Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 221

"Tỷ như cái , 'Hồng Quả'."

Hồ Mạnh dùng ngón tay chỉ hai chữ trang sách úa vàng, thao thao bất tuyệt: "Theo như ghi chép ở đây, loại quả khi chín đỏ rực như hòn hỏa châu, hình dáng thì căng tròn tựa quả hồng (thị t.ử). Thần mạn phép suy đoán, thứ 'Hồng Quả' những nét tương đồng đáng kinh ngạc với thứ quả mang tên 'phiên cà' (cà chua) mà Thái t.ử phi từng miêu tả."

"Lại còn loài cây nữa, hoa nở trắng muốt như tuyết, sờ thấy xốp mềm, nhẹ bẫng tựa áng mây... Có chính là loài cây mang tên 'bông' (miên hoa) mà ngài đang đỏ mắt tìm kiếm bấy lâu ?"

...

Nghe Hồ Mạnh báo cáo từng chi tiết một, đôi mắt Tô Minh Cảnh dần ánh lên một ngọn lửa rực rỡ, thiêu đốt cái lạnh giá của Tàng Thư Các.

Nàng chồm tới, căng mắt những dòng chữ mờ nhạt trang sách cũ, và rút kết luận y hệt Hồ Mạnh. Thứ "Hồng Quả" miêu tả , mười mươi chính là cà chua trượt . Nàng từng phong thanh rằng, khi cà chua mới du nhập Trung nguyên, nó vốn chỉ giới quý tộc trồng cây kiểng ngắm chơi chứ chẳng ai buồn vứt nồi nấu ăn. Điều khớp với những gì ghi chép trong sách.

Còn loài "Bạch Hoa" (hoa trắng) , chẳng chính là cây bông gòn thần thánh ? Trắng như tuyết, mềm như bông, tơi xốp nhẹ bẫng!

Nếu những ghi chép là sự thật, thì đây quả thực là một phát hiện chấn động, mang tầm vóc lịch sử! Khoan bàn tới chuyện cà chua thức ăn ngon lành thế nào, chỉ riêng việc tìm bông gòn thôi cũng là một kỳ tích vô giá. Ở thời đại của nàng, bông gòn xếp hàng vật tư chiến lược quốc gia. Khỏi cần liệt kê dài dòng, chỉ việc nó thể kéo thành sợi, dệt thành vải, và quan trọng nhất là nhồi áo bông chống rét cho mùa đông lạnh thấu xương, cũng đủ thấy nó là một bảo vật vô song.

Thư Sách

Lòng Tô Minh Cảnh như lửa đốt, nôn nóng bứng ngay mấy thứ cây cỏ về trồng.

Trái ngược với sự phấn khích của nàng, Hồ Mạnh vẻ dè dặt, lo âu: " thưa Thái t.ử phi, cuốn dã sử biên soạn từ cách đây ngót nghét hai trăm năm, do một hậu bối của Phương gia lúc bấy giờ ghi chép . Vật đổi dời, biển xanh hóa nương dâu, suốt hai thế kỷ đằng đẵng trôi qua, e rằng... e rằng hai giống cây giờ còn tồn tại ở Phương phủ mới là vấn đề nan giải."

Hai trăm năm, thì ngắn ngủi so với dòng chảy lịch sử, nhưng cũng đủ sức càn quét, đổi diện mạo của bao sự vật, sự việc thế gian . Huống hồ là dăm ba mầm cây cỏn con.

Tô Minh Cảnh hít một thật sâu, cố trấn tĩnh nhịp đập liên hồi của trái tim. Nàng điềm nhiên : "Bất luận Phương gia hiện tại còn lưu giữ hai thứ kỳ hoa dị thảo , nhưng ít nhất, sự xuất hiện của chúng trong cuốn sách là một minh chứng sống: Chúng từng bén rễ mảnh đất Đại Lân. Điều đó thắp lên tia hy vọng lớn rằng thể theo manh mối mà tìm chúng. Khởi đầu như là một bước tiến vượt bậc ."

Hồ Mạnh gật gù đồng tình.

Tô Minh Cảnh lập tức phắt dậy, dứt khoát lên tiếng: "Hồ đại nhân, ngài lập đại công, vất vả cho ngài . Chút nữa sẽ sai mang phần thưởng hậu hĩnh đến tận phủ cho ngài. Còn bây giờ, lập tức xuất cung một chuyến."

Hồ Mạnh vội vàng chắp tay tạ ơn, lùi sang một bên cung kính tiễn nàng. Nhìn theo bóng lưng Tô Minh Cảnh tất tả rời , gã mới bất chợt rùng một cái, hai tay xoa xoa xúyt xoa: "Ui chao, trời lạnh thấu xương thấu thịt!"

May mắn , suốt hai năm ròng rã dốc sức hầu hạ, tai mắt cho Thái t.ử phi, hầu bao của Hồ Mạnh cũng dày lên đáng kể. Gã chẳng còn chịu cảnh thắt lưng buộc bụng, một đồng cắc xẻ đôi như thuở hàn vi nữa. Vừa mới chớm đông, gã thẳng tay vung tiền mua tích trữ cả đống than củi thượng hạng, nên cái lạnh mùa đông năm nay với gã cũng bớt vài phần khắc nghiệt.

Rời khỏi Tàng Thư Các, Tô Minh Cảnh vội vã về Đông Cung, chộp lấy mấy bức bích họa vẽ phác thảo hình dạng cà chua và cây bông gòn mà nàng dày công chuẩn từ , hộc tốc xách váy xuất cung, nhắm thẳng hướng Phương phủ mà lao tới.

Sắc trời lúc càng thêm phần u ám, nặng nề. Từng cơn gió bấc gào thét, cuốn tung những đám lá khô xơ xác xoay vòng trung đáp thịch xuống mặt đường lạnh cóng. Một trận tuyết lớn dường như sắp sửa trút xuống kinh thành.

Đến Phương phủ, Tô Minh Cảnh gia đinh cung kính dẫn thẳng sảnh khách. Trong sảnh bố trí sẵn mấy chậu than hồng rực, thi thoảng thoang thoảng mùi hương trầm thư thái, xua tan cái lạnh thấu xương bên ngoài. Tô Minh Cảnh cùng hai tỳ nữ Lục Liễu, Hồng Hoa yên vị chờ đợi bao lâu, thì từ bên ngoài vọng tiếng bước chân dồn dập, vội vã.

Nàng ngước mắt cửa, quả nhiên thấy Phương phu nhân đang dẫn theo đám tỳ nữ hớt hải bước .

"Thần phụ tham kiến Thái t.ử phi!"

Vừa bước qua bậu cửa, Phương phu nhân định khụy gối hành đại lễ. Tô Minh Cảnh nhanh tay lẹ mắt tiến tới đỡ lấy bà, mỉm : "Phu nhân xin đừng đa lễ."

Sau vài câu hàn huyên khách sáo hỏi thăm sức khỏe, hai lượt xuống. Tô Minh Cảnh vòng vo, thẳng vấn đề chính: "Thú thật với phu nhân, hôm nay mạo đường đột ghé thăm, là vì một việc hệ trọng thỉnh giáo phu nhân."

Phương phu nhân chớp mắt, lộ vẻ khó hiểu, chờ đợi nàng tiếp.

Tô Minh Cảnh thong thả lôi mấy bức bích họa từ trong tay áo , trải phẳng phiu mặt bàn đẩy nhẹ về phía Phương phu nhân: "Chẳng giấu gì ngài, suốt mấy năm ròng rã, luôn đau đáu tìm kiếm tung tích của vài loại cây cỏ kỳ lạ . Hôm nay tình cờ dò la một chút manh mối, đồn gia tộc họ Phương bên ngoại của phu nhân vẻ như đang lưu giữ giống má của chúng, nên mới mạo đến đây cầu chứng."

Phương phu nhân chăm chú lắng , tay cẩn thận mở từng bức họa xem xét tỉ mỉ.

"Đây là 'phiên cà' (cà chua). Nghe giang hồ đồn thổi, hai trăm năm , một vị tiền bối của phu nhân từng vô tình một giống cây mang tên 'hồng quả' (trái đỏ), hình dáng, màu sắc y đúc như phiên cà trong tranh... Còn đây là 'miên hoa' (cây bông). Phương gia các ngài đây từng giao thương với Thổ Phồn, mang về một loại thực vật gọi là 'bạch điệp t.ử' (hoa xếp trắng), nụ hoa bung nở trắng muốt như tuyết, mềm mại, tơi xốp tựa như nhung lụa."

"Đến củ gọi là 'thổ đậu' (khoai tây)..."

"Còn cái bắp gọi là 'ngọc mễ' (ngô)..."

Tô Minh Cảnh kiên nhẫn thuyết minh từng loại cây một. Phương phu nhân đưa mắt lướt qua từng bức vẽ, cuối cùng rút riêng hai tờ vẽ cà chua và cây bông gòn một góc.

"Thứ 'phiên cà' , thần phụ quả thực từng vinh hạnh chiêm ngưỡng." Phương phu nhân lên tiếng xác nhận. Dưới ánh mắt sáng bừng hy vọng của Tô Minh Cảnh, bà mỉm tiếp tục: "Thực , ngay trong khuôn viên Phương phủ hiện tại vẫn đang ươm trồng giống cây . bọn chỉ coi nó như một loại kỳ hoa dị thảo để ngắm nghía giải khuây thôi. Thái t.ử phi nhọc công tìm kiếm nó gắt gao như , lẽ nào thứ quả đỏ rực còn ẩn chứa công dụng kỳ diệu nào khác ?"

Tô Minh Cảnh gật đầu lia lịa: "Thực chất, phiên cà là một loại rau củ quả. Có thể ăn sống như trái cây, cũng thể xào nấu thành món mặn. Vị của nó chua chua ngọt ngọt thanh mát, ăn cực kỳ đưa cơm."

Phương phu nhân vỡ lẽ: "Thì là thế."

Bà đưa mắt sang bức vẽ cây bông gòn. Lần , kịp để bà cất tiếng hỏi, Tô Minh Cảnh nhanh nhảu thuyết trình công dụng thần thánh của nó: "Miên hoa quý giá vô ngần! Xơ bông thể dùng kéo sợi dệt vải. Đến mùa đông tháng giá, còn thể dùng để nhồi áo bông, chăn bông. Khả năng giữ ấm của nó thuộc hàng thượng thừa. Thử nghĩ xem, nếu bách tính dân nghèo ai nấy đều sắm một manh áo bông độn miên hoa , thì mùa đông rét mướt cắt da cắt thịt còn là ác mộng với họ nữa."

"Lại còn củ thổ đậu nữa..."

Tô Minh Cảnh cứ thế thao thao bất tuyệt, nhiệt tình "chào hàng" công dụng của từng loại cây với Phương phu nhân. Dù thì tổ tiên Phương gia cũng từng thâm niên tung hoành ngang dọc giao thương đường biển, gặp may vớt vát chút gì đó.

Phương phu nhân chăm chú lắng từ đầu đến cuối, gật gù đáp: "Phiên cà thì thần phụ hiện đang sẵn hạt giống trong phủ, chút nữa sẽ sai gói ghém mang biếu Thái t.ử phi ngay. Tuy nhiên... mấy thứ miên hoa, ngọc mễ, thổ đậu thì thần phụ quả thực chịu c.h.ế.t, từng danh. Dẫu , Thái t.ử phi thể rộng lượng cho thần phụ mượn mấy bức họa ? Thần phụ sẽ tức tốc sai phi ngựa trạm gửi thẳng về quê nhà ở phía Nam, các bậc trưởng bối trong gia tộc nắm rõ tung tích của chúng."

Tô Minh Cảnh mừng rỡ mặt: "Thế thì còn gì bằng! Làm phiền phu nhân quá ."

Phương phu nhân xua tay vội vàng, giọng điệu vô cùng thành khẩn: "Thái t.ử phi ngài đùa . Nhờ ơn đức biển trời của ngài, con cháu Phương gia mới cơ hội lột xác, đổi đời bước chân chốn quan trường, thoát khỏi cái danh 'thương tịch' thấp hèn. Người câu cảm tạ là thần phụ mới đúng."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/thai-tu-phi-lay-duc-phuc-nguoi/chuong-221.html.]

Tô Minh Cảnh ngạc nhiên: "Chuyện đó... phu nhân và Phương gia chẳng sòng phẳng trả một món hậu lễ (50 vạn lạng) để tạ ơn ?"

"Ngần bạc nhẽo đủ để báo đáp ân tình tày non Thái Sơn của ngài?" Phương phu nhân lắc đầu quầy quậy, ngữ khí cực kỳ kiên định: "Đại ân đại đức của ngài, từ xuống , già trẻ lớn bé Phương gia đều tạc ghi tâm, khắc cốt ghi xương. Thế nên, Thái t.ử phi bất kỳ chuyện gì c.ầ.n s.ai bảo, xin ngài đừng ngại ngùng khách sáo. Phương gia chúng thần dẫu lên núi đao xuống biển lửa cũng tuyệt đối dốc lực tương trợ."

Gia tộc họ Phương gốc gác vốn dĩ là dòng dõi thư hương thanh bần. Chỉ vì thuở loạn lạc, vạn bất đắc dĩ mới giong buồm biển mưu sinh. Về , khi thế cuộc bình , họ tích cóp chút vốn liếng mới đất liền lập nghiệp.

Trớ trêu , cái mác "Thương tịch" dơ dáy bám riết lấy họ, biến họ thành hạng khinh miệt đáy xã hội. Bao thế hệ trôi qua, từ những bậc trưởng bối râu tóc bạc phơ đến những mầm non mới nhú, ai nấy đều nung nấu một khát vọng cháy bỏng: rũ bỏ cái mác thương nhân ti tiện .

Nào ngờ, cái ước mơ vĩ đại ngỡ như ngàn năm với tới bất ngờ trở thành hiện thực, tựa như một giấc mộng hoang đường. Và ban phát cho họ ân huệ tày trời , ai khác chính là vị Thái t.ử phi nương nương mặt. Phương gia thể thấu hiểu đạo lý "uống nước nhớ nguồn" cơ chứ?

Tô Minh Cảnh nán Phương phủ suốt một buổi chiều, cùng Phương phu nhân nhâm nhi vài tuần , đàm đạo đủ thứ chuyện trời biển. Mãi đến khi bức màn đêm buông xuống, bao phủ kinh thành trong một màu đen kịt, nàng mới dẫn tỳ nữ rảo bước về cung.

Trên đường về, bầu trời bắt đầu lất phất buông những bông tuyết trắng xóa. Trong màn đêm u tịch, từng bông tuyết xoay mòng mòng trong gió lạnh, lấp lánh như những vì sa, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, thơ mộng đến lạ lùng.

Đạp lên màn đêm lạnh buốt, Tô Minh Cảnh đặt chân Đông Cung. Vừa bước qua cổng, thấy Bình An túc trực sẵn, hớt hải chạy nghênh đón.

"Nô tài thỉnh an Thái t.ử phi." Bình An cúi rạp , thái độ vô cùng cung kính, bẩm báo: "Thái t.ử điện hạ đang đợi ngài ở thiện phòng ạ."

Tô Minh Cảnh khẽ nhíu mày khó hiểu.

Thấy Bình An chẳng ý định giải thích thêm, cứ đực đó với vẻ mặt "nô tài gì hết", nàng cũng lười gặng hỏi, buông một câu gọn lỏn: "Vậy dẫn đường ."

Nàng lững thững theo gót Bình An tiến thẳng đến thiện phòng Đông Cung.

Màn đêm buông xuống dày đặc, dọc hành lang chỉ còn vương ánh sáng vàng vọt hắt từ những chiếc đèn l.ồ.ng treo lơ lửng. Khi bước đến cửa thiện phòng, một cảnh tượng ấm áp, rực rỡ đập mắt nàng. Ánh nến ấm áp từ bên trong hắt qua khe cửa sổ, nhảy múa nhịp nhàng trong đêm đông giá rét.

Bình An識趣 (thức thời) lùi một bước, khép nép canh ngoài cửa. Tô Minh Cảnh một đẩy cửa bước .

Ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, nàng liền trông thấy một bóng dáng cao ráo, quen thuộc đang lúi húi bên bệ bếp. Thái t.ử mặc một bộ y phục thường ngày giản dị, còn cẩn thận thắt một chiếc tạp dề vải thô, đang cặm cụi nhào nặn một thứ gì đó. Nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt nàng, liền nở một nụ ôn nhu, thần sắc tĩnh lặng như mặt hồ thu.

"Nàng xuống nghỉ ngơi chút ," Chàng cất giọng trầm ấm, "Sắp xong đây."

Tô Minh Cảnh kéo ghế xuống, chống cằm, dùng ánh mắt trực diện, hề che giấu sự tán thưởng để ngắm dáng vẻ bận rộn của phu quân.

Người xưa thường bảo " ánh đèn ngắm mỹ nhân, càng ngắm càng thấy ", quả sai. Thái t.ử vốn dĩ sở hữu dung mạo tuấn dật vô song, tú lãng tựa ngọc thụ lâm phong. Nay ánh nến lung linh mờ ảo, vầng trào quang dung dị, ấm áp càng tôn lên vẻ thanh quý, xuất trần của . Một cảnh tượng mỹ miều khiến xem khỏi xuýt xoa, rung động.

Chẳng bao lâu , Thái t.ử bê một đĩa bánh đặt nhẹ nhàng xuống bàn mặt Tô Minh Cảnh.

Nàng tò mò cúi xuống : "Cái là..."

Thái t.ử xuống đối diện nàng, mỉm giải đáp: "Bánh trung thu dẻo lạnh (Băng bì nguyệt bính)."

Tô Minh Cảnh ngước mắt lên, giấu nổi sự kinh ngạc lướt qua đáy mắt.

Thái t.ử thong thả kể lể: "Vào ngày Tết Trung Thu dạo nọ, chẳng nàng từng than phiền tiếc nuối vì thiếu mất món bánh trung thu dẻo lạnh ? Ta gặng hỏi Hồng Hoa, nàng cũng lắc đầu nguầy nguậy bảo từng qua cái tên kỳ lạ , chỉ loáng thoáng nàng nhắc tới vài chứ từng nếm thử. Thế là, đành nhờ Hồng Hoa và các ngự trù trong thiện phòng cùng xắn tay áo lên mày mò, nghiên cứu công thức."

"Mất ngót nghét nửa tháng trời thử nghiệm thất bại lên xuống, bọn mới miễn cưỡng nặn thành phẩm . Thú thật cũng chẳng hình thù và hương vị của nó giống với thứ bánh trong ký ức của nàng . nếm thử , mùi vị khá ngon và độc đáo lắm."

Ánh mắt Thái t.ử dán c.h.ặ.t đĩa bánh bàn, giọng mang theo chút hồi hộp, chờ đợi: "Đĩa bánh là do tự tay nhào bột, nặn nhân đấy. Vừa xong để nguội bên ngoài tầm hai canh giờ , hợp khẩu vị của nàng ."

Tô Minh Cảnh lặng im nửa lời. Nàng thong thả vươn tay cầm một chiếc bánh lên, đưa lên miệng c.ắ.n một miếng nhỏ.

Thái t.ử chớp mắt, nín thở theo dõi từng cử động của nàng, vội vàng hỏi dồn: "Hương vị thế nào?"

Tô Minh Cảnh nhai chậm rãi, tận hưởng vị dẻo thơm, ngọt mát tan chảy trong khoang miệng. Sau khi nuốt gọn miếng bánh, nàng mới ngước lên thẳng mắt Thái t.ử, nở một nụ rạng rỡ: "Thái t.ử điện hạ , xem nếu một ngày nào đó hai vợ chồng xui xẻo đuổi cổ đường sống vất vưởng, cũng cần vác đàn tỳ bà đường hát rong kiếm tiền nuôi phu quân . Chỉ cần mở sạp bán cái món bánh dẻo lạnh , cũng dư sức nuôi sống hai miệng ăn chúng ."

Thái t.ử sững một giây mới kịp tiêu hóa lời trêu chọc của nàng. Nụ hạnh phúc bất giác nở bung môi , xua tan căng thẳng, âu lo.

Tô Minh Cảnh nhanh ch.óng "xử " nốt phần bánh còn , hờ hững buông một câu hỏi bâng quơ: "Tự dưng hôm nay bày vẽ xuống bếp bánh cho ăn, mục đích gì đây?"

"Ta xin nàng." Thái t.ử nghiêm túc đáp lời.

Bàn tay đang vươn định lấy chiếc bánh thứ hai của Tô Minh Cảnh khựng giữa trung.

"... Chàng sai chuyện gì mà hạ xin ?"

Bàn tay Tô Minh Cảnh chỉ khựng một tích tắc, tiếp tục hành trình dang dở, nhón lấy một chiếc bánh dẻo lạnh đưa lên miệng.