Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 217:**

Phù Nương tiện miệng đáp: "Nếu chữ, đời ký kết khế ước ăn hợp đồng giấy tờ gì cũng chẳng sợ kẻ lừa gạt nữa."

Nghe câu đó, lão bá (bác trai) bên cạnh bỗng tỏ thái độ kẻ cả, sang càu nhàu với cha của Phù Nương: "Ta , nhà mỗi một mụn con gái, tống nó đến học đường học thêu học chữ cái gì cho nhọc ? Không gở, nhưng cái tuổi của con Phù Nương bây giờ, con gái nhà lo xong chuyện cưới xin, sắm sửa của hồi môn hết cả . Đệ mà cứ dung túng để nó chơi rong thêm vài năm nữa, lúc con gái lỡ thì, e rằng đào chẳng mống lang quân nào chịu rước nó !"

Cha của Phù Nương chỉ hề hề, gãi đầu gãi tai đáp bằng cái giọng hiền lành, cục mịch quen thuộc: "Dạ thưa đại ca, vợ chồng cũng chỉ giữ con bé ở nhà thêm dăm ba năm nữa cho vui cửa vui nhà. Cứ thong thả, thong thả đại ca ạ, nhà vội ..."

Trong khi đám đông bá tánh đang mải mê bàn tán xôn xao, thì ở một góc khuất tăm tối, tĩnh lặng của con phố, vài bóng đen đang lẳng lặng quan sát. Những kẻ ăn bận bằng vải thô vô cùng giản dị, thoạt hệt như bao bá tánh bình thường khác. Thế nhưng, nếu tinh mắt quan sát, khó để nhận lớp áo vải là những khối cơ bắp cuồn cuộn, căng tràn sức mạnh. Ánh mắt họ sắc bén như d.a.o, liên tục quét qua quét đ.á.n.h giá động tĩnh xung quanh. Cứ như thể chỉ cần bất cứ kẻ nào manh nha loạn, họ sẽ lao nhanh như chớp c.ắ.n xé con mồi.

Đáng chú ý nhất trong nhóm là một gã đàn ông hình lực lưỡng, cao to lừng lững như tòa tháp. Trên xương mày bên của gã vắt ngang một vết sẹo dữ tợn, xẻ đôi hàng lông mày, khiến cho khuôn mặt gã bẩm sinh toát lên một luồng sát khí hung hãn, rợn .

Nếu kẻ nào từng xem khoa thi Võ cử năm nay, ắt hẳn sẽ nhận ngay gã đàn ông . Gã chính là Tân khoa Võ Trạng Nguyên – Châu Bát. Kẻ mang trong sức mạnh "bạt sơn cử đỉnh", một bước lên mây, chấn động cả trường thi võ thuật năm đó. Vừa đăng khoa đỗ đạt, Châu Bát lập tức triều đình thâu tóm, thu nạp đội ngũ Kim Ngô Vệ khét tiếng, chễm chệ lên chiếc ghế Thiên phu trưởng (Chỉ huy một ngàn quân). Với bản lĩnh nhường , tiền đồ của gã quả thực vô lượng.

Ấy thế mà, một nhân vật sừng sỏ cỡ đó nay chịu khó mai phục ở cái góc khuất của một con phố ăn vặt bình dân. Sự xuất hiện của gã ở đây, chắc chắn báo hiệu sắp nhân vật tầm cỡ nào đó xuất hiện.

Lúc , ngay phía Châu Bát, một nhân vật vận bạch y giản dị đưa mắt quanh quất, giọng cất lên mang theo vài phần tò mò, hứng thú: "Con dâu lão Nhị , xem chừng cái Lễ hội Ẩm thực của con ăn cũng trò phết đấy chứ. Nhìn xem, cả cái kinh thành hình như đều ùn ùn kéo đây góp vui thì ."

Người lên tiếng, ai khác chính là Minh Chiêu Đế đang vi hành vi phục (cải trang) dạo phố. Phía lưng ngài, ngoài Tô Minh Cảnh và Thái t.ử đang cung kính tháp tùng, còn cả sự hiện diện của Đoan Vương. Trái ngược với sự hiếu kỳ của Minh Chiêu Đế, Đoan Vương dùng ánh mắt xét nét, bắt bẻ lướt qua thứ xung quanh, môi thường trực một nụ khẩy đầy vẻ khinh miệt.

Tô Minh Cảnh mỉm khiêm nhường đáp: "Cũng nhờ hồng ân của phụ ủng hộ, nếu thì nhi nữ đủ bản lĩnh chống đỡ nổi một sự kiện lớn nhường ."

Minh Chiêu Đế gật gù, vuốt râu chiều ưng ý, nhưng vẫn quên buông lời nhắc nhở: "Đông qua thì tất sinh ẩu đả, chen lấn. Thậm chí nếu cẩn thận còn dễ dẫn đến hỏa hoạn. Khâu trị an phòng hỏa ở nơi xô bồ thế , con cắt cử túc trực ngày đêm, tuyệt đối lơ là."

Nghe , Tô Minh Cảnh bộ như đ.á.n.h trúng tim đen, hai mắt mở to tròn xoe, gương mặt nhăn nhó đầy vẻ hối hận, ảo não: "C.h.ế.t thật! Nhi nữ chỉ mải mê dồn tâm huyết việc trang hoàng đường phố, nấu nướng món ngon cho lễ hội thật hoành tráng, tưng bừng, mà quên béng mất cái khâu bảo an, trật tự trị an... Phụ... phụ ơi, giờ đây ạ?"

Nàng đảo mắt quanh một vòng biển đang chực chờ phá rào, trưng vẻ mặt đưa đám, mếu máo kêu than: "Phụ xem kìa, bá tánh đổ về đông nghìn nghịt, khéo đến phân nửa kinh thành đang tập trung ở đây mất. Lại còn dân làng ở mấy vùng lân cận cũng lục tục kéo tới. Nhỡ xảy giẫm đạp cháy nổ gì thì... Phụ minh thần võ, mưu lược cái thế, nhất định cao kiến giải quyết , đúng ạ?"

Thấy điệu bộ luống cuống buồn của nàng, Minh Chiêu Đế bật thành tiếng: "Nhìn cái bộ dạng cuống cuồng của con kìa. Chuyện vặt vãnh nhường gì đáng lo ... Châu Bát."

Nghe tiếng gọi, bóng lưng đồ sộ phía lập tức ngoắt . Châu Bát cúi gập , tư thái phục tùng cung kính tuyệt đối.

Minh Chiêu Đế hất hàm lệnh: "Ngươi lập tức cầm lệnh bài của trẫm, chạy một mạch tới Đại Lý Tự truyền khẩu dụ. Bảo bọn chúng điều ngay một đội nhân mã xuống khu vực hỗ trợ bá tánh, dẹp loạn trị an."

Châu Bát đáp gọn lỏn: "Rõ!"

Tô Minh Cảnh lập tức chuyển từ nét mặt đưa đám sang hớn hở, vỗ tay reo lên: "Nhi nữ ngay mà! Chuyện gì khó phụ lo, ngài nhất định sẽ cách giải quyết vẹn !"

Sự nịnh nọt trắng trợn của nàng khiến Minh Chiêu Đế cảm thấy cực kỳ mãn nguyện, nụ môi càng thêm phần rạng rỡ. Vừa lúc , tiếng chiêng báo hiệu đến giờ hoàng đạo mở cửa Lễ hội Ẩm thực tại phố Trường Lạc vang lên rộn rã. Lớp rào chắn tháo dỡ, hàng ngàn bá tánh nãy giờ mỏi mắt chờ đợi ùa trong như một bầy ong vỡ tổ, xô đẩy ầm ĩ.

"Đi thôi." Minh Chiêu Đế vung tay áo, thần sắc vô cùng sảng khoái, "Để trẫm xem thử cái 'Lễ hội Ẩm thực' mà con quảng cáo rùm beng mấy ngày nay, rốt cuộc hình thù nó méo tròn ."

Cả đoàn nhàn nhã trộn dòng tấp nập, bước qua cổng chào phố Trường Lạc.

Phố Trường Lạc vốn dĩ là một con phố cổ trải dài thênh thang, mặt đường thênh thang, rộng rãi hơn hẳn những khu phố buôn bán sầm uất khác trong kinh thành. Dẫu bề dày lịch sử, nhưng từ lâu con phố rơi cảnh đìu hiu, vắng vẻ. Ấy thế mà, qua bàn tay tu sửa, nhào nặn tài tình của đám thợ Công Bộ, con phố cũ kỹ tồi tàn như thổi một luồng sinh khí mới, rực rỡ và tràn trề sức sống.

Chẳng những cho sơn phết, trang hoàng diện mạo bên ngoài của các dãy nhà, Tô Minh Cảnh còn cẩn thận quy hoạch cả hệ thống cơ sở hạ tầng bên trong. Đặc biệt nhất là đường cống rãnh thoát nước Công Bộ nạo vét, nâng cấp diện. Nhờ , dẫu cho các sạp hàng xào nấu, rửa ráy tấp nập đến , mặt đường vẫn khô ráo, sạch sẽ, tuyệt nhiên cảnh nước bẩn ứ đọng, lầy lội, bốc mùi hôi thối.

Vừa thong thả rảo bước, Minh Chiêu Đế đưa mắt đ.á.n.h giá thứ xung quanh. Càng , ông càng gật gù ưng ý, thầm tán thưởng trong bụng: *Chuẩn chu đáo, tỉ mỉ thế quả thực tồi chút nào...*

Ông kín đáo đưa mắt về phía Tô Minh Cảnh. Lúc , nàng đang sóng vai cùng Thái t.ử tấp một sạp hàng nhỏ xíu ven đường, hí hửng lựa mua món sữa chua lên men (tô lạc). Ánh mắt vị đế vương bỗng chốc trở nên thâm trầm, sâu thẳm.

Cô con dâu của Thái t.ử... hễ cứ chuyện gì là mang đến cho ông hết "bất ngờ" đến "bất ngờ" khác.

Và sự xuất sắc vượt bậc , thi thoảng khiến ông cảm thấy... khó xử.

Thư Sách

Kinh thành vốn dĩ là trái tim của thiên hạ, là chốn phồn hoa đô hội bậc nhất Đại Lân. Đất kinh kỳ cũng phường thị sầm uất, hàng quán mọc lên như nấm, những của ngon vật lạ, thức ăn độc đáo dẫu hiếm mấy thì dân kinh thành cũng từng nếm qua hoặc ít nhất là nhắc tới. cái kiểu tập trung buôn bán "món ăn vặt", quy tụ thành một con phố ẩm thực nhộn nhịp, quy mô hoành tráng như phố Trường Lạc thế thì quả thực là chuyện xưa nay hiếm, một hai.

Phải công nhận, những món ăn vặt bày bán con phố đều là những đặc sản độc lạ, mới mẻ vô cùng. Nào là đậu phụ nướng chảo sắt xèo xèo, cá nướng rắc vừng thơm phức, thịt nướng xiên que xộc thẳng mũi, cả hoành thánh chiên giòn rụm, bánh xếp áp chảo, mì lạnh nướng đậu phụ tẩm vị... Vô món ăn tên gọi kỳ lạ mà ngay cả cư dân gốc gác kinh thành đa phần cũng từng thấy hình thù , chứ đừng là nếm thử hương vị.

Dạo bước từ đầu phố đến cuối phố, hai bên đường là hàng dài những sạp đồ ăn nối đuôi san sát, khói bốc lên nghi ngút, thực khách chen chân ngắm mà hoa cả mắt, dày réo gọi liên hồi. Hấp dẫn nhất là sạp nào sạp nấy đều phảng phất những mùi hương đặc trưng, quyến rũ c.h.ế.t , chỉ cần lướt qua cũng đủ khiến nước bọt tứa đầy khoang miệng.

Rất nhiều lúc đầu chỉ ôm tâm lý dạo phố "xem chùa" cho , kiên quyết tự dặn lòng thắt c.h.ặ.t hầu bao, quyết tiêu pha một đồng cắc nào. Thế nhưng, mới lượn lờ đến nửa phố, tay ai nấy khệ nệ xách theo dăm bảy gói giấy gói đồ ăn vặt nóng hổi.

"..."

Đâu tại họ giữ lập trường, mà là vì mấy món ăn bằng mắt thôi thấy thèm rỏ dãi, huống hồ gì là ngửi thấy mùi hương! Đi dạo mà kiềm lòng , tay cứ tự động móc túi lấy bạc lẻ mua lúc nào .

Lấy cái món đậu hũ nướng chảo sắt ví dụ. Nhìn bề ngoài thì cũng chỉ là những miếng đậu phụ trắng bóc bình thường, đem đặt lên cái chảo sắt to phẳng lỳ rán từ từ bằng lửa nhỏ. Miếng đậu lật qua lật đến khi hai mặt xém vàng ươm, tỏa mùi thơm phưng phức, đó mới rắc đẫm lớp gia vị bột ớt, bột tê. Thế mà khi c.ắ.n thử một miếng, ôi chao ơi, cái hương vị thần tiên gì thế ! Lớp vỏ ngoài dai dai, giòn giòn, cháy xém, gia vị mặn ngọt cay tê thấm đều, nhưng bên trong thì phần ruột đậu phụ mềm mại, thanh tao đến mức như tan chảy ngay đầu lưỡi.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/thai-tu-phi-lay-duc-phuc-nguoi/chuong-217.html.]

Lại thêm món cá nướng nữa chứ. Chẳng đầu bếp dùng thứ bí kíp gia truyền gì để tẩm ướp, nhưng tuyệt nhiên ngửi thấy một chút mùi tanh tưởi nào của cá sông. Thịt cá trắng ngần, nướng than hồng tươm mỡ béo ngậy, gắp một miếng đưa miệng mà thấy độ mềm ngọt, tươi roi rói lan tỏa khắp khoang miệng. Thậm chí, ngay cả những loại rau củ quả độn đáy nồi, ngấm đẫm phần nước sốt mằn mặn, cay cay tiết từ thịt cá cũng trở thành một thứ sơn hào hải vị ngon khó cưỡng.

Đấy mới chỉ là điểm mặt chỉ tên dăm ba món tiêu biểu, chứ nhắc đến vô vàn của ngon vật lạ khác. Nhất là khi đ.á.n.h chén một bụng đồ nướng cay nồng, chiên xào dầu mỡ ngán ngẩm, ai mà chẳng tạt ngang một cốc nước trái cây ướp lạnh giải khát, thanh nhiệt? Tóm một câu: dẫu là kẻ kiết lị, vắt cổ chày nước nhất thế gian, hễ bước chân con phố Trường Lạc , kiểu gì cũng xì vài ba đồng bạc lẻ mới thoát .

Dù lúc móc tiền trả phần xót ruột, nhưng ăn xong, xoa cái bụng căng tròn, bá tánh nào cũng gật gù công nhận: "Tiền nào của nấy, mấy cái đồ ăn vặt nấu khéo thật..."

Thế là cảm giác tiếc tiền cũng bay biến mất. Thậm chí nhiều còn chép miệng nhẩm tính, bụng no căng chỉ ăn hai ba món, đành để bụng ghé càn quét tiếp những món sạp bên cạnh. Nhìn sạp nào cũng đông nghịt khách, khói bốc nghi ngút, hương bay ngào ngạt thế , chắc chắn mùi vị cũng xuất sắc kém.

...

Đoàn của Tô Minh Cảnh cũng hòa khí lễ hội, thong thả dạo bước hệt như những bá tánh bình dân khác. Trên tay mỗi lúc cũng khệ nệ lỉnh kỉnh dăm ba phần quà vặt đủ loại.

Từ đến nay, Tô Minh Cảnh vốn hiếm khi tự nếm thử những món ăn do chính tay đám học trò nữ hiệu . Hôm nay dịp thưởng thức, nàng công nhận hương vị bọn họ quả thực khá. Dĩ nhiên, nếu đem lên bàn cân so sánh với tay nghề nấu nướng xuất quỷ nhập thần của Đại Hoa thì vẫn còn kém một bậc. để đem mở sạp bán buôn, phục vụ khẩu vị của đại chúng thì mức độ là quá dư dả, thừa sức hút khách .

"Món sữa chua lên men (sú lạc) khéo tay lắm."

Minh Chiêu Đế nãy giờ giải quyết xong hai xiên thịt nướng mỡ màng, cảm thấy miệng ngấy bèn sai mua vội hai bát sữa chua lên men để tráng miệng. Vừa xúc hai thìa ăn thử, hai mắt ông sáng lên, gật gù tán thưởng liên tục: "... Độ ngọt thanh mát vặn, kết cấu sánh mịn, chẳng kém cạnh gì tay nghề của ngự trù trong cung cả."

Tô Minh Cảnh liền tươi nịnh nọt: "Lưỡi của phụ quả nhiên là lưỡi vàng, nếm phát ngay hàng xịn! Món sữa chua , nhi nữ cất công mời đích danh Điền ngự trù trong hoàng cung ngoài truyền nghề đấy ạ. phần lớn cũng là nhờ tố chất của tiểu nương t.ử bát sữa chua . Tư chất nàng cực kỳ nhạy bén, Điền ngự trù chỉ cần chỉ bảo dăm ba , nàng nắm bắt tinh túy, bát sữa chua hương vị giống đến tám chín phần mười. Phụ , lúc nếm thử bát sữa chua nàng , Điền ngự trù phấn khích đến mức suýt chút nữa quỳ xuống nhận nàng đồ truyền nhân ngay tại chỗ."

"Ồ?" Minh Chiêu Đế xong cũng thấy bất ngờ. Ông nhướng mày, hứng thú hỏi: "Vậy tiểu nương t.ử đó gật đầu đồng ý bái sư ?"

Giọng điệu của Minh Chiêu Đế mang đầy vẻ chắc mẩm. Dưới góc của ông, Điền ngự trù là đầu bếp ngự dụng của hoàng gia, tay nghề thuộc hàng thượng thừa. Được ông mở lời nhận đồ , tiểu nương t.ử xuất bình dân ắt hẳn mừng rỡ đến mức phát điên, quỳ lạy tạ ơn ríu rít, lý do gì để từ chối một cơ hội đổi đời ngàn năm một như thế?

Thế nhưng, câu trả lời của Tô Minh Cảnh ngược với những gì ông suy đoán: "... Thưa , nàng từ chối ạ."

"..."

Bầu khí chợt chùng xuống vài giây. Minh Chiêu Đế cau mày, buông một lời phán xét lạnh lùng: "Ngu xuẩn!"

Tô Minh Cảnh vội vàng thanh minh: "Nàng hề ngu xuẩn chút nào thưa phụ . Ngược , nàng vô cùng thực tế. Giữa một tương lai vinh hoa phú quý nhưng mù mịt, chẳng bao giờ mới tới tay như việc theo Điền ngự trù học đạo, với một cái nghề mọn nhưng thể hái tiền ngay lập tức, giải quyết cái dày rỗng tuếch của cả nhà... Nàng rõ bản đang cần thứ gì nhất."

Như nhắc đến ở phần , lứa học viên khóa đầu tiên của nữ hiệu đều là những mảnh đời cảnh vô cùng éo le, cùng cực. Vị tiểu nương t.ử nhắc tới là một góa phụ trẻ, chồng mất sớm, một nách oằn lưng cõng hai đứa con thơ dại. Cảnh nhà bần hàn, túng quẫn đến mức chạy ăn từng bữa toát mồ hôi hột.

Việc bái Điền ngự trù sư phụ quả là một vinh hạnh lớn lao, tiền đồ xán lạn. để theo học cái nghề , đòi hỏi dành mấy năm ròng rã học đồ, công xá. Với cảnh túng quẫn hiện tại, nàng lấy gì để nuôi miệng và hai đứa nhỏ trong ngần năm học việc?

Chỉ thể , vị tiểu nương t.ử góa phụ là một vĩ đại, luôn giữ cái đầu lạnh và nhận thực tế. Nàng rõ ưu tiên một của lúc là miếng cơm manh áo để duy trì sự sống cho các con.

Nghe lời giải thích cặn kẽ của Tô Minh Cảnh, Minh Chiêu Đế trầm ngâm một lát khẽ thở dài: "Quả là một tấm lòng từ mẫu đáng trân trọng, sống đời mà giữ sự tỉnh táo như cũng là một điều hiếm ... Khánh Vinh, lát nữa ngươi âm thầm mang mười lạng bạc tới thưởng cho tiểu nương t.ử đó ."

Khánh Vinh vội vàng khom lĩnh mệnh.

Cả đoàn tiếp tục thong dong rảo bước, thưởng ngoạn cảnh sắc nhộn nhịp của Lễ hội Ẩm thực. Đột nhiên, từ phía xa tít tắp vọng một tiếng la hét ch.ói tai, x.é to.ạc bầu khí náo nhiệt. Do cách một khá xa, cộng thêm tiếng ồn ào của đám đông xung quanh, Tô Minh Cảnh và chỉ loáng thoáng dăm ba câu chữ đứt quãng bay theo chiều gió.

"... Trúng ?"

"Cái gì cơ? Có trúng giải á?"

"Trời đất quỷ thần ơi..."

...

Hàng trăm thanh âm hỗn tạp của bá tánh cứ thế chồng chéo lên , gào thét, hò reo như sóng cuộn bể trào. Tiếng lẫn lộn khiến chẳng thể bắt trọn nội dung câu chuyện. Tuy nhiên, một điều chắc chắn: Bầu khí ở khu vực đó đang cực kỳ sôi sục, cuồng nhiệt. Sự phấn khích, bùng nổ mãnh liệt đến mức, dẫu cách xa hàng chục mét, đoàn vẫn thể cảm nhận sức nóng hầm hập phả mặt.

Minh Chiêu Đế tò mò nhón gót về phía đó, hỏi: "Bên xảy chuyện gì mà xôn xao thế nhỉ?"

Tô Minh Cảnh trong bụng lờ mờ đoán nguyên nhân, nhưng nàng cố tình úp mở, điệu đà đáp: "Chúng cứ tới đó xem thử là ngay thôi mà phụ ."

Nói xong, cả nhóm chen chân nương theo dòng hiếu kỳ, từng bước nhích dần về phía khu vực đang phát tiếng hò reo. Càng đến gần, đám đông càng lúc càng trở nên chen chúc, nghẹt thở. Cảm xúc gương mặt mỗi bá tánh đều hiện rõ sự tò mò tột độ pha lẫn phấn khích rạng ngời.

Khánh Vinh tinh ý lách lên phía , vỗ nhẹ vai một nam nhân đang kiễng chân ngó nghiêng, đóng vai qua đường tò mò hỏi thăm:

"Đại ca cho hỏi thăm chút, đằng đang chuyện gì mà dân tình xúm đen xúm đỏ, gào thét dữ dội thế ạ?"

Nam nhân gọi giật , đầu Khánh Vinh với gương mặt đỏ bừng vì phấn khích. Nghe câu hỏi, gã hào hứng tuôn một tràng: "Trời ơi, gì ? Vừa cầm mộc bài đến khu vực bốc thăm, bốc ngay một cây trâm vàng hoa quế nguyên chất đấy!"

Chưa kịp đợi Khánh Vinh hỏi tiếp, gã nam nhân liến thoắng buôn chuyện như s.ú.n.g liên thanh: "Suốt nửa tháng nay, cũng rêu rao là hễ tiêu xài ở phố Trường Lạc đủ một lạng bạc, sẽ cấp một mộc bài bằng chứng để tham gia bốc thăm trúng thưởng. Phần thưởng là hàng khủng: trâm vàng hoa quế của tiệm Trân Bảo Các, vòng tay chạm bạc tinh xảo của tiệm Hỷ Ngân Phường, thậm chí là mười lạng bạc trắng trao tay..."

"Lúc đầu, cứ đinh ninh đó chỉ là chiêu trò quảng cáo lừa phỉnh của đám con buôn để dụ khách tiêu tiền. Nào ngờ... thần linh ơi, bốc trúng giải đặc biệt thật kìa!"