TRĂNG XÁM - CHƯƠNG 7: VERA

Khi Kyle trở vương đô, trời bắt đầu sập tối.

Dưới ánh hoàng hôn, tường thành cao sừng sững đổ những vạt bóng dài dằng dặc xuống dòng đang hối hả thành giờ đóng cửa. Nhìn thấy đội ngũ kỵ sĩ giáp trụ chỉnh tề, đám đông tự giác dạt sang hai bên, ném về phía họ những ánh kính sợ xen lẫn chút bất an. Bởi lẽ, việc Kỵ sĩ đoàn hành quân khẩn cấp trong trạng thái vũ trang diện hiếm khi báo hiệu điều gì lành.

"Cậu dẫn em về thẳng tổng bộ báo danh ," Kyle với Martin. Anh cần nắm bắt tình hình biên giới phía Nam ngay lập tức.

Tổng bộ Kỵ sĩ đoàn Thánh điện tọa lạc tại khu Đông vương đô, ngay sát Đại thánh đường Quang Minh. Đó là một công trình kiến trúc đồ sộ bằng đá trắng, phía cổng chính chạm khắc biểu tượng mặt trời và thanh kiếm khổng lồ.

Thư Sách

Ngay khi Kyle xuống ngựa, những kỵ sĩ trực ban lập tức thẳng hành lễ: "Trưởng quan, ngài về. Đại đoàn trưởng đang đợi ngài bên trong."

Kyle gật đầu, giao cương ngựa cho hầu rảo bước đại sảnh. Mặt sàn đá cẩm thạch sáng bóng đến mức soi rõ bóng , hai bên tường treo đầy chân dung các đời Đại đoàn trưởng và những lá cờ chiến thắng trong lịch sử.

Văn phòng của Đại đoàn trưởng Roland ở cuối hành lang tầng hai. Khi Kyle gõ cửa, một giọng trầm thấp vọng : "Vào ."

Roland là một đàn ông ngoài năm mươi, hình vạm vỡ, mái tóc muối tiêu cắt ngắn gọn gàng. Trên mặt ông một vết sẹo dài từ chân mày xuống tận cằm — dấu tích của cuộc chiến chống tộc Man phương Bắc hai mươi năm về . Ông đang bên cửa sổ, lưng về phía cửa, lặng lẽ quan sát bầu trời đang dần tối sầm.

"Trưởng quan," Kyle nghiêm hành lễ.

Roland , ánh mắt sắc lẹm lướt qua Kyle một lượt: "Vết thương chứ?"

Kyle thoáng ngẩn : "Sao ngài ..."

"Báo cáo của Martin đến từ hôm qua ," Roland bước về phía bàn việc bằng gỗ sồi khổng lồ, chỉ tay chiếc ghế đối diện, "Ngồi . Cậu Sói Bóng Đêm tấn công trong rừng và cư dân địa phương cứu mạng."

Kyle xuống, cẩn thận lựa chọn từ ngữ: " ạ. Đó là hai con sống ở bìa rừng."

"Người nhà Celesta?" Roland đột ngột hỏi, mắt xoáy sâu Kyle.

Kyle cảm thấy sống lưng căng thẳng: "Ngài họ ?"

" nhiều thứ hơn tưởng đấy, Kyle," Giọng Roland vẫn bình thản, "Bao gồm việc cha nghiên cứu thứ gì lúc sinh thời, lý do tìm đến khu rừng đó, và cả... danh tính thực sự của hai con ."

Căn phòng chìm tĩnh lặng trong vài giây, chỉ còn tiếng lửa nổ lách tách trong lò sưởi.

"Họ là những kẻ nguy hiểm, thưa trưởng quan," Kyle cuối cùng cũng lên tiếng, "Họ cứu mạng con."

Roland đáp ngay. Ông cầm một tập hồ sơ bàn lên lật xem: "Tình hình biên giới phía Nam nghiêm trọng hơn chúng tưởng. Trong nửa tháng qua, ba ngôi làng tấn công, 37 c.h.ế.t và hàng trăm thương. Mọi dấu vết đều chỉ hướng về tổ chức 'Móng Vuốt Bóng Đêm' — những phù thủy hắc ám nhà Celesta."

Ông đặt tập hồ sơ xuống, thẳng mắt Kyle: "Sáng nay Giáo hội ban bố mệnh lệnh mới. Trên phạm vi quốc, tăng cường giám sát và tiêu diệt tất cả các hoạt động của phù thủy. Đặc biệt là những kẻ... vẫn cố chấp theo tín ngưỡng Cổ Thần."

Kyle nghi hoặc: "Gia tộc Celesta là phù thủy hắc ám ?"

"Đó là cách mà Giáo hội định danh họ," Roland , "Tất cả những ai phục tùng Thánh điện Quang Minh, từ bỏ Cổ Thần, đều liệt danh sách thanh trừng."

"Thưa trưởng quan, họ hề hại ai cả," Kyle phản bác, "Họ chỉ sống đơn độc trong rừng, giúp con xua đuổi Sói Bóng Đêm—"

" ," Roland ngắt lời , " đó là trọng điểm, Kyle. Trọng điểm là Giáo hội cần phô diễn sức mạnh. Khi tình hình biên giới căng thẳng, họ cần dân chúng thấy rằng họ đang bảo vệ khỏi bóng tối. Và phù thủy... luôn là mục tiêu hảo nhất."

Lời quá đỗi trần trụi khiến Kyle nhất thời đáp . Anh hiểu về chính trị, hiểu về những thủ đoạn của Giáo hội, nhưng khi những quen trở thành mục tiêu, thứ bỗng trở nên khác hẳn.

"Mệnh lệnh khi nào chính thức hạ đạt?" Anh hỏi.

"Sau cuộc họp ngự tiền sáng mai," Roland đáp, "Đến lúc đó, Kỵ sĩ đoàn phối hợp với Vệ đội Thánh điện để hành động. Cậu phân công phụ trách khu vực phía Tây Nam, bao gồm cả khu rừng trở về."

Kyle cảm thấy kỳ lạ: "Đây là quyết định của ai ạ?"

"Đích Công chúa điện hạ đề xuất," Roland quan sát phản ứng của Kyle, "Nàng quen thuộc địa hình khu vực đó, sẽ thành nhiệm vụ nhanh ch.óng hơn."

Công chúa Vera...

Kyle nhớ đến gương mặt luôn nở nụ dịu dàng của nàng. Tại nàng đề xuất việc ? Trùng hợp, là...

"Con thể xin đổi khu vực ạ?"

Roland lắc đầu: "Công chúa đích điểm danh, Giáo hội cũng phê chuẩn. Từ chối sẽ phiền phức." Ông dậy, bước đến vỗ vai Kyle: " chuyện khó khăn cho . hãy nhớ, là một kỵ sĩ. Trách nhiệm của là phục tùng mệnh lệnh, bảo vệ vương quốc và bảo vệ công chúa."

"Là bảo vệ vương quốc, là phục tùng Giáo hội?" Kyle thấp giọng hỏi .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/trang-xam/chuong-7-vera.html.]

Bàn tay Roland khựng vai . Vài giây , ông thu tay, về phía cửa sổ: "Đôi khi hai việc đó là một, Kyle. Đôi khi... tự phán đoán ranh giới ở ." Ông lưng về phía : "Sau cuộc họp ngày mai, sẽ xuất phát ngay. Trước đó, hãy nghỉ ngơi cho ."

Sáng hôm , cuộc họp ngự tiền diễn tại hoàng cung. Kyle tham dự với tư cách đại diện Kỵ sĩ đoàn.

Trong phòng nghị sự uy nghiêm, chiếc ngai vàng vẫn để trống do lão Quốc vương đang lâm bệnh nặng. Đại Công chúa Irene mặt chủ trì, nhưng thực quyền trong tay các trọng thần và đại diện Giáo hội.

Công chúa Vera bên chị . Hôm nay nàng mặc bộ váy dài màu vàng kim lộng lẫy, mái tóc vàng óng b.úi cầu kỳ, điểm xuyết những hạt trân châu nhỏ xíu. Nàng đoan trang, đôi tay đan đặt gối.

Giữa cuộc họp, Đại giáo chủ bắt đầu báo cáo về tình hình biên giới. "Sức mạnh bóng tối đang ngày càng bành trướng, chúng biện pháp cứng rắn hơn. Những cuộc tấn công qua đều dấu tay của phù thủy — những kẻ thờ phụng ngụy thần, từ chối quy thuận ánh sáng."

Công chúa Vera khẽ nghiêng : "Thưa Đại giáo chủ, ngài những phù thủy đó... cụ thể họ đang ở ?"

"Ở khắp nơi vương quốc, thưa điện hạ," Ông đáp, " theo tin tức từ chúng , tại khu rừng phía Tây Nam một gia tộc phù thủy lâu đời vẫn ngoan cố giữ tín ngưỡng Cổ Thần. Họ gọi là 'Phù thủy Bóng đêm'."

"Phù thủy Bóng đêm..." Vera lặp cái tên đó, đôi mày ngài khẽ nhíu, "Cái tên thật đáng sợ. Họ những gì ?"

"Truyền bá tư tưởng dị đoan, sử dụng ma thuật hắc ám và bầu bạn với những sinh vật tà ác trong rừng," Đại giáo chủ nghiêm giọng, "Nghiêm trọng hơn, chúng nghi ngờ họ liên kết với tổ chức 'Móng Vuốt Bóng Đêm' gây các vụ tấn công ở miền Nam."

Kyle siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m gầm bàn. Đây rõ ràng là sự vu khống trắng trợn. Eva và bà Liana thể liên quan đến những vụ tấn công cách xa hàng trăm dặm?

"Thật đáng sợ," Giọng Vera run run đầy tinh tế, "Những thực thể tà ác đó đang tồn tại ngay trong vương quốc, ngay bên cạnh thần dân của chúng ." Nàng sang Đại Công chúa: "Thưa chị, em nghĩ chúng hành động. Để bảo vệ dân, nhổ tận gốc những hạt mầm bóng tối ."

Đại Công chúa Irene vẻ mệt mỏi, bà xoa thái dương: "Đại giáo chủ, ngài đề xuất thế nào?"

"Tổng thanh trừng," Ông dứt khoát, "Trao quyền cho Kỵ sĩ đoàn và Vệ đội Thánh điện truy quét cứ điểm phù thủy. Khi cần thiết... thể sử dụng vũ lực."

Căn phòng vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

"Em đồng ý," Vera lên tiếng ngay lập tức, giọng nàng thanh tao nhưng rõ ràng, "Và em đề xuất hãy để những kỵ sĩ am hiểu địa hình nhất phụ trách từng khu vực. Ví dụ như kỵ sĩ trưởng Winterston." Nàng về phía Kyle: " ngài trở về từ phía Tây Nam, chắc hẳn am hiểu khu rừng đó. Để ngài phụ trách thanh trừng phù thủy ở đó là hợp lý nhất."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Kyle. Anh thấy cổ họng khô khốc, nhưng vẫn dậy hành lễ: "Thưa điện hạ, quả thực từ đó về. theo quan sát của , cư dân ở đó hề biểu hiện đe dọa."

"Không biểu hiện đe dọa nghĩa là đe dọa," Vera dịu dàng nhưng ẩn chứa sự sắc lạnh, "Hơn nữa, kỵ sĩ Winterston, với tư cách là một Kỵ sĩ Thánh điện, ngài nên hiểu hơn ai hết rằng bóng tối thường ẩn nấp lớp vỏ vô hại. Chúng thể vì sự nhân từ nhất thời mà khiến nhiều vô tội khác gặp nguy hiểm."

Lời lẽ của nàng quá c.h.ặ.t chẽ, khiến ít gật đầu tán thành. Kyle thể phản bác thêm lúc .

" hiểu, thưa điện hạ. sẽ thi hành lệnh."

Vera nở một nụ mãn nguyện: " tin ngài sẽ . Ngài luôn là một kỵ sĩ tận tụy."

Sau cuộc họp, Kyle lập tức rời . Anh cần gian để suy nghĩ. khi đến tiền sảnh hoàng cung, một giọng mềm mại gọi giật .

"Kỵ sĩ trưởng Winterston."

Kyle . Công chúa Vera đang tới, phía là hai thị nữ. Ánh mặt trời chiếu lên mái tóc vàng khiến nàng như đang tỏa sáng.

"Công chúa điện hạ," Kyle hành lễ.

"Đừng đa lễ như ," Vera mặt , đôi mắt xanh lam đầy quan tâm, "Trông ngài vẻ mệt mỏi. Chuyến rừng chắc vất vả lắm?"

"Vẫn ạ, thưa điện hạ."

" ngài thương," Vera , "Những phù thủy đó... họ hại ngài chứ?"

"Những cứu mạng chỉ là cư dân bình thường thôi, thưa điện hạ."

"Vậy ?" Vera nghiêng đầu, dáng vẻ như một thiếu nữ ngây thơ, " Đại giáo chủ quanh khu rừng đó chỉ phù thủy sinh sống. Chẳng lẽ... ngài gặp ai khác?"

Nàng đang dò xét. Kyle nhận thức rõ điều đó.

"Khu rừng lớn, thưa điện hạ," Anh cẩn thận đáp, "Có thể những thợ săn hoặc hái t.h.u.ố.c mà chúng tới."

Vera chăm chú vài giây bật : "Có lẽ . dù ngài bình an trở về là ." Nàng đưa tay chạm nhẹ cánh tay — một động tác mật nhưng vẫn giữ đúng chuẩn mực: "Nhiệm vụ thanh trừng sắp tới lẽ sẽ nguy hiểm. Xin ngài hãy hết sức cẩn thận."

"Cảm ơn điện hạ quan tâm."

" thực sự quan tâm đến ngài mà, Kyle," Giọng Vera nhỏ , chỉ đủ hai thấy, " luôn ngưỡng mộ sự chính trực và lòng dũng cảm của ngài. Vì thế... xin đừng thất vọng."

Nói xong, nàng thu tay và bước , đám thị nữ vội vàng theo . Kyle lặng tại chỗ, theo bóng lưng nàng khuất dần, lòng nặng trĩu những suy tư.