TRĂNG XÁM - Chương 20: Chân tướng

Vương đô chìm trong bầu khí náo nhiệt của ngày đại lễ.

Hôm nay là ngày đăng quang của Công chúa Vera. Quốc vương băng hà một tuần , trưởng công chúa Irene chủ động từ bỏ quyền kế vị. Phía hoàng gia tuyên bố nàng “ yếu tay mềm, đủ sức gánh vác trọng trách quốc gia”, nhưng tin tức Kyle nhận từ thuộc hạ cũ cho thấy Irene thực chất đang giam lỏng ngay trong tẩm cung của .

Khắp các ngả đường vương đô đều trang hoàng lộng lẫy, rợp trời cờ xí kim sắc của hoàng tộc và những dải lụa trắng đại diện cho Giáo hội Quang Minh. Dòng chen chúc hai bên đường, háo hức chờ đợi đoàn diễu hành ngang qua.

Giữa đám đông ồn ã đó, hai bóng hình lặng lẽ ẩn .

Kyle khoác chiếc áo choàng xám đậm của thị dân, đội chiếc mũ vành rộng che khuất nửa khuôn mặt. Đi cạnh là Eva, mái tóc nâu của nàng giấu kỹ chiếc khăn trùm đầu. Nàng mặc bộ váy áo mộc mạc của tì nữ, tay xách chiếc giỏ mây đựng đầy thực phẩm mua ngoài chợ.

“Em lo lắng ?” Kyle khẽ hỏi.

Eva lắc đầu, dù đôi bàn tay nàng đang siết c.h.ặ.t lấy vành giỏ.

Đêm qua, họ tất công đoạn chuẩn cuối cùng. Liana cùng các linh hồn bảo hộ rừng già đang túc trực tại một địa điểm an ngoại thành để sẵn sàng tiếp ứng và mở đường lui. Kyle cũng liên lạc với ba kỵ sĩ thuộc hạ cũ, họ đang phân tán tại các vị trí chiến lược trong thành, chờ đợi tín hiệu hành động.

Và lời triệu hồi tộc nhân của Eva cũng nhận hồi âm — hai hậu duệ dòng thứ của gia tộc Sellesthap đến hội quân từ rạng sáng. Một là thầy t.h.u.ố.c thảo d.ư.ợ.c lão luyện, là học giả tinh thông ma pháp cơ bản. Dù sức mạnh quá lớn, nhưng họ sẵn lòng hỗ trợ hết .

Bây giờ, bước ngoặt quan trọng nhất sắp bắt đầu.

“Nghi lễ đăng quang diễn giữa trưa tại quảng trường đại thánh đường.” Kyle . “Theo truyền thống, tân vương sẽ nhận lời chúc phúc của Đại chủ giáo khi diễn thuyết dân chúng. Đó là lúc Vera hiện diện công khai nhất và thể lảng tránh.”

“Cũng là lúc bà yếu lòng nhất.” Eva tiếp lời. “Trước mặt bao nhiêu , bà thể tùy tiện sử dụng hắc ma pháp lộ liễu, nếu sẽ tự vạch áo cho xem lưng.”

“ đó cũng là lúc nguy hiểm nhất. Lực lượng canh gác của Giáo hội sẽ thắt c.h.ặ.t ở mức cao nhất, hành động khả nghi đều thể trấn áp ngay lập tức.”

Họ lặng lẽ di chuyển theo dòng hướng về phía đại thánh đường. Cửa sổ các tòa nhà dọc phố đều mở toang, dân nhoài ngoài để mong thấy dung nhan của nữ vương tương lai. Kyle và Eva đều cảm nhận những luồng mạch ngầm tăm tối bên vẻ hào nhoáng đó.

“Người của Ám Thực Chi Ủng.” Kyle nhỏ chỉ đủ hai . “Vera đang tăng cường bảo an để ngăn chặn biến .”

“Bà đang sợ hãi.” Eva nhận xét. “Bà chúng đang toan tính điều gì. Vì thế bà mới cần nghi lễ , cần chính danh trở thành nữ vương để danh chính ngôn thuận dùng lực quốc gia đối phó chúng .”

Họ tiến đến rìa quảng trường đại thánh đường.

Hàng ngàn tụ tập kín chỗ, đám đông kéo dài từ mặt đất lên đến các ban công và mái nhà xung quanh. Ở trung tâm quảng trường, một đài cao lộng lẫy dựng lên với vương tọa và tế đàn, trang hoàng bằng màn che kim sắc và những lẵng hoa trắng tinh khôi.

Kyle và Eva tìm một vị trí khá gần đài cao nhưng quá lộ liễu. Từ đây, họ thể quan sát rõ diễn biến đài và dễ dàng rút lui các con hẻm lân cận nếu cần thiết.

Tiếng chuông ngân vang. mười một tiếng chuông dài vọng , tượng trưng cho mười một năm trị vì của cố quốc vương chính thức khép . Đám đông im bặt, ánh mắt đều đổ dồn về cánh cổng chính của đại thánh đường.

Cánh cổng bật mở.

Người bước đầu tiên là Đại chủ giáo Quang Minh. Ông khoác bộ tế bào trắng nạm vàng, đội mũ miện cao quý, tay cầm vương trượng tượng trưng cho thần quyền. Gương mặt ông trang nghiêm, nhưng Kyle nhận ánh mắt ông phần vô hồn, cử chỉ cũng đôi chút cứng nhắc.

Theo là mười hai Thánh Điện Kỵ Sĩ trong bộ giáp bạc sáng loáng, chia hai hàng. Và cuối cùng, Vera xuất hiện.

Hôm nay nàng diện bộ lễ phục đăng quang lộng lẫy tột bậc: váy dài tím thẫm thêu hình mặt trời kim sắc, khoác ngoài là chiếc áo choàng trắng đính đầy ngọc trai và đá quý, viền áo thêu hoa văn chỉ bạc tinh xảo. Mái tóc vàng b.úi cao cầu kỳ, đội chiếc vương miện nhỏ dành cho công chúa.

Nàng bước chậm rãi, môi luôn nở nụ ôn nhu chuẩn mực, khẽ gật đầu chào dân chúng. Tiếng reo hò và vỗ tay bùng nổ, nhiều quỳ rạp xuống hành lễ khi nàng qua.

“Diễn thật.” Eva thầm thì.

Vera bước lên đài cao, quỳ xuống tế đàn. Đại chủ giáo bắt đầu tụng những lời chúc phúc dài dằng dặc, khẩn cầu thần Helios ban cho tân vương trí tuệ và lòng từ bi để dẫn dắt vương quốc đến hưng thịnh.

Bàn tay Kyle chạm túi áo n.g.ự.c. Ở đó những bằng chứng then chốt: các trang chép tay từ nhật ký của cha , bản thác bản bích họa từ tế đàn Cổ Thần, và cả những ghi chép về các thí nghiệm hắc ma pháp của cố vấn cho Vera mà lấy từ một tu sĩ chính trực.

Kyle hít sâu một , hiệu cho Eva.

lúc , nghi lễ tiến tới khoảnh khắc quan trọng nhất. Đại chủ giáo nâng chiếc vương miện kim cương nặng trĩu lên, chuẩn đặt lên đầu Vera.

“Nhân danh thần quang minh Zion, tuyên bố con là—”

“Khoan !”

Tiếng hô quá lớn nhưng vang vọng rõ rệt giữa quảng trường tĩnh lặng. Mọi đồng loạt ngoái về nơi phát âm thanh. Kyle tháo mũ, rẽ đám đông bước con đường dẫn lên đài cao.

Lính canh lập tức rút kiếm ngăn cản, nhưng giơ cao một vật — đó là huy chương riêng của cựu Kỵ sĩ trưởng Roland, biểu tượng của đặc quyền báo cáo quân tình khẩn cấp.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/trang-xam/chuong-20-chan-tuong.html.]

“ tình báo khẩn cấp liên quan đến sự tồn vong của vương quốc, cần trình báo khi nghi lễ tất!” Kyle dõng dạc , giọng vang khắp quảng trường.

Đám đông xôn xao. Có nhận : “Đó là Kỵ sĩ trưởng Winterston! Chẳng đang truy nã ?”

“Kẻ phản bội dám xuất hiện ở đây?”

Lính canh do dự. Theo luật lệ, giữ huy chương khẩn cấp của đại đoàn trưởng quyền ngắt ngang nghi lễ để báo cáo. Kyle hiện là tội phạm truy nã...

“Hãy để .” Vera đột ngột lên tiếng, giọng nàng vẫn bình thản và dịu dàng. “Ta tin Kỵ sĩ trưởng Winterston chuyện vô cùng hệ trọng mới . Dẫu , từng là kỵ sĩ trung thành nhất của vương quốc.”

Ánh mắt nàng chạm mắt Kyle. Đôi mắt xanh thẳm tĩnh lặng như mặt hồ, như thể chuyện vẫn trong lòng bàn tay nàng.

Kyle bước lên đài cao, hiên ngang mặt Vera và Đại chủ giáo. Anh cảm nhận ít nhất hai mươi hộ vệ đang ẩn tỏa sát khí nhắm , nhưng hề lùi bước.

“Điều là quân tình.” Anh lớn để mỗi dân quảng trường đều thấy. “Mà là sự thật. Sự thật về lịch sử vương quốc, sự thật về Giáo hội, và về bộ mặt thật của Công chúa Vera.”

Tiếng xì rầm càng lúc càng lớn. Đại chủ giáo sa sầm mặt mày: “Láo xược! Đây là nghi lễ đăng quang thần thánh, chỗ để ngươi tung tin đồn nhảm!”

“Vậy hãy để tự chứng kiến xem đây là sự thật tin đồn.” Kyle lấy văn kiện đầu tiên, giơ cao quá đầu.

Đó là một bản đồ cổ vẽ từ ba trăm năm , đ.á.n.h dấu rõ ràng vị trí tế đàn Cổ Thần với dòng chú thích của Giáo hội thời đó: “Trung tâm sùng bái dị đoan, cần tiêu hủy ”. ở góc bản đồ chữ ký của ông cố của Vera kèm dòng chữ nhỏ: “Nơi phản ứng hắc năng lượng mạnh mẽ, kiến nghị bí mật nghiên cứu, thể dùng cho...”

“Đây là bản đồ mật từ kho lưu trữ hoàng gia.” Kyle tuyên bố. “Nó chứng minh hoàng tộc từ ba trăm năm về tế đàn Cổ Thần, và họ hề phá hủy nó mà chiếm hữu sức mạnh hắc ám bên trong.”

Nụ của Vera vẫn hề lay chuyển. “Một tấm bản đồ cổ lai lịch bất minh thì chứng minh gì? Có thể là đồ giả.”

“Vậy còn những thứ thì ?” Kyle lấy bản nhật ký của cha , ghi chép chi tiết cách Giáo hội bóp méo lịch sử, bôi nhọ Cổ Thần và biến các phù thủy hộ vệ tự nhiên thành quái vật tà ác. Anh còn trưng bản thác bích họa miêu tả cảnh tộc Cánh Chim sống hòa hợp với con khi phản bội.

“Cuộc chiến Thánh Nguyệt tám trăm năm là cuộc chiến chính nghĩa của ánh sáng, mà là một cuộc thanh trừng đẫm m.á.u dàn dựng.” Giọng Kyle vang dội. “Những gọi là ‘phù thủy’ thực chất là sứ giả của thần Erina, họ duy trì sự cân bằng của thế giới. những kẻ tham lam cấu kết với quý tộc để t.h.ả.m sát họ, chiếm đoạt tế đàn nhằm đ.á.n.h cắp thần lực.”

Anh xoay thẳng mắt Vera: “Và Ám Thực Chi Ủng bao giờ biến mất. Chúng len lỏi Giáo hội và hoàng gia suốt nhiều đời để thực hiện kế hoạch đó. Và ngài, Công chúa Vera, chính là thủ lĩnh đời của chúng.”

Cả quảng trường chìm tĩnh lặng. Hàng ngàn sững sờ lời buộc tội kinh khủng .

Vera vẫn mỉm . Nàng chậm rãi dậy, bước mép đài cao đối diện với dân chúng.

“Các con dân yêu quý của .” Giọng nàng khuếch đại bởi ma pháp, trở nên ngọt ngào và đầy sức thuyết phục. “Các đang những lời buộc tội điên rồ . Một kẻ phản bội truy nã, một kẻ tước danh hiệu vì vi phạm quân lệnh, đang đây trưng vài thứ gọi là chứng cứ để bôi nhọ nữ vương của các .”

Nàng sang Kyle, ánh tím lướt qua mắt nàng biến mất. “Kyle Winterston, vì nghiên cứu của cha mà lầm đường lạc lối. Adrian là một học giả đáng kính, nhưng những năm cuối đời ông u mê bởi những truyền thuyết dị đoan mà nghi ngờ chân lý của Zion. Anh thừa hưởng sự cố chấp đó, và giờ đây vì oán hận mà dùng đồ giả để phá hoại sự định của vương quốc.”

Một đòn phản công hảo, biến hành động của Kyle thành thù hằn cá nhân.

Kyle lường điều .

“Vậy xin ngài hãy giải thích thứ .” Anh lấy vật cuối cùng — một khối cầu thủy tinh nhỏ chứa đựng ma pháp ký ức của cha .

Anh truyền ma lực , khối cầu rực sáng. Một hình ảnh mờ ảo hiện giữa trung: Một thiếu nữ tóc vàng tế đàn hắc ám, xung quanh là đám áo đen đang quỳ lạy. Trên tay thiếu nữ là một quả tim vẫn còn đang đập. Khi gương mặt nàng , cả quảng trường đều kinh hãi.

Đó là Vera của hai mươi năm , dù còn trẻ nhưng ánh mắt lạnh lẽo tàn độc y hệt bây giờ.

“Đây là bản ghi vụ t.h.ả.m sát tại ngôi làng biên giới phía Bắc hai mươi năm .” Kyle dõng dạc. “Toàn bộ bảy mươi ba dân g.i.ế.c để lấy tim cho một nghi lễ hắc ám do chính Vera chủ trì. Giáo hội khi đó kết luận là do quái vật tấn công, nhưng cha tìm thấy sự thật .”

Hình ảnh tiếp tục hiện lên cảnh Vera đặt quả tim lên tế đàn, biến nó thành khói đen hòa cơ thể . Đôi mắt nàng chuyển sang màu tím thẫm đầy tà ác.

Thư Sách

Sự tĩnh lặng quảng trường biến thành những tiếng xì rào sợ hãi. Người dân bắt đầu Vera với ánh mắt hoài nghi và kinh hãi.

Nụ mặt Vera cuối cùng cũng tắt ngấm.

“Một món đồ chơi thú vị đấy.” Giọng nàng mất vẻ ôn nhu, trở nên lạnh lẽo. “ ngươi phạm sai lầm lớn, Kyle. Ngươi nên vạch trần điều mặt nhiều như .”

Nàng nâng tay. Đột nhiên, bộ lính canh xung quanh đều quỳ sụp xuống, mắt họ trở nên đen ngòm vô hồn. Khi họ dậy, cử động trở nên cứng nhắc như những con rối đứt dây.

“Nếu các khát khao sự thật đến .” Giọng Vera trở nên trầm đục và đầy đe dọa. “Vậy sẽ cho các thấy sức mạnh thực sự.”

Nàng dang rộng hai tay. Một luồng hắc năng lượng tím thẫm bùng phát từ nàng, tạo thành một cơn lốc xoáy khổng lồ. Bầu trời đột ngột tối sầm, ban ngày hóa thành đêm đen. Người dân quảng trường hoảng loạn tháo chạy, nhưng các kỵ sĩ khống chế chặn hết lối thoát.

“Nghi lễ đăng quang sẽ trở thành nghi lễ hiến tế.” Vera tuyên bố, mắt thẳng về phía Eva đang ẩn nấp. “Ta ngươi ở đó, con khốn tộc Sellesthap. Ra đây , kết thúc trò chơi thôi.”

Eva gỡ khăn trùm đầu, rũ bỏ lớp ngụy trang ma pháp và hiên ngang bước khỏi đám đông.