can thiệp. còn tưởng quán sắp sập nữa cơ.” Người đàn ông già xoa cánh tay, vẻ lo lắng hiện rõ gương mặt.

“Vậy, ông tại Cherd và cãi ?”

“Ôi, thề là còn chẳng gì hết. Ở tuổi , khó mà để ý hết chuyện. chỉ thấy giận dữ với , còn bảo rằng sẽ g.i.ế.c , phá lên.” Câu khiến nổi da gà.

“G.i.ế.c ?”

“Ừ, nhưng ơn… nếu cãi với Cherd, xin đừng trong quán . Thương một chút. Lần cãi cách đây một tháng, mua hầu hết bàn ghế, bộ đều mới. tốn nhiều tiền mà chẳng ai chịu trách nhiệm.” Người chủ quán thở dài than thở.

“Xin , sẽ trả tiền .” đáp, nhờ Chuay giúp thanh toán thiệt hại. Rồi hỏi về Klao.

Hóa Klao đang “quan hệ” với một cô gái mại dâm tên Pim, đầu khu “thiên đường” của đàn ông mà đặc biệt quan tâm. Trực giác mách bảo rằng đây chỉ là một mối tình tay ba bình thường, bởi việc họ cãi đến mức đe dọa g.i.ế.c chắc chắn gì đó .

Hơn nữa, dựa tính cách của Klao, thù dai. Chắc chắn lý do nào đó khiến tức giận đến . Xung đột giữa Klao và Cherd dường như là nguyên nhân chính khiến Klao biến mất, nhưng chi tiết cụ thể thì vẫn ai .

“Tính tiền .”

Sau khi bồi thường xong, thanh toán tiền đồ uống. Người chủ quán liền sang khu “thiên đường” dành cho đàn ông bên cạnh để gọi Pim — cô gái mà Klao đang quan hệ. Tuy nhiên, chủ quán bên đó bảo cô biến mất từ sáng sớm. Không khi nào cô sẽ , quyết định chờ nữa và trở về nhà.

Ít nhất giờ cũng manh mối về nguồn thông tin. Hôm nay dự định về nhà khi Phop tan ca, ngày mai thể đến gặp Pim nữa.

“Muốn ăn gì ? Ta cho phép mua bất cứ thứ gì cũng .” hỏi Chuay khi đường về bến thuyền. khi kịp trả lời, bỗng một bàn tay nắm lấy tay .

“Cậu Klao.” Giọng ngọt ngào, trong trẻo.

Tiếng thuộc về một cô gái trẻ, gương mặt hiền hậu, làn da trắng mịn. Cô mặc chong kraben màu bùn cùng chiếc khăn choàng trắng, tuổi tác lẽ tương đương .

“Cậu Klao, đến sớm thế.” Cô , giọng nài nỉ. Ánh mắt dịu dàng của cô khiến sững, bàng hoàng “cuộc tấn công” bất ngờ đầy nữ tính .

“Xin , nhưng chúng quen ? Cô là ai? Chờ , cô là…” định hỏi, nhưng dừng khi giọng khàn khàn từ phía :

“Pim!”

“Nhìn kìa, họ cãi .”

“Gọi tuần tra ngay thôi.” Tiếng bàn tán bắt đầu vang lên từ những dân và thương nhân quanh đó.

Bàn tay mảnh khảnh của cô gái siết c.h.ặ.t t.a.y hơn, một tiếng thét khàn vang lên nữa. Khi mắt cô, bắt đầu mường tượng điều gì đó, và quyết định yên.

“Pim, nàng bỏ nữa !” Tiếng hét lạ quen , nhíu mày khi nhận đối thủ cũ của Klao.

Cherd…

“Anh gì ? bảo hôm nay bận mà. Cậu Klao đặt !” Cô gái bên đáp, và nhận cô. Có vẻ hôm nay sẽ về tay trắng.

“Lại là ?” Hắn rời ánh mắt khỏi Pim, nghiêm nghị, nhưng vẫn nhận thấy một chút run rẩy trong cơ thể .

“Có chuyện gì ?” sang hỏi cô gái trẻ.

“Cherd… hôm nay ở . bảo rằng đặt nhưng vẫn đe dọa.” Cô vội, siết tay chặt hơn. suy nghĩ một lát đặt tay lên vai cô.

“Hôm nay em là của . Sao thể với khác chứ?” mỉm , nhập vai trọn vẹn trong vở kịch ngẫu hứng. Pim dụi đầu vai , ánh mắt thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm, trong khi sang dáng cao lớn đối diện — gương mặt giận dữ, hai nắm tay siết chặt.

“Phụ nữ còn nhiều mà. Nếu cô thì tìm cô khác. hôm nay, cô là của .”

“À, ngờ dịp chuyện với nữa đấy, Klao.” Hắn nhổ nước bọt xuống đất, giọng khinh miệt. “Nghe biến mất mấy ngày liền. Từ đó cứ tưởng chơi chung với mấy bẩn thỉu như cha địa ngục chứ.”

Những lời khinh thường khiến nghiến răng, cố kìm nén cơn giận. Giờ thì hiểu vì Klao tức giận đến thế — ai mà chịu nổi khi cha mắng nhiếc như ?

“Ai cũng c.h.ế.t, nhưng vội xuống địa ngục . Còn nếu xuống , cũng chẳng ngăn.”

đáp , giọng lạnh lùng như băng, khiến đôi mắt Cherd giật giật.

“Pim! Lại đây!”

“Không! Hôm nay ở với Klao!” Cô hét , bàn tay mảnh mai siết c.h.ặ.t t.a.y như một cái kìm.

“Pim!!!”

“Chuyện gì ?” Tiếng ai đó vang lên, kéo theo sự im lặng bất ngờ của cả khu chợ.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về xuất hiện — một thanh niên mặc đồng phục giống như Phop khi , lưng đeo thanh kiếm, theo là ba, bốn khác cũng trong trang phục tương tự.

Lúc nãy đám thương nhân bảo sẽ gọi lính tuần tra… Hừm, nhanh thật. Còn nhanh hơn cả mấy vở kịch mà cảnh sát chỉ xuất hiện khi chuyện kết thúc.

“Cherd ngủ với tối nay, Than Muen. Klao đặt .” Pim lập tức than phiền.

Than Muen ngẩng đầu cô, ánh mắt thoáng ngạc nhiên khi , nhưng nhanh chóng trở nghiêm nghị. Anh sang Cherd:

“Ai thì đó giữ lời. Cherd, . Đừng xen chuyện khác nếu lôi ngươi về nhà giam.”

Cherd nghiến răng, liếc một cái bỏ . Pim thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn Than Muen giúp đỡ. Nếu , chắc chắn gây rối với Klao . gương mặt như thế thương .”

Cô chắp tay, cúi đầu cảm ơn .

Thật , cũng ơn vì đội tuần tra xuất hiện đúng lúc. Mối quan tâm duy nhất của là bảo vệ cô gái khỏi quấy rối — bởi xét cho cùng, mới hai mươi tuổi, từng đ.á.n.h , và nếu xảy xung đột, chắc chắn phần thua sẽ thuộc về .

“Không . Ta chỉ đúng bổn phận của thôi.” Người cảnh sát mỉm thiện.

“Cậu chứ?” Anh hỏi tiếp.

“Xin , cơ?”

“ Phop mất tích, khi trở thì mất trí nhớ. Giờ thấy dạo như thế , chắc là hồi phục nhỉ?”

“…Ừ, đúng .” gật đầu, ngớ . Hóa quen Phop — nên mới đến .

“À, , Than Muen, cho hỏi tên gì…”

“ tên Harn. Đồng nghiệp của Phop, cũng là trai .” Anh giới thiệu, ánh mắt khẽ lướt xuống bàn tay Pim vẫn siết c.h.ặ.t t.a.y , chịu buông.

“ phiền hai nữa. Xin phép.” Anh lịch sự, để gian riêng cho chúng .

“Khoan , Than Muen.” gọi theo.

“Có chuyện gì ?”

“Chuyện thấy hôm nay… xin đừng kể với Phop nhé.” mỉm tinh nghịch, cố ý tạo cho cảm giác rằng việc đến đây chẳng mấy đắn.

Anh bật : “Được thôi. Nếu Phop chuyến , sẽ giữ kín.”

“Cảm ơn .” cúi cảm tạ.

Sau khi Harn rời , Pim nhẹ nhàng vuốt tóc bảo:

“Về quán , Klao.”

“…Ừm.”

để mặc cô dẫn về phía khu nhà thổ, còn Chuay phía , lắc đầu ngao ngán, miệng liên tục sức can ngăn, như ngăn sa “thói cũ” phóng túng.

Thành thật mà , chẳng ý định gì mờ ám cả. chỉ chuyện với cô — để hiểu cô Klao đến mức nào…

“Người hầu, chờ ở đây . sẽ chăm sóc cho Klao.” Pim lệnh, đặt Chuay đợi cửa quán, khẽ vuốt cằm một cách khiêu khích, đầy ẩn ý.

Chuay trông khổ sở đến mức lộ rõ vẻ , mắt dõi theo khi kéo trong căn phòng .