Sau cánh gà, ông bầu kéo Đào Vũ , vỗ vai cô thật mạnh, híp mắt :
"Đây là đầu cô lên sân khấu với tư cách đào chính. Cố gắng biểu diễn cho nhé, để cả làng một đêm khó quên."
Biết rõ tấm màn nhung là màn trình diễn rùng rợn của sự c.h.ế.t chóc, Đào Vũ chỉ nhếch môi lạnh, lời nào.
Buổi diễn gồm năm vở. Bốn vở đầu do dân làng yêu cầu, nội dung đều xoay quanh các tích truyện về hiếu hạnh, tiết liệt, trinh tiết — đúng kiểu độc tôn lễ giáo cổ hủ. Vở cuối cùng… là "Tế Giang". Vốn dĩ do Phương Lâm đảm nhận, nhưng hiện tại, thế là Đào Vũ.
Tiếng trống vang lên từng hồi, kèn sáo réo rắt như tiếng ai oán giữa đêm. Người bên vỗ tay rào rào, ánh mắt lấp lánh sự chờ mong quái đản.
[“Được đó, tới cảnh !”]
[“Sao tui cảm giác cái sân khấu để hát mà để hiến tế á?”]
[“Trời ơi cái vở cuối tên thấy lành .”]
Khi tiếng nhạc dứt, sân khấu rơi một khoảnh khắc tĩnh lặng đến rợn . Đèn tắt phụt.
Và — ánh sáng đỏ rực bừng lên, chiếu thẳng một ảnh đang kéo lê lên sân khấu.
Là Trân Trinh.
Cô hai đàn ông lực lưỡng dẫn đến, tóc tai rối bù, váy trắng như đồ tang, đôi mắt sưng mọng vì nhưng che giấu vẻ điên loạn trong đáy mắt.
Cả sân khấu bùng nổ tiếng vỗ tay. Đám đông như bừng tỉnh, reo hò như xem tiết mục đinh của một đại nhạc hội.
Khi chú Khuông còn đang chuẩn dẫn đoàn hát lên sân khấu để cúi chào khán giả, như thông lệ mỗi buổi biểu diễn, thì một chuyện kỳ lạ bất ngờ xảy . Một nhóm liên quan đột ngột bước thẳng lên sân khấu, khiến khí xung quanh như ngưng đọng.
Chú ngơ ngác đầu trưởng làng đang tiến tới với dáng vẻ ung dung kỳ lạ, theo là một hàng đàn ông cao lớn, ai nấy mặt mày nghiêm nghị, hình vạm vỡ như những vệ sĩ chuyên nghiệp.
"Trưởng làng, đây là chuyện gì ?" – chú Khuông cất tiếng hỏi, giọng xen lẫn hoang mang và bất an.
Trưởng làng trả lời ngay. Bảy tám gã đàn ông trẻ tuổi lập tức toả , vây kín lấy sân khấu. Đoàn hát chặn ngay bậc thềm, một ai phép bước lên thêm nửa bước. Trên sân khấu giờ đây chỉ còn một đơn độc — Trân Trinh, trong bộ váy trắng nhạt như hồn ma, mái tóc xõa dài che gần hết gương mặt, bóng dáng nhỏ bé của cô trở nên yếu ớt lạ thường giữa ánh đèn rực rỡ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/index.php/vo-han-luu-cong-vien-cua-quy/157.html.]
Lúc , trưởng làng mới nở nụ nhẹ, chậm rãi cất giọng:
Mộng Vân Thường
"Cảm ơn các vị đem đến một đêm diễn đặc sắc. phần tiếp theo… còn liên quan đến đoàn hát nữa."
Lão chầm chậm bước lên chính giữa sân khấu, chống cây gậy gỗ màu đen tuyền mà ánh lửa hắt lên mặt lão khiến nếp nhăn dường như trở nên sâu hơn, ma quái hơn. Có điều gì đó trong ánh mắt lão — một sự phấn khích lạnh lẽo, gần như cuồng loạn.
Lão giơ tay, và cả quảng trường lặng trong nháy mắt.
Trong gian đặc quánh, tiếng trưởng làng vang lên, già nua nhưng đầy quyền uy:
"Hôm nay, tại làng Liệt Nữ, Lâm thị — vợ của Phan Minh Chí, hai mươi tuổi. Chồng cô qua đời bảy ngày . Lâm thị là tiết hạnh vẹn , trung trinh mẫu mực, tự nguyện chọn con đường tuẫn tiết để danh xưng liệt nữ đời đời ghi sử sách. Đức hạnh , thật đáng ngưỡng mộ, thật khiến rơi lệ."
Lão dừng một chút, giọng dần trở nên kích động, gần như hân hoan:
"Đêm nay, cô sẽ tự vẫn ngay tại sân khấu . Mọi mặt hãy cùng chứng. Sau khi cô qua đời, bài vị sẽ nhập từ đường Liệt Nữ, mộ phần sẽ an táng tại khu Trinh Nữ, tên tuổi lưu danh muôn đời!"
Dưới sân khấu bỗng vang lên những tràng pháo tay như sấm, hoan hô vang rền. Dân làng đồng loạt dậy, hân hoan như thể đang chào đón một nghi lễ thần thánh, cái c.h.ế.t của một con còn đang sống.
Trưởng làng hài lòng gật đầu, Trân Trinh đang cúi đầu lặng lẽ:
"Lâm thị, đến lúc . Mời cô bắt đầu ."
Chú Khuông tới đây thì sắc mặt tái nhợt, ngỡ ngàng chỉ tay về phía cô gái giữa sân khấu:
"Các … các định bắt cô tự tử ?!"
Một trong những đàn ông vạm vỡ bên cạnh chú liếc mắt cảnh cáo, lạnh nhạt hạ tay ông xuống:
"Không ai ép cả. Cô tự nguyện. Đây là phong tục của làng Liệt Nữ chúng . Buổi lễ mà các vị đang ăn mừng… chính là lễ dựng đài cho cô tuẫn tiết!"
Cả đoàn hát sững . Những lời như cái tát lạnh buốt giáng xuống mặt họ. Nỗi sợ hãi ập đến, từng diễn viên tái mét mặt mày. Họ hát, múa, góp phần nổi bật buổi lễ c.h.ế.t chóc — mà hề .
