Bạch Thu Diệp giật mình, nhớ lại hình ảnh mình từng lộ diện trên truyền thông. Cô vội vã cúi đầu: “Chắc anh nhận nhầm rồi.” Nói xong, cô bước nhanh vào bên trong siêu thị.
Vì chuẩn bị ở nhờ nhà Lý Cô Thú vài ngày, Bạch Thu Diệp từng ngỏ ý trả tiền thuê phòng, nhưng đối phương kiên quyết từ chối. Thế là cô quyết định mua ít đồ ăn về nhà coi như phần “trả ơn”, cũng là góp phần sinh hoạt.
Nhưng khi bước vào siêu thị, cô ngay lập tức nhận ra nơi này rất khác với những siêu thị truyền thống mà cô từng biết.
Trước tiên, diện tích siêu thị này rộng gấp bốn lần so với tiêu chuẩn thông thường.
Dù đã hơn hai giờ sáng, bên trong vẫn đông nghẹt người. Cảnh tượng chẳng khác gì hội chợ ngày lễ.
Thứ hai, toàn bộ siêu thị được chia thành từng khu riêng biệt bằng các máy bán hàng tự động. Không có nhân viên phục vụ. Người mua chỉ việc lựa hàng trên màn hình cảm ứng, hệ thống sẽ tự động giao hàng và trừ vé sinh tồn tương ứng.
Bạch Thu Diệp đứng trước một máy bán hàng, ánh mắt dần tối sầm lại khi lướt qua bảng giá hiển thị.
Thật quá đáng!
Cô biết rõ từ khi ứng dụng khởi động, tất cả thực phẩm – kể cả rau quả, hoa dại – đều bị nhiễm độc. Muốn ăn thứ an toàn, chỉ có thể mua ở siêu thị liên doanh.
Nhưng giá cả ở đây thì… không khác gì cướp giữa ban ngày!
Một ổ bánh mì = 1 vé sinh tồn.
Một chai nước = 1 vé.
Một đĩa cơm gà cung bảo = 2 vé.
Một quả dưa hấu = tận 3 vé.
Cô lập tức nhớ đến những nhiệm vụ từng hoàn thành – hầu hết chỉ mang về từ 5 đến 10 vé sinh tồn mỗi lượt. Công việc bán thời gian thì tốt hơn, nhưng hiếm khi có được cơ hội ấy.
Cả người cô như không còn sức đứng, đành vịn vào máy bán hàng để giữ thăng bằng. Màn hình trước mặt như mờ dần, chỉ còn lại hai chữ to tướng gõ mạnh vào tâm trí:
“ĂN THỊT.”
Không phải theo nghĩa đen, mà là sự thật rùng rợn: người với người đang ăn thịt lẫn nhau bằng cách tuyệt vọng tranh giành quyền được sống sót.
Thức ăn biến mất, thực vật bị nhiễm độc. Siêu thị là nơi duy nhất cung cấp thực phẩm hợp lệ, và chỉ cho phép mua bằng vé sinh tồn – thứ bị trừ dần mỗi ngày nếu không đi vào phó bản.
Tất cả đều là một chuỗi các quy tắc đan chéo như cái bẫy khổng lồ – được lập trình kỹ lưỡng bởi Chủ Thần – ép buộc con người không ngừng quay vòng trong những phó bản đẫm máu.
Trước kia, khi phát hiện không có quy định ép buộc vào phó bản, cô còn từng ảo tưởng rằng nếu đủ thông minh và may mắn, mình có thể “làm một vố lớn rồi nghỉ hưu”.
Nhưng giờ đây, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết – mọi lối thoát đã bị chặn từ đầu.
Dĩ nhiên, nếu có ai đó đủ mạnh, đủ kiên nhẫn để vào phó bản thường xuyên, tích vé sinh tồn rồi nuôi sống cả gia đình hoặc người thân thì vẫn có thể sống sót theo cách khác.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/mac-du-chi-la-lv-1-cui-bap-nhung-van-cuc-ky-manh-vo-han-luu/66.html.]
Nhưng cái giá phải trả… sẽ rất đắt. Đắt đến mức không phải ai cũng chịu nổi.
Ngay lúc ấy, một tiếng khóc vang lên ngay bên cạnh cô.
“Mẹ ơi… con đói.” – một bé gái tầm sáu bảy tuổi, gào lên nức nở.
Bạch Thu Diệp quay lại, nhìn thấy một người phụ nữ dáng vẻ mệt mỏi, tay nắm c.h.ặ.t t.a.y con bé, đứng lặng im trước máy bán hàng bên cạnh.
Người mẹ dịu giọng an ủi:
“Ngoan nào… ráng nhịn thêm một hôm. Ngày kia ba mẹ vào phó bản, khi về sẽ có đồ ăn. Bây giờ chỉ ngửi mùi thôi cũng được.”
Ở dãy bên kia, một người đàn ông vừa mua được hộp mì xào đang ăn ngon lành. Sợi mì thấm nước sốt óng ánh, bên trên là ớt đỏ ớt xanh rắc đều, vừa nhìn đã thấy hấp dẫn.
Mùi thơm lan ra khắp khu.
Cô bé càng khóc to hơn.
Bạch Thu Diệp im lặng đứng đó, không biết mình đang lạnh vì gió đêm, vì đói, hay vì cái cảm giác bất lực và khốn cùng cứ siết chặt lấy tim mình.
Chẳng ai muốn bước vào phó bản. Nhưng nếu không bước, sẽ không thể sống nổi.
“Không được khóc, con còn muốn sống qua đêm mai không?” – người phụ nữ nghiêm giọng nói. “Đợi mẹ vào phó bản rồi, con cũng không được đi siêu thị nữa, số vé sinh tồn phải để dành cho lúc rạng sáng.”
“Nhưng con đói quá!” – đứa bé con gái ngồi bệt xuống đất, bật khóc nức nở.
Ngay lúc ấy, một ổ bánh mì được đưa đến trước mặt cô bé. Con bé sững người, đôi mắt ngân ngấn nước nhưng đã ngừng khóc, bối rối nhìn ổ bánh rồi cẩn trọng nhận lấy.
Mộng Vân Thường
“Cho con ăn cái này thật à?” – cô bé ngơ ngác hỏi.
Bạch Thu Diệp gật đầu: “Ừ, ăn đi.”
Người phụ nữ vội vã lên tiếng: “Cô gái, đừng làm vậy… kiếm vé sinh tồn bây giờ không dễ đâu.”
Bạch Thu Diệp nhẹ nhàng đáp: “Coi như tôi tích đức, làm việc tốt… chỉ lần này thôi.”
Người phụ nữ cảm động, cúi đầu: “Cảm ơn cô. Con bé tên Lily, năm nay hơn sáu tuổi rồi, nhưng mỗi ngày vẫn bị trừ vé sinh tồn. Còn quá nhỏ để vào phó bản, nếu không có tôi với ba nó gắng gượng nuôi, thì sớm muộn gì cũng…”
Bạch Thu Diệp im lặng một lát rồi hỏi: “Nhưng nếu thời gian giữa hai lần vào phó bản vượt quá mười ngày, số vé sinh tồn bị trừ mỗi đêm sẽ tăng. Vậy hai người có đủ vé để gánh không?”
Người phụ nữ thở dài, ánh mắt mệt mỏi: “Chúng tôi dồn hết vé sinh tồn để nâng cấp cho con bé. Mất nửa năm mới giữ được ở mức trung bình. Còn chuyện vào phó bản, thật sự đã trì hoãn đến giới hạn rồi. Nhưng vẫn không đủ. Nếu không thì sao đến mức tiền ăn còn chẳng đủ như vậy chứ…”
Nghe đến đây, Bạch Thu Diệp bất giác nghĩ đến bản thân. Hiện tại cô có vẻ như dư dả hơn người khác, nhưng tương lai thì chưa chắc. Sau này liệu còn cơ hội đổi vị trí để tránh vào phó bản không? Liệu có phó bản nào đủ “an toàn” để cô yên tâm đặt cược?
Nếu cô không nâng cấp, mỗi đêm sẽ bị trừ mười vé sinh tồn. Đến một lúc nào đó, vé hết, kết cục chỉ có thể là cái chết.
