Love Upon A Time - Chương 8: Thất vọng (2)

Căn phòng nhỏ và giản dị, ở giữa đặt một tấm nệm cũ với gối và chăn, bên cạnh là ấm , tách uống và vài dụng cụ… ừm… cho những công việc riêng. Phía cuối phòng là một tủ đồ cũ chứa dầu, sáp và nhiều thứ khác mà chẳng nhận . Cửa sổ hé mở, để ánh sáng lọt , chiếu nhẹ lên vật. Tất cả cho thấy nơi để sinh hoạt thường nhật, mà chỉ phục vụ những mục đích đặc biệt.

Ping! Cánh cửa gỗ đóng mạnh lưng , khiến nuốt khan, tim đập hồi hộp khi Pim tiến đến gần. Cô dễ mến, nhưng hứng thú gì vượt quá mức bình thường.

“Hôm nay… tâm trạng .”

nhanh chóng khi cô mở lời. “Ta chỉ can thiệp chuyện của Cherd vì giúp cô thôi. Ngồi xuống, chuyện .”

Pim bối rối, nhưng bật khi thấy vẻ nghiêm túc gương mặt .

“Hình như những gì Than Muen là đúng, Klao thật sự mất trí nhớ. Chúng từng quan hệ gì cả.”

Giọng cô nghiêm túc, pha chút trêu đùa.

“…Ý cô là ?” ngạc nhiên hỏi, ánh mắt dò xét cô.

Pim xuống, rót tách.

“Cậu Klao chỉ đến gặp để lấy thông tin thôi. Ban đầu, Klao chỉ Cherd tức giận, nên rằng đang tán tỉnh . thực tế, hề quan hệ, mặc dù chút hứng thú với .”

Cô trêu một cách tinh nghịch. xuống bên cạnh, lắng từng lời cô chia sẻ.

“Có ai rằng chúng từng quan hệ ?” hỏi, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“…Cậu thật sự nhớ ?” Cô tròn mắt, vẻ ngạc nhiên lộ rõ.

“Không… chẳng nhớ gì cả, kể cả những thông tin lẽ thu thập từ cô . Cô thể kể cho ?” hỏi một cách lịch sự.

Cô thở dài, ánh mắt đầy suy tư, dõi .

“Không ai chúng từng quan hệ . Cậu Klao cũng dặn đừng tiết lộ với Chuay. Cậu từng cứu khỏi một tên cướp nước ngoài, nên đồng ý giúp. Về thông tin thì cũng nhiều lắm. Cậu chỉ quan tâm đến Cherd và những khách quen của nơi thôi.”

“Cụ thể là hỏi những gì?”

“Cậu kế hoạch của Cherd ngày hôm , các hoạt động của , và liệu quan trọng nào đến gặp ở đây . Cherd thường lui tới quán, nên một phần. À, còn chuyện luôn hỏi về việc buôn lậu t.h.u.ố.c phiện ở khu vực nữa.”

Pim nhấc tách lên, nhấp một ngụm nhẹ nhàng, nhưng đầy ý tứ.

Câu trả lời của cô khiến một giả thuyết khả thi lóe lên trong đầu . hít một sâu, cố gắng kìm nén sự phấn khích, tiếp tục chuỗi câu hỏi.

“Ta hình như nhớ mơ hồ… Cherd là kẻ buôn t.h.u.ố.c phiện ?”

“ . dù nghi ngờ Cherd, cáo buộc đều cần bằng chứng vững chắc mới thể xử lý. Cho đến nay, chỉ cấp của bắt. Thiếu bằng chứng cụ thể, vẫn từng truy tố.”

“Có thể sẽ nắm giữ bằng chứng để ủng hộ chúng .”

“ thật sự , nhưng vẻ đang tìm hiểu về chuyện .”

“Vậy là xong ,” tự nhủ. hiểu rằng hành động của Klao đơn giản chỉ vì nỗi đau cơn giận. Dường như nhờ Pim thu thập thông tin để điều tra. Nếu nhầm, điều liên quan đến đường dây buôn lậu t.h.u.ố.c phiện và những hình phạt nghiêm khắc mà cha chịu.

“Lần cuối gặp cô là khi nào?”

“Cách đây một tháng, thưa .”

“Lúc đó hỏi cô những gì?”

“Cậu hỏi gì cả. Chỉ uống rượu với và rằng sẽ biến mất một thời gian, nhưng hề .”

Vậy là Klao dự định lang thang một , chìm trong men say cho tới khi lạc đường gặp tai nạn. chẳng ai thực sự …

xuống, bắt đầu hỏi Pim về Klao và Cherd. Cô thoải mái chia sẻ thông tin. Mối quan hệ giữa Pim và Klao dường như chỉ là bạn bè, Klao từng ý định tán tỉnh tiến tới chuyện tình cảm với cô. Khi hỏi Cherd từng cãi với Pim vì cô chọn , cô trả lời rằng Cherd dám — bởi nơi hậu thuẫn bởi những quyền lực. Pim các quý tộc ưu ái, và Cherd dám đối đầu với những kẻ thế lực.

Chúng chuyện lâu tới mức nhận thời gian trôi, cho tới khi tiếng sấm vang lên ngoài trời.

“Có vẻ trời sắp mưa . Cậu Klao trở về trong thời tiết thế , ngủ đây một đêm? Hôm nay rảnh mà,” Pim đùa.

“Không, cô cứ nghỉ ngơi . Ta sẽ về ngay,” trả lời.

“Vậy thì chúc về nhà an nhé.” Cô cúi đầu chào. lời tạm biệt và bước tìm hầu đang chờ ngoài cửa.

“Cậu rằng sẽ hành xử như nữa, đúng ?” Chàng trai trẻ hỏi ngay khi xuất hiện.

“… .” nghĩ thầm, giờ giúp Klao thật giữ bí mật. Chắc chắn lý do để che giấu một chuyện…

Mưa bắt đầu rơi. Các thương nhân vội vàng tìm chỗ trú những mái hiên tạm bợ. và Chuay vội trở về bến, hy vọng kịp về nhà cơn mưa lớn. gió thổi mạnh hơn, những hạt mưa nặng hạt từ trời rơi xuống dồn dập. Chúng tìm chỗ trú tạm tại gian chòi bến cảng, con đường ướt sũng dần mờ trong màn mưa trắng xóa.

“Không thể về nhà trong cơn mưa lớn thế nhỉ?” thở dài.

“Dạ, mưa to như thế , thuyền sẽ nguy hiểm, dễ lật,” Chuay lo lắng đáp.

“Vậy thì chờ mưa tạnh một chút hãy về. Nếu gặp Phop, bảo rằng chúng chơi chợ nổi. Nhất định rằng đến đây, hiểu ?” lệnh chắc nịch.

“Dạ, hiểu ạ,” đáp ngoan ngoãn. xuống trong chòi, giữa cơn mưa tàn nhẫn ngoài .

Giá mà trời sẽ mưa, chắc sẽ chọn ngày khác để đến đây. thôi, miễn là Phop đến chợ Pak Khlong, sẽ mắng quá nặng…

Và nếu Than Muen Harn tiết lộ bí mật , Phop thể cơ chứ?

(Góc thứ ba)

Vào buổi chiều, ba giờ, khi trực ca việc gấp, các sĩ quan tuần tra thường tận hưởng thời gian rảnh rỗi của . Những cảnh sát, già , trẻ , tản quanh các cửa hàng rượu trong chợ. Chỉ một vài thẳng về nhà lúc mặt trời lặn, và trong đó, luôn một giữ thói quen một cách kiên định.

“Con về , con trai? Hôm nay trực ?” Bà Prayong, của Phop, chào khi bước nhà.

Anh lễ phép chắp tay cúi chào, lấy khăn từ hầu riêng lau mặt. “Vâng, . Tuần con sẽ trực. Hôm nay cha về muộn, Phra Kron Phra Suraswati mời ông tham dự một bữa tiệc,” đáp.

(*Phra Kron Phra Suraswati trong Thái Lan xưa chỉ bộ tuyển mộ, phụ trách lựa chọn và chiêu mộ những phù hợp các vị trí trong chính quyền hoặc quân đội. 'Phra Krom' chỉ quan chức cao cấp hoặc quý tộc, còn 'Phra Saraswati' tượng trưng cho tri thức và giáo dục. Vì , Phra Krom Phra Saraswati là cơ quan danh giá chịu trách nhiệm tuyển chọn những đủ năng lực phục vụ vương quốc với các nhiệm vụ quan trọng.)

“À, ông lúc nào cũng tiệc.” Bà Prayong lắc đầu, trong khi Phop mỉm . Dù gần bốn mươi tuổi, vẫn giữ vẻ thanh xuân rạng rỡ.

Với ánh mắt tinh tường, Phop tìm mới gia nhập gia đình, mà vài tuần Phraya Phichai Phakdi chào đón. Anh hình thành thói quen tìm mỗi khi trở về nhà.

“Klao ở nhà ?” Anh hỏi khi thấy em .

“Có chứ, hầu Klao . Chắc là chợ,” bà Prayong đáp, lệnh cho hầu mang .

Phop lặng một lúc.

Việc những trẻ chợ vui chơi vốn là chuyện bình thường. Nếu Klao đây thường xuyên dính những cuộc ẩu đả, chắc chắn Phop lo lắng đến . gần đây, Klao dường như điềm tĩnh hơn. Dù vẫn còn chút nghịch ngợm, còn bộc lộ sự liều lĩnh, nổi loạn hung hăng như . Thậm chí, hứa sẽ từ bỏ những hành vi đó. Phop thể yên tâm rằng sẽ chuyện gì xảy .

“Cha con vẫn về, mà Klao cũng ở nhà. Phop, uống trò chuyện với .” Bà Prayong nắm lấy cánh tay con trai. Phop mỉm trìu mến với phụ nữ mang đến cho sự sống, theo trò chuyện trong gian đình rộng rãi giữa sân.

Khoảng mười phút , bà Prayong tạm dừng câu chuyện để bếp. Cũng đúng lúc , bầu trời vốn trong xanh bỗng trở nên mờ mịt. Phop định dậy tắm khi trời mưa, nhưng kịp nhúc nhích để quần áo, hầu riêng tiến đến gần .

“Than Muen, Muen Harn nhờ thông báo rằng ngài mang quà kỷ niệm cho Phraya.” Người hầu báo tin. Phop lên cầu thang và thấy đồng nghiệp của , vẫn mặc đồng phục, nở nụ rạng rỡ khi bước nhà.

“Lâu gặp. Dạo thế nào ?” Harn hỏi.

“Ngoại trừ việc đối phó với những tù nhân cứng đầu chịu khai, vẫn .” Phop chào hỏi Harn một cách ấm áp.

Muen Harn, con trai của Phra Soontharapinij thuộc Sở Thành phố (đang phục vụ quyền cha ), quen Phop từ thời niên thiếu. Mối quan hệ của Phop với Harn gắn bó như với Jom, nhưng hiện tại họ cùng phục vụ tại cơ quan công, xem là đồng nghiệp là bạn bè.

“Ý là mấy tên trộm t.h.u.ố.c phiện mà bắt hôm ?” Harn hỏi.

“, dù tra hỏi bao nhiêu , chúng vẫn giữ im lặng.” Mắt Phop lóe lên quyết tâm khi nhớ về những tên trộm t.h.u.ố.c phiện mà họ bắt tuần . Không chỉ chúng ngoan cố, mà cả những kẻ buôn lậu đây từng đối mặt cũng . Rõ ràng, thế lực chúng, và hiện tại đội tuần tra đang tìm kiếm chứng cứ thuyết phục.

“Chắc chúng sợ hậu quả nếu thật g.i.ế.c,” Harn nhận xét.

“Có vẻ đúng như . Hôm nay đến thăm cha ?” Phop hỏi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/love-upon-a-time/chuong-8-that-vong-2.html.]

“Ừ. Cha trở về từ nhiệm vụ ở Phitsanulok, nên bảo mang quà kỷ niệm đến cho cha . Ban đầu ông tự đem đến, nhưng hôm qua trẹo chân, khó khăn nên tình nguyện ông.” Muen Harn nhận chiếc hộp nhỏ từ hầu phía , mở .

“Bùa Phra Phutta Chinnarat. Cha xin từ một vị sư. Ông nhớ đến Than Okya nên gửi tặng.”

“ sẽ giữ và trao khi cha về. Giờ ông vẫn về nhà.”

“Thế thì giữ giúp nhé.” Harn đưa chiếc hộp cho Phop. Phop mời bạn uống .

“ thật ghen tị với gia đình ,” Harn thở dài. “Mọi hòa thuận, chẳng hề những trận cãi vã giữa các bà vợ. Nhà thì lúc nào cũng ầm ĩ, vợ với vợ cha ngày nào cũng đấu khẩu.”

Anh than thở, đang rót với vẻ tò mò. “Mà định lấy vợ ?”

“Chưa. Một thế vẫn sống ,” Phop đáp.

“Hãy thử nhận thêm một, hai phụ nữ . Cậu sẽ thấy vui lên nhiều đấy.” Harn tinh nghịch.

Phop bật . “Lúc nãy chẳng than phiền về mấy cuộc cãi trong nhà ?”

“…Mấy chuyện nhỏ thôi mà,” Harn chống chế. “Chẳng nghĩa lý gì so với hạnh phúc khi gia đình. lạ thật, chấp nhận bất kỳ phụ nữ nào, trong khi chấp nhận một đàn ông sống chung?”

Câu đó khiến ánh mắt Phop vô thức hướng về cửa , nơi vẫn thấy bóng dáng Klao. “Đối phó với một đàn ông đủ đau đầu ,” đáp, giọng trầm lắng. “ từng nghĩ đến việc thêm một phụ nữ nữa.”

“Haha, đúng là thế. Klao gây ít phiền phức.” Harn , nâng chén . “ từ khi ốm dậy, vẻ điềm tĩnh hơn nhiều.”

Phop lập tức đổi sắc mặt. “Gần đây gặp Klao ?”

“… chỉ nhắc những gì kể thôi.” Harn ngập ngừng.

Phop tin. Ánh mắt trở nên sắc bén như khi tra hỏi nghi phạm. “ nghĩ đó là tất cả.”

Harn im lặng một lúc giơ tay hiệu đầu hàng. “Được , kể. Là những gì thấy hôm nay.”

Lông mày Phop khẽ nhíu. Địa bàn tuần tra của Harn kéo dài từ chợ Pak Khlong qua đoạn sông kế tiếp, mà hôm nay là ngày việc. Nếu Harn gặp Klao, điều đó chỉ nghĩa…

“Cậu gặp Klao ở ?” Phop hỏi ngay.

“…Ở chợ Pak Khlong. Cậu suýt gây xô xát giữa một phụ nữ và Cherd. … hứa kể với ai, nhưng hỏi thẳng thế thì…”

“…“

“ đừng lo. Klao gây chuyện, cũng đ.á.n.h ai. Có lẽ chỉ dạo, giải tỏa thôi. Xin đừng đối chất với .” Harn cầu khẩn. Song lời hề giảm sự căng thẳng trong ánh mắt Phop.

Biết lỡ lời, Muen Harn vội vàng cáo từ rời .

Dù bên ngoài cố giữ vẻ bình thản, trái tim Than Muen Phop đang cuộn đầy cơn giận. Anh bắt đầu tin rằng Klao sẽ tái phạm nữa. Tin rằng đổi. Tin rằng nỗi sợ hãi ốm dậy khiến tránh xa rắc rối.

Vậy mà giờ đây, niềm tin mong manh xé rách.

Anh chắc đàn ông thực sự là Klao … nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, nỗi lo lắng dâng lên mạnh mẽ, hòa lẫn tức giận khi liều bước chốn nguy hiểm.

Khu vực đầy rẫy kẻ phiền toái. Anh Klao đ.á.n.h thương, mà rắc rối vẫn tìm đến. Làm bực ?

“Kong, chuẩn thuyền.”

“Dạ, thưa ngài. Than Muen ạ?”

“Đến chợ Pak Khlong. sẽ đưa Klao về.” Anh dứt khoát, bước vội xuống bến. tới gian đình bên sông, trời đổ mưa. Gió mạnh đến mức những tán cây lớn cũng nghiêng ngả.

“Trời mưa to thế thuyền nguy hiểm lắm,” hầu lo lắng.

“Đợi mưa tạnh. Ngay khi tạnh, .”

“Vâng.” Giọng hầu chìm trong tiếng mưa rào nặng hạt. Phop trong đình, mắt hướng dòng sông, gương mặt đầy căng thẳng.

Chỉ vì Klao mà xin phép, cố gắng của Phop để trở thành một bỗng trở nên vô nghĩa.

(Góc của Klao)

Cơn mưa dai dẳng suốt một giờ mới dứt hẳn. Ngay khi bầu trời yên, bảo Chuay chuẩn thuyền để về nhà. Với từng thời gian trễ nải, chắc chắn Phop về và phát hiện việc biến mất xin phép. tự trấn an rằng, lẽ chỉ càm ràm chuyện về muộn — vì thể tới chợ Pak Khlong.

Dù mưa nhỏ ngớt, lớp mưa phùn lạnh ngắt vẫn khiến khó chịu. Quần áo ướt sũng, tóc lạnh buốt.

“Ôi…” khẽ bật tiếng khi thấy bến thuyền gần gian đình của Phraya Phichai Phakdi. Từ xa, bóng dáng một đó khiến lạnh toát. Khi thuyền cập bến, khuôn mặt nghiêm nghị của Phop hiện rõ — trông như một vị hộ thần khổng lồ của Wat Arun đang canh giữ nơi .

(* ám chỉ một trong những tượng khổng lồ bên ngoài chùa Wat Arun, cho là canh giữ ngôi chùa.)

ngay rằng sẽ bỏ qua chuyện bằng một câu dặn dò nhẹ nhàng.

“Anh Phop… đây giữa trời mưa thế ?” hỏi, giọng thấp thấy rõ.

“Cậu về?” Anh cắt ngang, thèm trả lời câu hỏi của .

“… chợ.”

“Chợ nào?”

“…“

“Pak Khlong, đúng ?”

C.h.ế.t thật. Anh bằng cách nào? Người hầu mách ? Hay chờ từ lâu trong cơn mưa?

Khuôn mặt nghiêm đến đáng sợ.

“Cậu hứa sẽ lặp chuyện đây. Vậy tại hôm nay đó?” Giọng sắc lạnh đến mức khiến run lên. Trước giờ, chỉ nghiêm nghị chứ hiếm khi giận dữ như .

“… chỉ thăm một bạn cũ.” cố gắng giải thích.

“Và suýt đ.á.n.h với Cherd?”

“…“

“Sao giữ lời? Cậu thề sẽ tránh rắc rối, mà hôm nay gây chuyện?” Anh trách, thất vọng hiện rõ gương mặt.

“ … chỉ…” khựng , tìm lời.

“Tại thật? Cậu còn cố tình dối.” Anh tiếp tục trách. Sự bực tức trong lời của khiến cũng cáu theo. Anh , hiểu, cứ trách móc .

“Dù cùng huyết thống, luôn tin và thương như em ruột,” giọng chùng xuống, xen buồn. “ giờ, niềm tin … dường như vỡ vụn. Có vẻ chẳng còn là mà thật lòng dựa nữa.”

“Đây là cách đối xử với một em thật sự ?” bật lên, giọng vang khắp đình. Chỉ Kong lặng lẽ đó, còn khí giữa và Phop căng đến nghẹt thở.

“Cậu gì?” Giọng pha lẫn giận dữ và sửng sốt.

“Anh , nhưng chẳng hề ,” gắt lên, nỗi bực bội dồn nén bấy lâu vỡ tung. “Anh mắng mà hỏi lý do, đòi theo . Nếu khác , tiên hãy học cách lắng .”

Dứt lời, lưng bỏ . vẻ mặt lúc đó thế nào, nhưng trong lòng cũng đau kém . Phop lo cho — đúng hơn là lo cho Klao — và thất hứa. cũng thể khác. cần tìm đường về nhà. cần thuộc về .

Và vẫn gì chắc chắn rằng đang đúng hướng .

Khi bước phòng và đóng sầm cửa, một cảm giác trống rỗng bỗng tràn tới. Mọi món đồ cổ, chi tiết xa lạ trong căn phòng như nhắc rằng cô độc, rằng đây thời đại của , nhà của .

Ngực nghẹn . Cảm giác nóng rát len mắt. nhắm mắt, cố ngăn nước mắt rơi.

Bao giờ mới trở về?

Khao khát rời khỏi nơi xa lạ bỗng mãnh liệt đến mức khiến nghẹt thở.

ở nơi thêm một giây nào nữa.