NHẠ BẠCH - Chương 1.

1

Trước khi nhà Thôi đón kinh, đến nha môn phủ Hoài Lý ở Ung Châu, tìm Lý tri phủ xin xem một quẻ.

Lão già đội mũ ô sa, mặc áo đoàn lĩnh, mặt , vẻ mặt khó xử.

“Cô nương tha cho tiểu nhân . Tiểu nhân chỉ là tri phủ, xem bói.”

Hoè Hoa ôm kiếm một bên.

Ta cao công đường, chống tay lên đầu, lười biếng :

“Mười năm , Lý đại nhân chẳng còn bày sạp xem bói ở đầu phố Bình Lăng ? Sao mới quyên tiền mua cái chức quan, thăng tiến từng bước, quên sạch nghề cũ ?”

Trán Lý tri phủ lập tức toát mồ hôi lạnh.

“Tiểu nhân đắc tội cô nương ở chỗ nào…”

“Cũng tính là đắc tội.”

Ta chậm rãi.

“Mấy hôm đến ngày giỗ của , bệnh cũ phát. Ta tìm sợi dây, định treo cổ tự vẫn. Kết quả nhà Thôi ở kinh phủ tới , hiện đang ở dịch quán của nha môn.”

“Ngài cũng , cha ruột là Lễ bộ Thị lang Thôi Khiêm, quan chính tam phẩm. Ông đón về. Là trưởng nữ của nhà Thôi, thể theo lệnh cha?”

“Vậy ý của cô nương là?”

“Ta tìm Vương mù trong thành xem một quẻ. Lão chuyến của hung hiểm, sẽ tai họa đổ m.á.u.”

Ta mở mắt, về phía Lý tri phủ, khóe môi nở nụ nhàn nhạt.

“Ta tin lắm. Năm mười hai tuổi, treo cổ c.h.ế.t ở trang trại huyện Mi. Hai năm , nhà bên ngoại thổ phỉ cướp g.i.ế.c, nhà họ Lê sụp đổ, chỉ còn sống sót.”

“Vì luôn cho rằng cứng.”

“Trên đời , trừ khi chính c.h.ế.t, nếu chẳng ai bản lĩnh lấy mạng . Ngài thấy đúng ?”

Lý tri phủ lau mồ hôi trán.

“Cô nương đúng. Cô nương là phúc.”

“Phúc của , còn cần Lý đại nhân giúp cho trọn.”

“Cô nương cứ việc phân phó.”

“Nhà Thôi phái tới, chắc chắn sẽ hỏi thăm về . Đại nhân hẳn nên thế nào chứ?”

“Biết, . Cô nương cứ yên tâm. Ai dám lắm miệng linh tinh, tiểu nhân nhất định tha.”

“Vậy thì đa tạ.”

Ta dậy, khẽ gật đầu.

Lý tri phủ vội vàng đáp lễ.

“Chuyện nên thôi, cô nương cần khách sáo.”

2

Ta, Thôi Âm, trưởng nữ của nhà Thôi ở kinh phủ, con gái của Lễ bộ Thị lang.

Từ nhỏ lớn lên ở nhà ngoại tại Ung Châu.

Ung Châu mười lăm huyện. Nếu nhắc đến cái tên Thôi Âm, e rằng mấy ai .

nếu đến Lê Bạch, thì ai nhận .

Lê Bạch là cái tên mà năm mười tuổi, nhị cô nương nhà họ Diêu đặt cho .

Khi sống cùng trong một trang trại ở huyện Mi.

Trang trại đó vốn là tài sản của nhà ngoại họ Lê, nhưng ông ngoại qua đời từ nhiều năm .

Ông tức c.h.ế.t.

Chỉ vì một đứa con gái chuyện mất mặt.

Trước khi xuất giá, từng nảy sinh tình cảm với một biểu xa tới nương nhờ nhà.

Ông ngoại ưa đó. Khi ông nội đang một chức quan nhỏ ở kinh thành, hai là bạn cũ nhiều năm.

Thời trẻ ông nội từng lận đận, lên kinh ứng thí, đường ngang Ung Châu thì quen gia đình nhà ngoại nghề buôn bán.

Ông ngoại từng giúp đỡ tiền bạc cho ông. Sau ông nội quan ở kinh thành, liền định hôn ước giữa con trai trưởng của với .

Mẹ từ Ung Châu gả xa đến kinh thành. Ông ngoại giàu , của hồi môn chất đầy ba thuyền lớn.

Bà gả cho cha , trưởng t.ử nhà họ Thôi, Thôi Khiêm.

Ba năm , sinh một trai một gái, cuộc sống cũng coi như yên .

Đáng tiếc về , biểu từng đến nương nhờ theo nhị cữu của lên kinh buôn bán, tạm trú ở nhà họ Thôi.

Khi còn đầy nửa tuổi.

Mẹ và biểu quần áo xộc xệch, bắt gặp ngay trong phòng ở hậu viện.

Ai nấy đều bà lẳng lơ trăng hoa, đứa con gái sinh chắc là con ruột của nhà họ Thôi.

Người biểu nhà họ Thôi đ.á.n.h c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Với chuyện như thế, nếu còn nghĩ đến thể diện của con cái, vốn nên treo cổ tự vẫn mới .

nhị cữu nỡ. Ông cùng với nha hồi môn và bà v.ú của lén đưa bà trở về Ung Châu.

Họ đến nơi, thư hưu của nhà họ Thôi cũng gửi tới nhà họ Lê.

Ông ngoại vốn bệnh giường, tức đến c.h.ế.t.

Từ nhỏ lớn lên ở nhà họ Lê. Sau khi ông ngoại mất, trong nhà do đại cữu và nhị cữu quán xuyến.

Mẹ sống dễ dàng gì, vì hai vị cữu mẫu đều vô cùng khinh ghét bà.

Cuộc sống của cũng chẳng khá hơn. Biểu ca nhà đại cữu luôn mắng là đồ con hoang, thỉnh thoảng còn nhân lúc ai để ý mà đá một cái.

Từ khi còn nhỏ, thường xuyên cữu mẫu nhắc đến những chuyện cũ đó, bà c.h.ử.i rủa , bà hạ tiện, là thứ đàn bà dâm đãng.

Khi còn hiểu.

Cho đến một đêm khuya nọ, ngủ chiếc sập nhỏ trong phòng . Trong màn của bà vang lên những tiếng sột soạt kỳ lạ.

Giọng gấp gáp, khe khẽ van xin:

“A Âm ngủ , đừng ồn đ.á.n.h thức con bé, nhẹ chút.”

Giọng đàn ông dồn dập thở gấp, lặp lặp :

“Nguyệt nương, nàng là của , là của .”

Nguyệt nương là nhũ danh của .

Giọng đàn ông cũng quen. Ta , đó là nhị cữu.

khi còn nhỏ, hiểu chuyện gì.

Cho đến một ngày, chuyện của họ lộ . Nhị cữu mẫu phát điên, đ.á.n.h đến mức hai má sưng đỏ, còn nôn m.á.u.

Đại cữu mẫu thì c.h.ử.i bới ngừng, đại cữu im lặng gì.

Họ đó là chuyện hổ của gia đình, vì thế nhị cữu nhốt .

Cuối cùng, để che giấu vụ bê bối , và đuổi đến trang trại ở vùng quê huyện Mi.

Năm bảy tuổi.

Trang trại vốn là sản nghiệp của nhà họ Lê, nhưng quản sự ở đó chẳng xem chúng là chủ nhân.

Bây giờ nghĩ , hẳn ông nhận dặn dò của mấy vị cữu mẫu, cố ý gây khó dễ cho chúng .

Vì căn nhà chúng ở hẻo lánh. Những ngày mưa, sân đầy bùn lầy, mái nhà dột.

Mùa Đông thậm chí còn lò than. Chăn đệm ẩm lạnh khiến tay chân nứt nẻ, nổi đầy vết lở.

vui.

Đã lâu lắm bà vui như .

Bà dẫn dọn dẹp cái sân cũ kỹ, lau bàn ghế sạch sẽ dính một hạt bụi.

Bà còn vườn hái hoa, bẻ cành liễu, đan thành vòng hoa đội lên đầu .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/nha-bach-creh/chuong-1.html.]

Bà với :

“A Âm, từ nay về con sẽ sống thật .”

Ta từng thấy bà như .

Mẹ tính tình nhu nhược, thực là nhát gan.

Nhà ngoại vốn là thương nhân giàu , bà từ nhỏ nuôi dưỡng như tiểu thư khuê các.

bà việc. Mặc áo vải thô, cầm cuốc xuống ruộng, chẻ củi nấu cơm, rào đất nuôi gà.

Những lúc rảnh rỗi, bà cũng dạy sách, nào là nữ đức nữ huấn, tam cương ngũ thường.

Ta thích những cuốn sách đó. Trong đó rằng “đàn bà theo tam tòng, tự quyết”, khiến mà cau mày.

Vì xé quyển sách , đem đốt củi.

Mẹ thấy thì cuống lên, dậm chân liên tục, với rằng giấy đắt, sách cũng đắt.

Ta cau mày với bà:

“Nếu giấy đắt, còn phí tiền mua mấy thứ gì?”

Bà lắp bắp:

“Từ nhỏ học những thứ . Con gái nhà t.ử tế dạy dỗ đều hiểu những điều đó…”

“Vậy thấy giống con gái nhà t.ử tế ?”

Ta thề rằng khi câu hề ý gì khác. Chỉ đơn giản nghĩ rằng, như chúng bây giờ sống ở trang trại, cuộc sống khốn khó, điều cần lo chỉ là cơm áo no bụng.

bà hiểu lầm điều gì đó.

Sắc mặt bà tái nhợt, mắt đỏ hoe, lặng lẽ phòng.

Ta bà đang , nhưng tâm sức để ý đến.

Ta còn g.i.ế.c ch.ó mổ mèo, cùng với một đứa ngốc nhỏ sống ở thôn huyện Mi.

Năm đó mười tuổi. Đứa ngốc còn nhỏ hơn , chân trần lấm bẩn, tóc tai rối bù, gầy nhẳng.

Lần đầu gặp là trong ngôi miếu hoang ngoài thôn.

Hắn dùng một cái vò gốm vỡ nhóm lửa nấu thịt.

Từ khi dọn đến trang trại, ba năm ăn thịt.

Ngửi theo mùi thịt mà tìm đến miếu, thấy đang xổm bên cạnh, mắt rời cái vò.

Hắn ngốc nghếch với , còn hào phóng chia cho một bát thịt.

Không muối, cũng chẳng gia vị gì, nhưng ăn ngấu nghiến, vét sạch còn chút nào.

Thật thơm.

3

Sau đó mới , đứa ngốc nhỏ tên là Lam Quan.

Hắn Hoài Lý của Ung Châu.

Cũng tuyệt đối xuất từ gia đình t.ử tế nào.

Hồi nhỏ lưu lạc khắp nơi, bọn buôn bên ngoài bắt cóc đem đến Ung Châu.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, là một đứa trẻ dung mạo . Vì thế quản gia nhà lão gia họ Triệu trong thành ưng ý, liền mua về phủ tiểu nô bộc.

Cái tên Lam Quan cũng là do lão gia họ Triệu, thích thơ văn, tự tay đặt cho .

về , họ chút thương tình mà đuổi .

Vì đứa trẻ là một kẻ ngốc, việc gì cũng xong, còn ăn nhiều.

Hắn còn khỏe kinh , đầu óc vấn đề. Vì ăn no, dùng tay siết c.h.ế.t con ch.ó lớn trong nhà lão gia, lột da ăn thịt.

Họ đ.á.n.h đến thập t.ử nhất sinh ném ngoài.

Lam Quan lang thang trong ngôi miếu hoang ở thôn hai năm.

Hắn vẫn thể sống khỏe đến giờ, phần lớn nhờ bản lĩnh g.i.ế.c ch.ó mổ mèo.

Có lúc còn chui rừng, bắt rắn nướng ăn.

Ta và trở thành bạn .

Hắn ngốc nghếch , gọi là Âm Âm.

Sau đó hai đứa thường xuyên lang thang khắp mười lăm huyện của Ung Châu.

Có lúc nhiều nhất, một ngày chúng lén g.i.ế.c trộm tới mười con ch.ó.

Ta còn từng nhặt một con mèo trắng như thước ngọc ở huyện thành Hoài Lý.

Con mèo trắng tinh như tuyết, sạch sẽ đến mức dính chút bụi bặm nào. Trên cổ nó còn đeo một chiếc vòng bạc, phía khắc một chữ “Diêu”.

Nhà họ Diêu, .

Nếu nhà ngoại họ Lê của ở Ung Châu cũng xem như phú hộ, thì nhà họ Diêu, e rằng còn chẳng bằng một ngón tay của họ.

Trong hoàng cung kinh thành một vị Diêu quý phi hoàng đế sủng ái, là ruột của Thập Tam hoàng t.ử.

Nhà họ Diêu ở chân thiên t.ử, dinh thự cao rộng, danh tiếng lẫy lừng.

Ngay cả ở quê nhà Ung Châu, gia thế của họ cũng vô cùng hiển hách, đến cả tri phủ đến thăm cũng khom lưng.

Con mèo nhặt là của nhị tiểu thư nhà họ Diêu.

Nàng là em ruột của Diêu quý phi đương triều.

Khi đó nghĩ nhiều. Ta nhét con mèo bao bố, mang về trực tiếp g.i.ế.c thịt.

Mổ bụng xẻ ruột, trộn chung với đống thịt ch.ó lột da. Lam Quan đẩy xe nhỏ mang bán cho một t.ửu lâu trong thành.

Số tiền đổi , hai đứa chúng chia đôi.

Ta .

Từ nhỏ .

Tính tình tàn nhẫn, lạnh bạc. Chút chân tâm duy nhất cũng chỉ dành cho .

Bà dẫn sống cho t.ử tế.

Ta tin là thật, cũng đưa bà sống những ngày .

Ta dùng tiền bán thịt ch.ó mua cho bà một con gà .

khi mang về, bà lập tức ném xuống đất, còn cầm một cành cây đ.á.n.h .

“Mấy ngày về nhà, hóa con mấy chuyện trộm cắp bậy bạ ? A Âm con mới bao nhiêu tuổi, sống thành thế !”

Bà đ.á.n.h .

Ta mà thấy phiền.

Sau đó trực tiếp giật lấy cành cây ném xuống đất, nhặt con gà đất lên phủi phủi, tự xé một cái đùi gà ăn.

Ăn xong, bà đang xổm đất nức nở, nhịn :

“Mẹ nhận mệnh . Con sống đời, rơi cảnh nào thì sống theo cách của cảnh đó.”

“Ta con gái của vị quan kinh thành nữa, cũng còn là tiểu thư nhà họ Lê. Vậy thì học cách chấp nhận , chúng sống cho t.ử tế. Dù cũng chuyện g.i.ế.c phóng hỏa, cũng bản lĩnh đó. Mẹ đừng kỳ vọng ở quá nhiều. Trong cái đời , cơm ăn áo mặc là .”

“Không , A Âm, con nên như thế. Đây con đường con nên .”

Mẹ che mặt, nước mắt trượt qua kẽ tay.

“Là sai, đều là của . Lúc lẽ nên treo cổ c.h.ế.t ở nhà họ Thôi cho xong, cũng đỡ để họ mang con ngoài, sống cuộc đời khổ sở thế …”

“A Âm, con về nhà họ Thôi . Đến kinh thành tìm cha con. Dù con cũng là con gái nhà họ Thôi, họ sẽ mặc kệ con .”

Nghe bật .

“Thôi . Hà tất thế. Chính cũng rõ, dù trở về nhà họ Thôi, cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì.”

“Đều là của … đều là của …”

Bà gào dứt.

Ta bất lực thở dài một tiếng, xé cái đùi gà còn đưa cho bà.

“Ăn . Ăn xong cái đùi gà , sẽ tha thứ cho .”