Thủ Phụ Tại Thượng: Kiều Thê Khó Dỗ - Chương 42: Tiệc sinh nhật và những toan tính

 

Thời gian bước sang tháng mười một, tiết trời ngày một trở nên lạnh lẽo, tiêu điều. Lâm lão phu nhân xưa nay vốn sợ rét, bởi tuy đến tiết đại hàn, trong phòng sớm nhóm than sưởi ấm...

 

Lúc , bốn góc phòng đều đặt chậu than tơ bạc, lửa than cháy rực, khiến cả gian phòng ấm áp dễ chịu. So với cái giá lạnh bên ngoài, nơi đây tựa như chốn xuân về, êm ái mà dễ chịu.

 

Lâm lão phu nhân nhận lấy một múi quýt phúc từ tay Hoắc Lệnh Nghi, chậm rãi nếm một miếng mới cất lời: “Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày sinh thần của Yến Yến. Tuy năm nay lễ cập kê trọng đại, nhưng dẫu cũng là ngày đáng mừng... Huống hồ Vương phủ chúng lâu hỷ sự, ý tổ chức linh đình một phen, các con thấy thế nào?”

 

Hứa thị liền mỉm nhận lời. Dẫu Lâm lão phu nhân nhắc đến, bà cũng sớm ý định chuẩn cho ngày sinh thần của Yến Yến thật chu đáo... Nay lão phu nhân chủ động đề cập, trong lòng Hứa thị càng thêm vui mừng.

 

Hiện giờ quan hệ giữa bà và Lâm lão phu nhân ôn hòa hơn , bà khẽ đặt chén xuống, ôn tồn : “Như thật , Vương phủ cũng nên náo nhiệt một phen cho thêm phần vui vẻ. Huống hồ Lệnh Quân lâu hồi phủ... Con định nhân dịp xin Giang cho nó trở về nghỉ vài ngày.”

 

Dẫu cũng là đích tôn của , mấy tháng gặp... Lâm lão phu nhân nếu nhớ thì quả là dối lòng. Vì , Hứa thị , bà liền gật đầu: “Con hãy đích một chuyến, tiện thể gửi mời cho Giang , thời gian qua quả thực phiền ông .”

 

Dứt lời, Lâm lão phu nhân thoáng khựng , nhận lấy khăn tay từ Tú Trúc lau nhẹ tay, chậm rãi thêm: “Con cũng lâu hồi nhà ngoại, nhân dịp hãy gửi mời sang bên đó. Dẫu cũng là ngày sinh thần của Yến Yến, một nhà tụ hội đông đủ, náo nhiệt một phen mới là điều nhất.”

 

Lời dứt, cả gian phòng bỗng chốc rơi tĩnh lặng. Không chỉ Hứa thị và Hoắc Lệnh Nghi, mà ngay cả hai mẫu nữ Lâm thị cũng đều sững sờ.

 

Từ khi lão Anh Quốc công qua đời, Lâm lão phu nhân từng mở lời mời nhà họ Hứa tới phủ. Những năm , khi Hoắc An Bắc còn ở nhà, thỉnh thoảng ông vẫn mời gia đình Hứa Hạo Xướng đến tụ họp, nhưng từ khi biên thùy dấy lên chiến sự, ông hiếm khi hồi phủ, việc qua với nhà họ Hứa cũng vì thế mà dần thưa thớt.

 

Huống hồ Lâm lão phu nhân xưa nay vốn mấy coi trọng Hứa Hạo Xướng, trong mắt bà, ông tuy mang danh Quốc công gia, nhưng ngày ngày chỉ vui thú chim ch.ó, chẳng chút chí tiến thủ. Bởi , lời đề nghị hôm nay của bà quả thực khiến khỏi kinh ngạc.

 

Trong phòng nhất thời ai lên tiếng. Hoắc Lệnh Nghi là đầu tiên hồn. Nàng vốn mấy để tâm đến ngày sinh thần, dẫu cũng chỉ là thêm một tuổi mà thôi. lúc lời của tổ mẫu, trong lòng nàng vẫn khỏi dâng lên vài phần cảm động.

 

Nàng dùng khăn lau tay, mỉm , nắm lấy cánh tay Lâm lão phu nhân, nhẹ giọng nũng nịu: “Tổ mẫu vẫn là thương Yến Yến nhất...” Nàng tiếp: “Biểu tỷ xưa nay khéo tay, tỷ đến, con sẽ nhờ tỷ dạy con thêu thùa... Đợi học thành thạo, Yến Yến nhất định sẽ tự tay cho tổ mẫu một chiếc khăn vấn đầu cùng một đôi hộ tất.”

 

Lâm lão phu nhân bật , đưa tay khẽ điểm lên trán nàng: “Nha đầu , thêu thùa chuyện một sớm một chiều? Huống hồ hôm đó là ngày sinh thần của con, chẳng lẽ con định để đó chờ con học thêu ?”

 

Bà nhấp một ngụm sâm, khi nhuận họng mới chậm rãi tiếp: “ một điều con sai, tay nghề của biểu tỷ con quả thực khéo, con thường xuyên theo nó học hỏi, cũng chuyện gì .”

 

Lời thốt , chẳng khác nào ngầm cho phép hai nhà thể qua thường xuyên hơn, còn câu thúc như . Hoắc Lệnh Nghi nở nụ rạng rỡ, khéo léo tạ ơn thêm một ...

 

Tổ tôn hai trò chuyện vui vẻ, tiếng ngớt, nhưng ba còn phía , mỗi đều mang trong lòng một nỗi niềm riêng.

 

Hứa thị trong lòng dâng lên vô vàn xúc động, gương mặt ôn hòa cũng giấu nổi niềm vui hiện rõ. Bao nhiêu năm qua, bà từng nghĩ rằng lão phu nhân thể chủ động mở lời như . Bà chỉ duy nhất một trưởng, nhưng vì những khúc mắc , ngay cả việc qua thường xuyên cũng trở nên khó khăn, may mà tẩu đều là thấu tình đạt lý, từng trách cứ bà nửa lời. Dẫu , trong lòng bà vẫn luôn canh cánh áy náy.

 

Nay lão phu nhân lên tiếng, việc qua ắt sẽ thuận tiện hơn nhiều. Nghĩ đến đây, nụ nơi khóe môi Hứa thị rốt cuộc cũng giấu nổi.

 

Còn Lâm thị, từ vẻ kinh ngạc ban đầu, giờ hóa thành phẫn uất trong lòng. Bà là hiểu rõ hơn ai hết việc Lâm lão phu nhân từng chán ghét nhà họ Hứa đến mức nào. Khi xưa, nhà họ Hứa quyền thế hiển hách, còn Hoắc gia chỉ là tiểu môn tiểu hộ, chẳng đáng kể. Bởi , bất luận Hoắc An Bắc đạt thành tựu gì, trong mắt ngoài cũng đều quy về việc nương nhờ thế lực nhà họ Hứa.

 

Vị cô mẫu của bà dẫu trong lòng bất mãn, cũng tiện phát tác với Hứa thị nhà họ Hứa, nên chỉ thể tìm đến bà để trút bầu tâm sự.

 

nào ai ngờ ? Cái Hoắc gia từng coi là “tiểu môn tiểu hộ” , ngày vươn thành quyền quý mới nơi kinh thành, trở thành Trấn Quốc đại tướng quân, phong Vương gia khác họ. Trái , nhà họ Hứa vốn là danh môn thế tộc, khi lão Anh Quốc công qua đời liền dần dần suy bại. Quả thật đúng là “ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây”.

 

Kể từ khi nhà họ Hứa sa sút, Lâm lão phu nhân mới thể ngẩng cao đầu. Ngày thường đối đãi với Hứa thị cũng còn khách khí, huống chi là Quốc công phủ dần lụi tàn .

 

hiện giờ thì ? Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ... Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, chỉ thái độ của lão phu nhân đối với Hứa thị đổi, mà ngay cả nhà ngoại của bà cũng phép danh chính ngôn thuận bước chân phủ. Nếu cứ tiếp diễn như , trong phủ còn chỗ nào để bà lên tiếng nữa?

 

Lâm thị siết c.h.ặ.t chiếc khăn trong tay, sắc mặt thoáng trở nên khó coi. dẫu trong lòng cam lòng đến , chuyện cũng định đoạt ngay mặt ... Lâm lão phu nhân tuy ngoài miệng là hỏi ý kiến, nhưng thực chất, bà gì còn tư cách để lên tiếng nữa.

 

Lâm thị hiểu rõ tình thế, một hồi kìm nén liền ngẩng đầu Lâm lão phu nhân, nở nụ ôn hòa mà : “Mẫu , phủ cũng lâu hỷ sự, nhân dịp ngày vui của Quận chúa, mời thêm vài nhà hữu đến dự, ắt sẽ càng thêm náo nhiệt.”

 

Bà vẫn giữ vẻ hiền hậu như thường ngày, tiếp lời: “Thiếp cũng từng lo liệu ít yến tiệc, nếu Quận chúa chê, nguyện góp sức một phen.”

 

Trong phòng rơi tĩnh lặng trong chốc lát. Lâm lão phu nhân đưa mắt Lâm thị, thấy bà giữ dáng vẻ đoan trang, lời lẽ khiêm nhường, trong lòng cũng dịu vài phần... Trước đây yến tiệc trong phủ đều do Lâm thị thu xếp, nếu bà phụ trợ, việc ắt sẽ đến nỗi rối ren.

 

Bà định mở lời đáp ứng, thì Hoắc Lệnh Nghi mỉm lên tiếng : “Ý của trắc phi, xin ghi nhận...”

 

Nàng dùng khăn tay khẽ lau khóe môi, chậm rãi tiếp: “Chỉ là mấy ngày hạ nhân nhắc tới, dạo gần đây thể trắc phi vẫn an . Tấm lòng của trắc phi tuy đáng quý, nhưng nếu vì ngày sinh thần của mà tổn hại đến sức khỏe... trong lòng thực sự khó yên.”

 

Hoắc Lệnh Nghi dứt lời, sang Lâm lão phu nhân, mỉm : “Hiện giờ thể Mẫu phi dần hồi phục, tổ mẫu chi bằng giao việc cho Mẫu phi lo liệu?”

 

Nàng nghiêng đầu, giọng điệu vẫn ôn hòa: “Mấy hôm , Lý nhị phu nhân ở ngõ Cửu Như còn nhiều ngỏ ý đến phủ thăm hỏi. Con tuổi còn nhỏ, phận đặc biệt... Nếu vẫn để trắc phi tiếp đãi những vị khách như , e rằng truyền ngoài, sẽ coi nhẹ thể diện của Vương phủ chúng .”

 

Lâm lão phu nhân liền trầm ngâm suy nghĩ một hồi. Trước vì còn giận Hứa thị, bà mới giao quyền quản gia cho Lâm thị... Để Lâm thị lo liệu yến tiệc tiếp đãi khách khứa thì vẫn còn miễn cưỡng chấp nhận .

 

nay Hứa thị thường xuyên ngoài giao thiệp, quyền quản gia trong phủ cũng dần trong tay Yến Yến, nếu vẫn để Lâm thị xuất đầu lộ diện, e rằng trong mắt ngoài sẽ thành Hoắc gia phân rõ tôn ti trật tự. Đặc biệt là những gia tộc cựu quý như nhà họ Lý, vốn coi trọng lễ nghi hơn ai hết.

 

Nghĩ đến đây, bà cũng gạt bỏ ý định ban nãy... Huống hồ đây là tiệc sinh thần của Yến Yến, tự nhiên nên thuận theo ý nàng.

 

Lâm lão phu nhân suy tính xong liền sang Hứa thị, chậm rãi : “Nếu , chuyện giao cho con lo liệu. Quản sự trong phủ đều là từng trải, con cứ việc sai khiến.”

 

Bà dừng một chút, sang Lâm thị, giọng điệu ôn hòa mà kém phần rõ ràng: “Con lòng như là , nhưng nếu thể an thì cứ nên ở trong phòng tĩnh dưỡng cho thỏa đáng.”

 

Hoắc Lệnh Đức định lên tiếng: “Tổ mẫu, mẫu con...” nhưng lời còn dứt Lâm thị đưa tay nắm , nhẹ nhàng ngăn cản. Đợi đến khi nàng im lặng, Lâm thị mới ngẩng đầu Lâm lão phu nhân, vẫn giữ nụ hiền hòa như thường ngày mà : “Đa tạ mẫu quan tâm, hiểu.”

 

Lâm lão phu nhân khẽ gật đầu, thêm lời nào nữa.

 

Sau khi buổi thỉnh an kết thúc, Lâm thị cùng Hoắc Lệnh Đức cáo lui. Đi đến đoạn đường vắng, Hoắc Lệnh Đức mới buông tay Lâm thị , chân mày nhíu c.h.ặ.t, giọng đầy phẫn uất: “Mẫu vì lúc nãy ngăn con? Người vốn hề bệnh, rõ ràng là Hoắc Lệnh Nghi cố ý bịa đặt, chỉ để cho mặt tiếp đãi khách khứa.”

 

Lâm thị vẻ phẫn nộ gương mặt nữ nhi, thần sắc vẫn điềm nhiên, thản nhiên : “Ta .”

 

Hoắc Lệnh Đức sững , một lúc lâu mới cất lời: “Vậy vì lên tiếng? Người và tổ mẫu dẫu cũng tình nghĩa huyết ...”

 

“Nha đầu ngốc ...” Lâm thị vẻ phẫn nộ của nữ nhi mà khẽ thở dài, đưa tay vuốt nhẹ dung nhan nàng, hồi lâu mới chậm rãi cất lời: “Chẳng lẽ con cho rằng tổ mẫu con tường tận chuyện bệnh ? Bà chẳng qua chỉ thuận theo bậc thang mà Hoắc Lệnh Nghi bày để lui bước mà thôi.” Bà dừng giây lát tiếp: “Trước đây chấp chưởng việc nội viện, chủ trì yến tiệc vốn là lẽ đương nhiên. nay thì...”

 

Bà hết câu, chỉ khẽ ngước mắt bầu trời xám xịt... Mây đen ùn ùn kéo tới, hàn phong thổi lộng, dường như sắp một trận mưa lớn. Lâm thị thấp giọng thốt lên: “Trời e là thực sự sắp đổi .”

 

Hoắc Lệnh Đức lúc cũng dần lĩnh hội, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Lâm thị, dung nhan nhỏ nhắn tái nhợt, thanh âm khẽ run: “Mẫu , lẽ nào chúng cứ thế chịu thua ?” Nàng quả thực sợ hãi. Trước đây mẫu chấp chưởng nội viện, tổ mẫu hậu thuẫn, nàng tuy là thứ nữ nhưng cũng sống mười ba năm an , vinh quang. Nay quyền quản gia rơi tay Hoắc Lệnh Nghi, ngay cả tổ mẫu cũng còn về phía bọn họ, chẳng lẽ về nàng thật sự để Hoắc Lệnh Nghi đè đầu cưỡi cổ ?

 

Nhớ những lời Hoắc Lệnh Nghi từng ghé bên tai nàng mà hôm đó: “Ngươi bất quá chỉ là nữ nhi do thất sinh , khi năng hành sự, hãy tự soi phận của , xem bản ... xứng ?”, Hoắc Lệnh Đức khỏi run rẩy, bàn tay nắm lấy Lâm thị cũng bất giác siết c.h.ặ.t hơn. Đôi môi nàng khẽ run, thanh âm phát cũng mang theo run rẩy: “Mẫu , về chúng ?”

 

Lâm thị thoáng hồn, nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an nữ nhi. Chờ Hoắc Lệnh Đức dần bình tâm, bà mới nắm tay nàng, dịu giọng : “Đừng sợ, mẫu sẽ để các con gặp chuyện gì .” Chốn hậu trạch nào chuyện sớm chiều thể phân định thắng bại?

 

Một nha đầu còn đến tuổi cập kê, một kẻ bệnh lâu năm triền miên giường, thêm một lão thái thái tuổi cao hồ đồ...

 

Lẽ nào bà chấp chưởng nội viện bao năm nay đấu nổi bọn họ ? Nghĩ đến đây, trong đôi mắt vốn thanh tĩnh của Lâm thị thoáng hiện vài phần u ám.

 

...

 

Vì là sinh thần của Hoắc Lệnh Nghi nên khách mời đều là những gia đình vốn giao hảo thiết. Ngoài phủ họ Hứa, nàng còn hạ mời Lý gia. Liễu gia cũng gửi , coi như giữ trọn lễ nghĩa theo phận. Bên cạnh đó, Lâm lão phu nhân còn mời thêm vài gia đình sĩ tộc thường lui tới, để yến sinh thần càng thêm phần náo nhiệt.

 

Hứa thị hiếm khi lộ vẻ hân hoan như . Bao nhiêu năm qua, đây là đầu bà đích lo liệu yến sinh thần cho nữ nhi...

 

Vì thế, khi Lâm lão phu nhân lên tiếng, bà tự tay dẫn thu xếp việc trong phủ, từ việc quét dọn đình viện, bài trí nơi tiếp khách, đến thực đơn yến tiệc, nước cho nữ quyến, rượu ngon đãi nam tân khách... việc nào việc nấy đều vô cùng tỉ mỉ, rườm rà.

 

Thế nhưng Hứa thị vui vẻ thôi, ngay cả khi Hoắc Lệnh Nghi phụ giúp cũng cho, chỉ bảo nàng an tâm nghỉ ngơi, dưỡng sức cho .

 

Đến ngày mùng mười tháng mười một, đúng ngày sinh thần của Hoắc Lệnh Nghi, từ tảng sáng phủ Tín Vương rộn ràng bận rộn. Hứa thị từ sớm đích đến thiện phòng xem xét, ngay cả Lâm lão phu nhân cũng dậy sớm để tiếp đón các vị lão phu nhân đồng niên. Tuy canh giờ còn sớm, nhưng khâu chuẩn đều thu xếp thỏa đáng.

 

Còn nhàn nhã nhất trong Vương phủ lúc chính là nhân vật chính Hoắc Lệnh Nghi. Mọi việc cần lo liệu đều nàng thu xếp, khiến nàng bỗng trở nên thảnh thơi...

 

Lúc qua giờ Thìn, nàng dùng xong điểm tâm, đang nha hầu hạ trang điểm trong phòng.

 

Hồng Ngọc giúp nàng chỉnh trang y phục, khẽ : “Bộ yến phục Vương phi mời mười vị tú nương giỏi nhất, ngày đêm thêu dệt mới thành. Từng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo tuyệt luân, e rằng yến tiệc hôm nay sẽ ít tiểu thư thế gia noi theo mà may một bộ tương tự.” Bình thường mỗi khi yến tiệc, bất kể Quận chúa khoác lên y phục gì, vấn tóc theo kiểu nào trang điểm ... chỉ vài ngày trở thành phong thái thịnh hành khắp kinh thành.

 

Hoắc Lệnh Nghi chỉ khẽ nhạt, những chuyện bất quá cũng chỉ là tâm tư của các tiểu thư khuê các, đáng để bận lòng... Nàng lướt tay qua hoa văn thêu ống tay áo, khẽ hỏi: “Mẫu phi bên đó thế nào ?”

 

Hồng Ngọc hầu nàng y phục xong, liền dìu nàng gương đồng, mỉm đáp: “Vương phi từ sớm đến thiện phòng, giờ e vẫn còn đang bận rộn ở đó... Ban đầu còn lo Vương phi khó lòng xoay xở, nhưng cách thu xếp trong phủ mấy ngày qua, việc nào cũng chu thỏa đáng.”

 

Hoắc Lệnh Nghi cũng khẽ mỉm ... Ban đầu nàng quả thực chút lo lắng, một là sợ mẫu phi vất vả, hai là e bà lâu ngày quản sự sẽ sinh lúng túng... Nay xem , quả thật là nàng lo xa . Mẫu phi tuy bao năm chấp chưởng việc trong phủ, nhưng dẫu cũng là quý nữ xuất danh môn sĩ tộc, thể am hiểu những việc ?

 

Có lẽ vì kết cục kiếp cùng những ký ức cũ nên trong lòng nàng vẫn luôn cảm thấy tính tình mẫu phi quá đỗi hiền hòa, ưa tranh chấp, bởi thế mới để Lâm thị một thời đắc thế...

 

Thực , nay nghĩ , việc mẫu phi quản sự e rằng phần nào cũng bởi trong lòng còn vướng bận với tổ mẫu. Bà sinh nơi danh môn, tuy tính nết ôn hòa, nhưng trong cốt tủy vẫn mang theo vài phần ngạo khí. Tổ mẫu từng khiến bà mất mặt, thiên vị Lâm thị, mẫu phi tất nhiên hạ mà tranh đoạt cùng một thất. nay, quan hệ giữa tổ mẫu và mẫu phi dần trở nên hòa thuận, tâm tính mẫu phi cũng cởi mở hơn nhiều...

 

Hồng Ngọc gọi nàng mấy tiếng mà thấy đáp, liền hạ giọng gọi thêm nữa. Chờ nàng hồn, mới khẽ hỏi: “Quận chúa, đang nghĩ gì ?”

 

Hoắc Lệnh Nghi mỉm lắc đầu, đưa tay nhận lấy chiếc trâm từ tay Hồng Ngọc cài lên b.úi tóc...

 

Qua một hồi lâu, nàng mới nở nụ rạng rỡ, tiếng náo nhiệt vọng từ bên ngoài, liền cất lời: “Đi thôi, cũng đến giờ .”

 

...

 

Khoảng giờ Tỵ, khách khứa cũng tề tựu đông đủ. Vì Hoắc gia nam đinh thưa thớt, nên các nam tân khách đều do Hứa Vọng Thư tiếp đón tại ngoại viện. Hắn là Thế t.ử phủ Anh Quốc công, giữ chức biên tu ở Hàn Lâm viện, danh vọng nơi kinh thành tuy sánh bằng Liễu Dư An, nhưng cũng xem như tầm thường, hơn nữa còn quan hệ tộc với Hoắc gia... Để đảm trách việc tiếp khách bên ngoài quả thực là hợp tình hợp lý. Còn các nữ quyến thì do Lâm lão phu nhân cùng Hứa thị đích tiếp đón tại hoa sảnh.

 

Khách khứa hôm nay tuy quá đông, nhưng phần nhiều đều là chỗ giao hảo thiết hoặc quen lâu năm, vì thế chuyện trò vô cùng hòa hợp... Chỉ là trong đó vẫn vài mấy quen thuộc với Hứa thị. Bao nhiêu năm qua, việc trong phủ Tín Vương đều do Lâm thị lo liệu, từ tiếp khách đến hội họp cũng đều là bà xuất diện, còn Hứa thị là Tín Vương phi từng lộ diện. Trước bên ngoài từng đồn rằng vị Vương phi thể suy nhược, tiện tiếp khách... nay trông Hứa thị dung sắc rạng rỡ như , nào nửa phần bệnh trạng như lời đồn?

 

Thực , những quý phu nhân đến dự yến hôm nay đều là chính thê, chính phụ xuất từ danh môn sĩ tộc, cho cùng, Lâm thị so với họ vẫn còn kém một bậc. Chỉ là đây phủ Tín Vương thanh danh hiển hách, Lâm lão phu nhân chỗ dựa, nên bọn họ mới nể mặt mà thôi... Nay thấy Hứa thị cử chỉ đoan trang, lời và cách đối nhân xử thế đều toát lên khí độ cao quý, tự nhiên trong lòng càng sinh thêm vài phần hảo cảm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/thu-phu-tai-thuong-kieu-the-kho-do/chuong-42-tiec-sinh-nhat-va-nhung-toan-tinh.html.]

 

Hơn nữa, thấy Hứa thị cùng Lý nhị phu nhân thiết như , trong lòng khỏi nảy sinh vài phần suy tính. Lý gia quyền quý xưa nay vốn là nơi tranh kết giao, nhưng hiếm khi mở cửa tiếp khách, hai vị phu nhân trong phủ Lý gia cũng ít khi xuất hiện nơi yến tiệc... Muốn cận càng là chuyện dễ. Nay trông thấy mối giao tình giữa Hứa thị và Lý nhị phu nhân, cái của bọn họ đối với Hứa thị tự nhiên nâng lên thêm một tầng.

 

...

 

Hoắc Lệnh Nghi Đỗ Nhược dìu đến hoa sảnh, còn bước thấy tiếng rộn ràng. Nàng dừng chân, đưa mắt về phía sảnh, khẽ hỏi: “Lúc nãy ngươi thăm dò rõ ràng ?”

 

Đỗ Nhược nàng hỏi điều gì, liền hạ giọng đáp: “Đã thăm dò kỹ . Liễu phu nhân đến, là thể bất tiện nên chỉ sai mang lễ vật đến chúc mừng, Vương phi cũng truy vấn thêm...” Nàng khẽ dừng một lát tiếp: “ Liễu gia Thế t.ử vẫn mặt, hiện đang biểu thiếu gia tiếp đón tại ngoại viện.”

 

Nghe đến tên Liễu Dư An, chân mày Hoắc Lệnh Nghi khẽ chau . nàng thêm điều gì, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, tiếp tục cất bước tiến trong.

 

Vừa đặt chân tới hoa sảnh, mắt nàng là một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Tuy Hứa thị vẫn thật sự quen thuộc với những buổi yến ẩm như thế , nhưng nhờ phận tôn quý, Thẩm U Ninh cùng Trịnh Nghi Hòa ở bên giúp đỡ, nên bầu khí hề trở nên lạnh nhạt. Thấy , Hoắc Lệnh Nghi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm...

 

Nàng mỉm tiến đến bên Hứa thị, khẽ hành lễ cất tiếng: “Mẫu phi.”

 

Hứa thị thấy nữ nhi tới, dung nhan liền rạng rỡ, bà nắm lấy tay nàng, ôn giọng : “Cữu mẫu và Trịnh bá mẫu của con nhắc đến con từ nãy, còn mau qua chào hỏi ?”

 

“Vâng...” Hoắc Lệnh Nghi mỉm , hướng về phía Thẩm U Ninh và Trịnh Nghi Hòa khẽ hành lễ, cung kính : “Cữu mẫu, Trịnh bá mẫu.”

 

“Mau dậy , hôm nay con là tiểu thọ tinh, chúng chờ thêm một lát thì ?” Người lên tiếng chính là Trịnh Nghi Hòa. Bà đưa tay đỡ Hoắc Lệnh Nghi dậy, đôi mắt hạnh giống hệt Lý An Thanh ngừng dõi theo nàng, càng càng thêm yêu thích, trong giọng cũng khó giấu nổi ý tứ trìu mến: “Chỉ tiếc nhi t.ử, bằng dù mặt dày, cũng nhất định cầu xin tỷ tỷ gả nha đầu về phủ .”

 

Hứa thị dạo gần đây thường xuyên qua với Trịnh Nghi Hòa, nên cũng phần nào hiểu rõ tính tình bà, liền mỉm đáp: “Tỷ tỷ đừng chỉ bộ dáng ngoan ngoãn của nó lúc , nó khiến ít phen đau đầu... Ta trái càng ưa An Thanh hơn, trông thật khiến yêu thích.”

 

Trịnh Nghi Hòa Lý An Thanh, nhịn bật , : “Nha đầu từ nhỏ là một tiểu ma vương, và phụ nó đều chẳng cách nào quản nổi, lấy dáng vẻ đáng yêu như ?”

 

“Mẫu ...” Lý An Thanh đỏ mặt, kéo nhẹ ống tay áo Trịnh Nghi Hòa, giọng mang theo vài phần nũng nịu: “Sao nữ nhi như ? Dù thích Hoắc tỷ tỷ đến mấy, tỷ cũng thể nữ nhi của .”

 

Lời dứt, xung quanh đều khỏi bật thành tiếng.

 

Gương mặt dịu hiền của Hứa thị cũng tràn đầy ý . Đợi tiếng lắng xuống, bà nắm lấy tay Hoắc Lệnh Nghi, ôn tồn : “Con trong thỉnh an tổ mẫu , dẫn các tỷ về phòng mà trò chuyện. Để các con ở đây cùng chúng cũng chỉ thêm gò bó.”

 

Hoắc Lệnh Nghi vốn cũng ý nên khẽ mỉm gật đầu. Nàng hành lễ cáo lui với các vị quý phu nhân, vén rèm bước nội đường, đến bái kiến Lâm lão phu nhân cùng các vị lão phu nhân khác... Sau khi tiếp nhận lời chúc mừng, trò chuyện qua vài câu, nàng mới dẫn đám khuê hữu cùng các tiểu thư thế gia trở về viện của .

 

Hôm nay ngoài Lý An Thanh và Hứa Cẩn Sơ là hai nàng cố ý mời riêng, những tiểu thư còn phần nhiều đều theo trưởng bối trong nhà. Vòng tròn kinh thành lớn lớn, nhỏ cũng chẳng nhỏ, các khuê nữ từ nhỏ quen mặt tên , ngày thường rõ, nhưng ngày đại hỷ như hôm nay, tự nhiên ai nấy đều tươi chúc tụng.

 

Dọc theo hành lang, tiếng vang lên dứt, khiến khung cảnh càng thêm phần náo nhiệt.

 

Vào đến Đại Quan Trai...

 

Hồng Ngọc cùng đám nha sớm thu xếp phòng ốc gọn gàng, đấy. Trong phòng sưởi, than đốt từ sớm, ấm lan tỏa khắp nơi, xua tan hết cái lạnh bên ngoài. Đợi lượt an tọa, Hồng Ngọc liền dẫn dâng thơm, hoa quả cùng bánh điểm tâm, đó bày thêm vài món trò chơi khuê các để các vị tiểu thư cùng giải khuây.

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ nhấp một ngụm cho nhuận cổ họng mỉm : “Các cứ tùy ý, đến đây thích gì thì cứ chơi nấy. Hôm nay trong phủ còn mời gánh hát của Lý đại ban ở Lê Viên, nếu thấy buồn chán, lát nữa đợi bên ngoài vãn khách, sẽ sai mời họ dựng một sân khấu nhỏ, để cùng thưởng thức cho thêm phần vui vẻ.”

 

Lời dứt, khí trong phòng lập tức trở nên nhẹ nhàng, thoải mái hơn hẳn... Có thấy danh xưng “Lý đại ban” liền khỏi tò mò hỏi: “Quận chúa vị Lý đại ban từng hát vở ‘Du Viên’ vô cùng nổi danh đó ?”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, mỉm đáp: “Chính là ông ...”

 

Đám tiểu thư đều khỏi kinh ngạc, khẽ : “Ta vị quy củ, từng phủ nhà nào để xướng hát, ngờ hôm nay thể mời đến Vương phủ... Thật là hiếm thấy.”

 

Dù tuổi tác các nàng còn trẻ, vốn mấy mặn mà với hí khúc cổ điển, nhưng danh tiếng của Lý đại ban quá đỗi lẫy lừng, thêm tính tình thanh cao giữ lễ, nên ai nấy đều khỏi sinh lòng tò mò. Trong chốc lát, cả phòng liền râm ran bàn tán về vị Lý đại ban .

 

Lý An Thanh cũng khỏi sinh lòng hiếu kỳ, liền sang hỏi Hoắc Lệnh Nghi: “Tỷ tỷ thế nào mà mời vị phủ ?” Lần tổ mẫu nàng mừng thọ, vị cũng kiên quyết đến, thái độ thanh cao, hề chỗ thương lượng.

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ nhạt, đặt tách xuống án, thong thả đáp: “Là do các trưởng bối trong nhà mời, cũng rõ lắm...” Nói nàng khẽ đưa mắt sang Hứa Cẩn Sơ, hai , trong mắt đều thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ.

 

Chuyện thực từ mấy ngày . Khi nàng cùng mẫu phi đích tới phủ Anh Quốc công dâng mời, nhưng cữu phụ nàng nhất quyết chịu đến, chỉ là “vô vị”, khiến mẫu phi một phen vui. Tổ mẫu chuyện cũng chẳng mấy dễ chịu, bà khó khăn lắm mới buông bỏ thành kiến, định cùng phủ họ Hứa hòa thuận chung sống, nào ngờ vị Anh Quốc công vẫn giữ thái độ như cũ.

 

ai ngờ đêm qua Lý đại ban đích tìm đến cửa, là phụng mệnh Anh Quốc công mà đến chúc thọ, còn tự chọn sẵn vài vở diễn, yêu cầu phủ chuẩn ...

 

Lâm lão phu nhân vốn yêu thích hí khúc, sớm danh Lý đại ban từ lâu, chỉ vì ông quy củ riêng, Lê Viên là chốn long tạp, nên bà từng duyên diện kiến. Không ngờ Hứa Hạo Xướng thể mời đến phủ.

 

Cứ như , cơn giận trong lòng bà đối với Hứa Hạo Xướng cũng tiêu tan sạch sẽ. Dẫu , thể mời Lý đại ban phủ xướng hát, vốn là một chuyện vô cùng thể diện trong giới quyền quý kinh thành.

 

...

 

Đến trưa, khi dùng bữa xong.

 

Hoắc Lệnh Nghi như lời từ buổi sáng, cho dựng sân khấu ngay trong viện, mời Lý đại ban phủ xướng hát... Quả hổ danh danh ca đương thời, phong thái và kỹ nghệ đều khiến trầm trồ. Ngay cả Hoắc Lệnh Nghi vốn mấy hứng thú với hí khúc, lúc từng làn điệu bi ai réo rắt sân khấu cũng khỏi cuốn theo, dần dần đắm chìm câu chuyện.

 

“Quận chúa...” Đỗ Nhược khẽ gọi nàng một tiếng. Thấy nàng , Đỗ Nhược liền tiếp lời: “Bên ngoài nha đưa tới một tờ giấy .”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ hồn, liếc tờ giấy trong tay Đỗ Nhược, thấy xung quanh đều đang mải mê thưởng kịch, nàng khẽ nhíu mày : “Đi theo ...”

 

Dứt lời, nàng dậy bước ngoài. Lúc ai nấy đều say mê trong tiếng hát réo rắt của Lý đại ban, nên chẳng một ai chú ý đến việc nàng rời .

 

Đến một nơi thanh vắng, nàng mới dừng bước.

 

Đỗ Nhược vội vàng dâng tờ giấy lên. Hoắc Lệnh Nghi dù mở cũng đoán là ai. Nàng gì, chỉ cúi mắt xem nội dung bên trong, quả nhiên là thư hẹn của Liễu Dư An, mời nàng gặp mặt.

 

Sắc mặt nàng đổi, ngón tay khẽ siết , tờ giấy lập tức vò nát trong lòng bàn tay. Giọng nàng lạnh nhạt cất lên: “Lát nữa tìm nha đưa thư đó, giao cho Tần đại nương phạt năm mươi trượng. Hoắc gia nuôi nàng để những việc như thế .”

 

“Năm mươi gậy...” Hình phạt chẳng khác nào lấy nửa cái mạng . Đỗ Nhược liền rùng , nhưng dám nhiều lời, chỉ cúi đầu đáp: “Vâng.”

 

Hoắc Lệnh Nghi thêm gì. Nàng đang định trở về chỗ cũ thì ánh mắt thoáng khựng , nhận nơi gốc cổ thụ một góc váy áo lấp ló. Đỗ Nhược cũng theo hướng , định mở lời thì nàng khẽ nắm tay ngăn .

 

Hoắc Lệnh Nghi giữ tay Đỗ Nhược, ánh mắt dừng hoa văn lan hoa thêu nơi góc váy ... Nếu nàng nhớ sai, bộ y phục hôm nay Hoắc Lệnh Đức mặc .

 

Chân mày nàng khẽ động, ngón tay siết c.h.ặ.t tờ giấy trong tay, trầm ngâm giây lát buông tay ném xuống đất, thần sắc bình thản với Đỗ Nhược: “Đi thôi.”

 

Đỗ Nhược khẽ đáp: “Vâng”, dìu nàng trở sân khấu hí khúc. Đi một đoạn, Đỗ Nhược mới khẽ nhíu mày, hạ giọng hỏi: “Quận chúa, đó...” Nếu tờ giấy khác phát hiện, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Quận chúa.

 

“Yên tâm...” Bước chân Hoắc Lệnh Nghi vẫn vững vàng chút d.a.o động. Khi gần đến sân khấu hí khúc, nàng khẽ đưa mắt quanh đám đông, quả nhiên thấy bóng dáng Hoắc Lệnh Đức ...

 

Khóe môi nàng thoáng nhếch lên, giọng bình thản mà lạnh nhạt: “Dù nó hận đến tận xương tủy, vì đó, nó cũng sẽ dám .”

 

Đỗ Nhược còn kịp hỏi thêm điều gì thì bên ngoài vang lên tiếng thông báo dõng dạc: “An Bình Công chúa giá đáo.”

 

An Bình Công chúa?

 

Ngay cả Hoắc Lệnh Nghi cũng thoáng sững . Chu Thừa Đường đích đến đây? Nàng về phía đoàn đang tiến từ xa, kịp suy nghĩ sâu hơn vội bước nghênh đón.

 

Trên sân khấu, Lý đại ban cũng ngừng xướng, đều lượt dậy hành lễ. Đến mặt Công chúa, Hoắc Lệnh Nghi khẽ cúi , cung kính hỏi: “Sao đích tới đây?”

 

Chu Thừa Đường Hoắc Lệnh Nghi hôm nay, trong lòng khỏi dâng lên vài phần ghen tị. Bình thường nàng trang điểm đủ lấn át khác, huống chi hôm nay tinh xảo lộng lẫy như . Trong lòng tuy vui, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ đoan trang, đưa tay đỡ nàng dậy ôn hòa : “Hôm nay là sinh thần của ngươi, đương nhiên đích đến chúc mừng.”

 

Nói nàng khẽ nhíu mày, giả như trách cứ: “Lệnh Nghi cũng thật là, ngày trọng đại như mà sai báo với một tiếng. Nếu Tam ca cung nhắc đến chuyện , còn đấy...”

 

Hoắc Lệnh Nghi để tâm đến lời trách móc ẩn ý , chỉ khẽ nhạt: “Người ở trong cung, việc xuất cung vốn tiện...”

 

Nàng dẫn An Bình Công chúa hướng về phía sân khấu hí khúc, thong thả tiếp: “Huống hồ cũng chẳng đại sự gì, nào dám phiền Công chúa đích một chuyến như thế ?”

 

Chu Thừa Đường cũng thêm, để mặc Hoắc Lệnh Nghi dẫn lên vị trí chủ tọa. Sau khi hành lễ xong, nàng mới ôn hòa cất lời: “Hôm nay bổn cung đến mừng sinh thần Lệnh Nghi, các ngươi cần câu nệ, cứ tự nhiên như là .”

 

Nói nàng đưa mắt về phía sân khấu, sang hỏi Hoắc Lệnh Nghi: “Đây chính là vị Lý đại ban danh tiếng lẫy lừng đó ?” Chưa đợi nàng đáp, nàng khẽ , tiếp lời: “Ta ông từng phủ nhà nào để xướng hát, Lệnh Nghi, ngươi quả thật bản lĩnh.”

 

Hoắc Lệnh Nghi vẫn giữ nụ nhạt nơi khóe môi, ôn hòa đáp: “Người quá khen , đều là do các trưởng bối trong nhà sắp xếp cả...”

 

Nói nàng sai Đỗ Nhược mang tập kịch đến, khẽ sang hỏi Chu Thừa Đường: “Công chúa xem vở nào?”

 

Chu Thừa Đường vốn mấy hứng thú với hí khúc, huống chi hôm nay nàng cung cũng để thưởng kịch... Vì thế Hoắc Lệnh Nghi hỏi, nàng chỉ khẽ xua tay, : “Hôm nay là ngày vui của ngươi, tiện tự chọn theo ý ? Ta thấy ông đang hát dở vở , cứ để ông tiếp tục .”

 

“Như cũng ...” Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, sai Đỗ Nhược truyền lời cho Lý đại ban.

 

Một lát , sân khấu vang lên tiếng đàn tiếng hát rộn ràng, từng làn điệu du dương ngân vang khắp cả đình viện.

 

Mọi lượt an tọa thưởng kịch. Hoắc Lệnh Nghi khẽ liếc về phía , chỗ của Hoắc Lệnh Đức vẫn trống . Ánh mắt nàng thoáng trầm xuống, khẽ vẫy Đỗ Nhược , thấp giọng dặn dò vài câu. Đợi Đỗ Nhược lui , nàng mới thong thả nâng tách , lặng lẽ về phía sân khấu hí khúc.

 

...

 

Khoảng hai khắc , vở “Du Viên” dần đến hồi cao trào. Đỗ Nhược tiến lên, cúi ghé sát bên tai nàng, thấp giọng bẩm: “Nô tỳ sai dò xét , Tam tiểu thư quả thật hướng về phía đó mà .”

 

Hoắc Lệnh Nghi khẽ “ừ” một tiếng, sắc mặt đổi, nhưng đầu ngón tay đang cầm tách khẽ siết c.h.ặ.t hơn. Nàng thoáng liếc về phía Chu Thừa Đường, thấy đối phương lộ rõ vẻ còn kiên nhẫn. Cũng , tại đây lâu như , dù là ai cũng khó tránh khỏi cảm thấy sốt ruột.

 

Thực tâm tư Chu Thừa Đường hôm nay xuất cung là gì, Hoắc Lệnh Nghi trong lòng sớm hiểu rõ. Nàng đặt tách xuống án, khẽ mỉm với đối phương: “Nếu thấy thích, chi bằng để đưa ngoài dạo một lát? Vở kịch e rằng còn thêm hai ba khắc nữa mới kết thúc, nếu hôm nay khách khứa đông đủ, vốn cũng nên chu tiếp đãi cho lễ.”

 

Chu Thừa Đường liền phần động tâm. Nàng vốn mang theo tâm tư khác mà đến, nay Hoắc Lệnh Nghi đề nghị như thế, liền thuận thế từ chối, đáp: “Nếu , cũng khách khí với ngươi nữa.”