Trần Huyền Ấn - Phần 2 Nhân sinh thập nhị kiếp! - TẬP 5 - KIẾP THỨ TƯ: MÃO - KẺ KHÔN NGOAN

Ý thức trở một cách êm ái đến mức khiến Huyền Ấn suýt quên mất đang ở trong vòng luân hồi. Không còn cảm giác xé nát linh hồn, còn cái lạnh buốt cơn đau giằng xé, chỉ là một sự dễ chịu lan khắp cơ thể, như thể từng tấc da thịt đều nâng niu từ khi sinh . Hắn mở mắt, trần nhà cao rộng hiện với những hoa văn chạm khắc tinh xảo, từng đường nét mềm mại uốn lượn trong ánh sáng vàng nhạt của đèn dầu, mùi trầm hương nhẹ nhàng len mũi, êm dịu đến mức khiến chỉ nhắm mắt ngủ thêm một giấc nữa.

Ngoài rèm, tiếng khe khẽ, giọng cố hạ thấp nhưng vẫn giấu sự kính cẩn.

“Đại thiếu gia tỉnh …”

Chỉ một câu đó thôi, đủ để định nghĩa bộ cuộc đời .

Hắn cần hỏi là ai.

Cũng cần tìm hiểu cảnh.

Vì thứ xung quanh tất cả.

Hắn sinh … ở đỉnh.

Cha là Lý Phú Hộ - kẻ mà tên tuổi đủ khiến quan dè chừng, thương nhân cúi đầu, còn dân thường thì chỉ dám thì thầm lưng. Sáu mươi tuổi mới một đứa con trai, nên từ khi cất tiếng chào đời, cả phủ như nâng niu một bảo vật. Không khuôn phép, ràng buộc, ai đủ tư cách để dạy thế nào là đúng sai.

Thế giới của đơn giản.

Thích thì lấy.

Ghét thì bỏ.

Khó chịu thì phá.

Và điều đáng sợ nhất… là hậu quả.

Khi nổi giận, gia nhân kéo đ.á.n.h đến khi còn động đậy. Khi chán, đồ đạc quý giá cũng đập nát như rác. Có những ngày, t.h.i t.h.ể kéo khỏi phủ, vứt ngoài đồng hoang như vứt một con vật c.h.ế.t, nhưng ngày hôm , thứ trở về bình thường, ai nhắc đến, ai dám nhắc đến.

Huyền Ấn thấy tất cả, cảm nhận tất cả, và một điều khiến lạnh hơn cả chính là… bản dần còn thấy những chuyện đó là kinh khủng nữa. Không vì chấp nhận, mà vì môi trường bóp méo chuẩn mực, khiến tàn nhẫn trở thành điều hiển nhiên, khiến mạng nhẹ như cỏ rác.

Đến năm mười tuổi, cơn bạo bệnh ập đến.

Hắn sốt cao liên tục, cơ thể nóng như lửa, thở lúc mạnh lúc yếu, lúc tưởng chừng như sắp tắt. Gia nhân trong phủ hoảng loạn, nhưng Lý Phú Hộ chỉ , ánh mắt hề d.a.o động, như thể chờ đợi điều từ lâu .

Bảy ngày trôi qua trong cơn mê man.

Đến ngày thứ tám, đứa trẻ mở mắt.

Ánh mắt đó… còn giống .

Không còn là sự ngang ngược của một đứa trẻ nuông chiều, mà là một thứ gì đó sâu hơn, lạnh hơn, như thể bên trong thế bằng một ý thức khác.

Đêm hôm đó, dẫn một căn phòng kín, nơi chỉ một chiếc bàn đá đặt giữa phòng, đó là một cuốn sách cũ kỹ và một cây b.út đen tuyền.

Nova Hinami

Ngay khi chạm , một cảm giác quen thuộc lan khắp linh hồn Huyền Ấn.

Cũng là thứ đó.

Cuốn sách… và cây b.út.

Không cần ai giải thích, vẫn hiểu cách sử dụng. Như thể những thứ đó là vật ngoài , mà là một phần tồn tại sẵn trong , chỉ chờ đ.á.n.h thức.

Từ ngày hôm đó, biến mất.

Không còn ai thấy “tiểu bá hộ” phố nữa.

Biệt viện phía tây phủ Lý gia đóng kín cửa.

Ngày qua ngày, năm qua năm.

Không ai bên trong xảy chuyện gì.

Chỉ một tín mang cơm đến mỗi ngày, đặt cửa rời , từng thấy bước .

Bên trong, sống như một kẻ ám.

Ban đầu là thử nghiệm.

Những nét b.út run rẩy.

Những thất bại.

Những sai lệch nhỏ khiến tức giận đến phát điên.

dần dần, nắm quy luật.

Mỗi nét b.út vung , thực tại như kéo lệch một chút.

Một chút… một chút nữa.

Hắn bắt đầu .

Không kiểu ngạo mạn đây.

Mà là một nụ say mê.

Hắn phát hiện … cần tiền để chi phối khác nữa.

Chỉ cần cây b.út .

Chỉ cần một ý niệm.

Thế giới thể bẻ cong theo ý .

Cảm giác đó khiến nghiện.

Một thứ nghiện sâu hơn cả t.ửu sắc, sâu hơn cả quyền lực tiền bạc.

Hắn còn hứng thú với bên ngoài nữa.

Vì bên trong căn phòng , là kẻ nắm quyền tuyệt đối.

Tám năm trôi qua như một giấc mộng.

Cánh cửa biệt viện đóng kín suốt ngần thời gian, cuối cùng cũng mở trong một buổi sáng đầu xuân, khi sương còn tan hết những mái ngói cong v.út của kinh thành. Không một tiếng báo , kèn trống, hầu dàn hàng, chỉ là một tiếng “két” khẽ, đủ để những kẻ gần đó giật đầu .

Và … tất cả đều lặng.

Người bước còn là đứa trẻ ngang ngược năm xưa.

Một nam nhân khoác trường bào màu ngọc nhạt, hình cao ráo, vai rộng, lưng thẳng như một thanh kiếm rút khỏi vỏ. Làn da trắng nhưng nhợt nhạt, ánh lên nắng sớm một thứ sắc lạnh mà mềm, đôi mắt sâu và dài, đuôi mắt nhếch lên, mang theo một loại khí chất hờ hững câu , như thể thứ đời đều đủ để giữ chân lâu.

Hắn cần gì.

Chỉ cần đó thôi.

Cũng đủ khiến khí xung quanh đổi.

Người hầu cúi đầu sâu hơn bình thường. Những kẻ ngang qua chợt im lặng, vô thức theo. Một tiểu nha bưng chậu nước ngang, tay run lên, suýt nữa rơi cả chậu mà hiểu vì tim đập nhanh đến .

Tin tức lan nhanh hơn gió.

“Lý đại thiếu gia… xuất quan .”

chẳng bao lâu , cái tên đó thế.

“Ngọc diện lang quân.”

Một cái tên thốt , như ma lực, bám lấy từng góc phố, từng quán , từng t.ửu lầu, len từng câu chuyện của đám thư sinh, từng lời thì thầm của đám nữ quyến trong phủ.

Ban đầu, chỉ là tò mò.

Sau đó là hiếu kỳ.

Rồi nhanh… trở thành mê luyến

Hắn bắt đầu xuất hiện trong kinh thành.

Không thường xuyên.

mỗi xuất hiện, đều giống như một cơn gió lạ thổi qua.

Không ồn ào.

ai thể phớt lờ.

Ở t.ửu lầu lớn nhất kinh thành, nơi vốn dĩ chỉ tiếp những khách quý phận, đó, tay cầm chén rượu, ánh mắt lười biếng xuống phố. Không cần gọi, cần hiệu, rượu ngon nhất tự động mang lên, thức ăn tinh xảo nhất bày mặt. Chủ quán từ xa mà vẫn dám thở mạnh.

Dưới lầu, những ánh mắt len lén ngước lên.

Một cái liếc vô tình của … cũng đủ khiến một thiếu nữ đỏ bừng mặt.

Một nụ nhàn nhạt… thể khiến cả bàn bên cạnh im bặt.

Không ai chính xác từ khi nào, nhưng chỉ trong vòng vài tháng, kinh thành bắt đầu đổi.

Những con phố vốn đông đúc nay càng đông hơn.

Những t.ửu lầu, quán, hí viện, nơi nào từng ghé qua, đều trở thành chốn săn đón nhất.

Những câu chuyện xoay quanh nhiều đến mức ai nhớ nổi là thật, là thêu dệt.

Người từng một đêm ở bến sông, sáng hôm cả dãy thuyền hoa đều treo đèn chờ .

Người chỉ ở một canh giờ trong một t.ửu quán nhỏ, mà từ đó về , quán đó lúc nào vắng khách.

Người còn … những chỉ vì thêm một , mà sẵn sàng bỏ hết tất cả.

Hắn phủ nhận. Cũng giải thích. Hắn chỉ… thuận theo.

Một buổi chiều, ngang qua một con phố nhỏ, nơi một gánh hàng bán bánh đơn sơ. Cô gái bán hàng chỉ là một bình thường, quá nổi bật giữa kinh thành đầy mỹ nhân, nhưng khi dừng , cúi xuống chiếc bánh còn nóng, hỏi một câu nhẹ:

“Ngon ?”

Cô gái trả lời .

Chỉ gật đầu.

Tối hôm đó, cả con phố sáng đèn.

Người kéo đến đông nghịt, chỉ để xem nơi từng .

Cô gái đó… từ một vô danh, bỗng chốc trở thành đề tài bàn tán khắp nơi.

Một khác, trong một buổi yến tiệc của giới quyền quý, đến muộn.

Không ai dám trách.

Chỉ khi bước , tiếng đàn mới ngừng, tiếng chuyện mới lặng xuống.

Ánh mắt của lướt qua cả đại sảnh, dừng ở một góc ngắn, nhưng chỉ một khoảnh khắc đó thôi, khiến đến gần như thở nổi.

Đêm hôm đó, mất ngủ. Không vì rượu. Mà vì một ánh mắt.

…Nửa kinh thành bắt đầu xoay quanh .

Không vì quyền lực, cũng vì tiền bạc, mà vì một thứ khó gọi tên hơn nhiều - một lực hút vô hình khiến tự nguyện bước , chẳng thể rời .

Huyền Ấn chỉ thấy, mà còn cảm nhận tất cả.

Từng ánh mắt lén khi ngang qua.

Từng nhịp tim chệch khi dừng lâu hơn một khắc.

Từng suy nghĩ hỗn loạn của những kẻ tưởng rằng vẫn còn giữ lý trí.

Tất cả… đều rõ ràng.

Và điều khiến lạnh nhất là sự mê đắm đó, mà là việc - hiểu rõ nó.

Hiểu một cách tỉnh táo.

Hiểu đến tận cùng.

Hắn khi nào nên dừng ánh mắt lâu hơn một chút để khiến đối phương bối rối.

Biết khi nào nên đủ để tạo cảm giác tiếc nuối.

Biết khi nào nên xuất hiện… và khi nào nên biến mất.

Mọi thứ đều tính toán.

Nhẹ nhàng.

Tinh tế.

Không để lộ dấu vết.

Không cần ép buộc.

khiến khác tự nguyện rơi .

Hắn còn giống đứa trẻ dùng bạo lực để thỏa mãn bản năm xưa nữa.

Hắn học một thứ nguy hiểm hơn nhiều.

Điều khiển con … mà cần chạm tay.

Kinh thành rộng lớn, đến tấp nập, nhưng dường như ở cũng dấu vết của . Một quán nhộn nhịp vì từng ghé qua, một con phố đông đúc vì đợi xuất hiện, một ánh đèn thắp sáng suốt đêm chỉ vì hy vọng sẽ thấy.

Có những chỉ gặp một … nhưng nhớ cả đời.

Có những từng chạm đến … nhưng tưởng như đ.á.n.h mất điều gì đó quan trọng.

Mọi thứ diễn âm thầm, nhưng lan rộng như nước thấm đất, thể ngăn, cũng thể rút .

Và … ở trung tâm của tất cả.

Bình thản. Nhẹ nhàng. Không vội vã. Không ràng buộc.

Như thể tất cả những xao động chỉ là một cơn gió thoảng qua đời , đến , để dấu vết gì trong lòng.

Huyền Ấn dõi theo, càng càng thấy rõ một điều - say mê bất kỳ ai.

Cũng thật sự cần bất kỳ ai.

Tất cả những thứ gọi là “đào hoa”, “si mê”, “tình ý”…chỉ là những gợn sóng mặt nước.

Còn là bên ngoài dòng nước đó.

Lạnh lẽo.

Tỉnh táo.

Và đáng sợ đến mức gần như… còn giống con .

Chính khoảnh khắc , một cảm giác bất an nhỏ len trong Huyền Ấn.

Không ồn ào.

Không rõ ràng.

đủ để khiến nhận - một thể điều khiển cảm xúc của cả một kinh thành… thì đến một lúc nào đó, cũng sẽ tin rằng thể điều khiển tất cả.

Và đó…thường là lúc thứ bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeydtruyen.com/tran-huyen-an-phan-2-nhan-sinh-thap-nhi-kiep/tap-5-kiep-thu-tu-mao-ke-khon-ngoan.html.]

Sau khi cái tên “Ngọc diện lang quân” lan khắp kinh thành, tưởng chừng cuộc đời chạm tới đỉnh cao của sự tung hoành, thì một biến chuyển khác lặng lẽ diễn - ồn ào, nhưng đủ để đổi bộ cục diện.

Hôn sự giữa Lý gia và Trần gia định xuống một buổi chiều gì đặc biệt, nhưng dư âm của nó lan khắp kinh thành như một cơn sóng ngầm. Không ai công khai bàn luận, nhưng ai cũng , đây đơn thuần là chuyện cưới hỏi, mà là sự gắn kết của hai thế lực lớn nhất nơi . Trong mắt ngoài, đó là một cuộc hôn nhân hảo, môn đăng hộ đối, tiền tài tương xứng, địa vị ngang , nhưng với , tất cả chỉ giống như một nước cờ đặt xuống đúng thời điểm, hơn kém.

Ngày đón dâu, kinh thành như nhuộm đỏ. Đèn l.ồ.ng treo kín các con phố lớn, từng dải lụa bay nhẹ trong gió, tiếng nhạc lễ kéo dài dứt, hòa lẫn với tiếng chen chúc hai bên đường. Khi cưỡi ngựa đầu đoàn rước, gần như bộ ánh đều dồn về phía đó. Bộ hỷ phục đỏ sẫm ôm lấy hình cao lớn của , đường viền thêu vàng phản chiếu ánh nắng khiến từng cử động đều trở nên nổi bật. gương mặt vẫn , bình thản đến mức lạnh nhạt, như thể cảnh tượng long trọng chẳng liên quan gì đến .

Có trong đám đông lặng lẽ theo, ánh mắt che giấu nổi sự tiếc nuối, cúi đầu tránh như dám đối diện, cũng chỉ dám liếc một nhanh, như sợ nếu lâu hơn sẽ để lộ điều gì đó trong lòng. tất cả những cảm xúc đó, đều giữ , thậm chí cũng để tâm. Đối với , những ánh mắt chỉ như gió thoảng qua mặt nước, thể tạo gợn sóng, nhưng bao giờ chạm đến đáy.

Kiệu hoa đưa từ Trần phủ trong tiếng nhạc dập dìu. Bên trong, Trần tiểu thư thẳng lưng, hai tay đặt đầu gối, run rẩy, bật như những tân nương khác. Nàng thấy hết những lời bàn tán bên ngoài, thấy tiếng gọi tên , thấy cả những tiếng thở dài khẽ. tất cả chỉ dừng ở tai, chạm tâm. Nàng hiểu rõ sắp gả là một bình thường, và cuộc hôn nhân cũng dành cho những thứ gọi là tình cảm.

Đêm tân hôn, căn phòng rực ánh nến đỏ, từng giọt sáp chảy xuống như thời gian đang nhỏ giọt. Khi bước , khí lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức thể rõ cả tiếng lửa cháy. Nàng vẫn đó, ngẩng đầu, nhưng cũng hề tỏ yếu đuối. Hắn rót rượu, đẩy một chén về phía nàng, giọng trầm mà phẳng, lấy một tia dịu dàng. Nàng nhận lấy, uống cạn, động tác dứt khoát đến mức giống như đang thành một nghi thức hơn là tham gia một đêm động phòng.

Hắn nàng lâu hơn một chút, nhưng ánh mắt đó là quan sát một vợ, mà giống như đang đ.á.n.h giá một thứ gì đó ích . Sau khoảnh khắc , thêm gì, cũng ở lâu. Những ngày đó, căn phòng nữa, như thể sự tồn tại của nàng chỉ dừng ở danh phận định sẵn.

Trần tiểu thư sống trong Lý phủ như một cái bóng hình dạng. Gia nhân vẫn hành lễ khi gặp, vẫn gọi nàng bằng phu nhân, nhưng thứ dường như chỉ dừng ở hình thức. Không ai nhắc đến nàng mặt , và chính cũng từng hỏi đến nàng một . Một cuộc hôn nhân tồn tại, nhưng hề sự hiện diện của hai con trong đó.

Còn , khi bước khỏi cuộc hôn nhân , tiếp tục con đường của như từng ràng buộc. Khi mười chín tuổi, kỳ thi đình mở , tham gia với tâm thế của một kẻ tìm kiếm cơ hội, mà giống như một chỉ đang qua một cánh cửa vốn dĩ mở sẵn. Trong trường thi, vội vàng, căng thẳng, từng nét b.út đều định và dứt khoát, như thể câu chữ sẵn trong đầu từ đó lâu.

Ngày yết bảng, đám đông chen kín cổng, tiếng ồn ào như vỡ chợ, nhưng khi tên xướng lên ở vị trí đầu tiên, thứ chững trong một khoảnh khắc ngắn. Sự im lặng đó kéo dài, nhưng đủ để khiến nhận - cái tên vượt khỏi phạm vi của một sĩ t.ử bình thường. Tiếng hô vang lên đó, nhưng mặt ở đó để , cũng cần .

Điều khiến hiểu nổi là dừng ở đó. Khoa võ tiếp theo, vẫn tham gia. Trên võ đài, phô trương sức mạnh, kéo dài trận đấu, mỗi tay đều ngắn gọn đến mức đối thủ gần như kịp nhận chuyện gì xảy . Không là chiến thắng, mà là áp đảo tuyệt đối. Đến khi kết quả công bố, còn ai bất ngờ nữa, nhưng cũng ai thể chấp nhận một cách dễ dàng.

Văn võ song trạng, một danh xưng mà chỉ dám nhắc đến trong truyền thuyết, giờ xuất hiện mắt.

Nhà vua triệu kiến ngay đó. Trong điện Kim Loan, giữa gian rộng lớn và những ánh mắt dò xét, vẫn giữ nguyên sự bình thản của . Không cúi quá thấp, cũng ngẩng quá cao, từng lời đáp đều đủ, phô trương nhưng cũng giấu giếm. Nhà vua lâu, lâu đến mức những xung quanh bắt đầu cảm thấy thoải mái, cuối cùng bật , một nụ mang theo sự hài lòng rõ rệt.

Cơ hội đến trong buổi săn cuối năm, khi hoàng thất và quần thần cùng tiến rừng sâu. Sương phủ trắng mặt đất, khí lạnh đến mức thở cũng hóa thành khói. Khi con thú dữ bất ngờ lao , khiến đội hình rối loạn, rút kiếm như những khác, mà chỉ nhẹ nhàng giơ tay. Cây b.út đen xuất hiện, một nét vẽ lướt qua trung, và con thú đột ngột dừng giữa chừng, ngã xuống như thể sinh mệnh cắt đứt trong một khoảnh khắc ai thấy.

Sự im lặng bao trùm cả khu rừng.

Công chúa Hoàng Hoa từ xa, ánh mắt đầu tiên còn bình tĩnh như .

Nhà vua chậm rãi gật đầu, như thể đưa quyết định từ khi chuyện xảy .

Chức vị Quốc sư ban xuống ngay đó, và cùng lúc, một hôn ước khác cũng định sẵn.

Khi đến việc ban hôn công chúa, tỏ bất ngờ, chỉ cúi đầu nhận chỉ như một điều tất yếu. trong khoảnh khắc đó, một ý niệm rõ ràng hình thành trong lòng - nếu bước lên cao hơn nữa, thì những gì phía cần dọn sạch .

Và , sẽ phạm sai lầm như .

Không ồn ào. Không để dấu vết. Chỉ cần một bước chính xác…là đủ để xóa cả một quá khứ.

Sau khi tiếp nhận thánh chỉ ban hôn, lập tức rời khỏi hoàng cung mà lâu trong sân điện rộng lớn. Ánh nắng cuối ngày trải dài nền đá xanh lạnh lẽo, kéo bóng của thành một vệt mảnh, cô độc và kéo dài đến tận bậc thềm phía xa. Xung quanh vẫn là những hàng cột trụ sừng sững, vẫn là lính canh im như tượng, nhưng trong khoảnh khắc , thứ dường như trở nên xa vời, như thể đang tách khỏi chính thế giới mà bước .

Trong đầu còn hình ảnh của buổi săn, cũng còn ánh mắt của công chúa tiếng của nhà vua. Thứ hiện lên rõ ràng nhất là một nơi khác - Trần phủ, với cánh cổng lớn sơn đỏ, với những con từng bước qua đời một cách lặng lẽ nhưng chắc chắn. Một mối liên kết cần thiết, nhưng tồn tại quá rõ ràng.

Hắn hiểu rõ, từ khoảnh khắc trở , con đường phía còn chỗ cho những thứ như .

Không vì thù hận.

Cũng vì ân oán.

Chỉ đơn giản là… cần nữa.

Khi ý niệm hình thành, rời khỏi hoàng cung, bước chân nhanh chậm, nhưng trong sự bình thản đó mang theo một quyết định định sẵn.

Ba ngày , một bản tấu dâng lên triều đình.

Không ai nó khi nào, càng ai chuẩn bao lâu, chỉ rằng khi mở , từng câu chữ đều trơn tru đến mức tìm kẽ hở. Những tội danh quá nặng để gây hoảng loạn, nhưng cũng hề nhẹ để thể bỏ qua. Buôn bán ngầm, tích trữ trái phép, cấu kết với những nguồn hàng rõ lai lịch - từng mảnh ghép nhỏ đặt đúng vị trí, tạo thành một bức tranh đủ để khiến triều đình tay.

Điều đáng sợ nhất ở những lời buộc tội, mà ở những bằng chứng kèm.

Chúng xuất hiện đúng lúc. Quá đúng lúc. Như thể chờ sẵn để đưa .

Triều đình lý do để chần chừ, càng đủ thời gian để kiểm chứng từng chi tiết. Lệnh bắt ban xuống gần như ngay lập tức, và khi nó thi hành, thứ diễn nhanh đến mức ai kịp trở tay.

Đêm hôm đó, Trần phủ vẫn sáng đèn.

Bữa cơm tối dọn xong, gia nhân vẫn qua trong sân, tiếng chuyện còn dứt thì một âm thanh nặng nề vang lên từ cổng lớn. Không tiếng gõ, mà là tiếng va đập thô bạo của kim loại gỗ, từng nhịp một, dồn dập, cho bên trong kịp suy nghĩ.

Cánh cổng bật tung.

Quan binh tràn .

Ánh đuốc chập chờn soi rõ từng gương mặt lạnh lẽo, từng bước chân dẫm mạnh xuống nền đá như đập tim những đó. Gia nhân hoảng loạn chạy tán loạn, c.h.é.m tại chỗ, còn kịp hiểu chuyện gì đè xuống đất, hai tay khóa c.h.ặ.t lưng.

Trần gia chủ bước từ trong nhà, áo ngoài khoác vội, tóc kịp chỉnh . Khi thấy cảnh tượng mắt, sắc mặt ông tái rõ rệt, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh tiến lên một bước. Ông kịp mở lời thì bản tấu lên, từng chữ vang lên rõ ràng trong gian hỗn loạn, lạnh lùng như một bản án định.

Không tranh luận.

Không cơ hội giải thích.

Mọi thứ diễn như thể kết quả từ , và đêm nay chỉ là bước cuối cùng để tất.

Ở hành lang phía trong, Trần tiểu thư lặng.

Nàng chạy .

Cũng lên tiếng.

Chỉ .

Ánh mắt nàng dõi theo từng trói, từng gương mặt hoảng loạn, từng tiếng kêu gọi vô vọng. Khi cha nàng áp giải ngang qua, ông dừng trong một khoảnh khắc ngắn. Ánh mắt ông nàng sự trách móc, cũng oán hận, chỉ một sự thấu hiểu mơ hồ - như thể ông nhận điều gì đó, nhưng còn đủ thời gian để .

Nàng tiến lên.

Chỉ đó, bất động như một cái bóng và bắt trói cuối cùng.

Đêm , Trần phủ niêm phong, nhưng phát hỏa một cách kì lạ, như hủy tất cả chứng cứ cần thiết.

Người vợ mà một quan tâm treo trần truồng ngoài cổng thành, mặc dòm ngó, phỉ nhổ, những ánh mắt dâm d.ụ.c quét từng đường tơ kẽ tóc nàng. Nàng hận nhiều hơn là tủi nhục.

Ba ngày , án định.

Ngày hành hình đến nhanh đến mức khiến cảm giác tất cả chỉ là một cơn ác mộng kịp tỉnh.

Trời trong, một gợn mây.

Ánh nắng chiếu xuống pháp trường một cách lạnh lẽo, mang theo chút ấm áp nào. Người xem đông, nhưng ồn ào, chỉ những tiếng thì thầm nhỏ đến mức gần như thấy. Không ai dám lớn, cũng ai dám thể hiện quá nhiều cảm xúc.

Hắn lầu cao, cách xa đủ để vấy bẩn bởi cảnh tượng bên .

Từ vị trí đó, thể thấy tất cả.

Từng đưa lên.

Từng sợi dây trói.

Từng bước chân chậm chạp.

Khi lưỡi đao nâng lên, ánh sáng lóe lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hạ xuống dứt khoát.

Máu b.ắ.n .

ai hét lớn.

Chỉ một lặng ngắn… thứ tiếp tục.

Hắn đó, ánh mắt d.a.o động.

Chỉ đến khi cái đầu cuối cùng rơi xuống, mới khẽ chớp mắt, như thể thành một việc gì đó đáng để nhớ.

Hắn khi thứ kết thúc.

Cùng lúc đó, trong kinh thành, tin tức về hôn sự với công chúa công bố.

Hai sự kiện xảy gần như cùng lúc.

Quá gần.

Đến mức cần , ai cũng hiểu.

ai dám nhắc.

Khi trở về Lý phủ, ngang qua căn phòng từng thuộc về Trần tiểu thư. Cánh cửa vẫn đóng, thứ bên trong vẫn giữ nguyên như . Hắn dừng một lúc, tay đặt lên cánh cửa, nhưng đẩy . Chỉ đó, như đang cân nhắc điều gì, cuối cùng buông tay, lưng rời .

Như thể từng ai tồn tại ở đó.

Những ngày đó, bước triều đình với phận Quốc sư, từng bước tiến trung tâm quyền lực mà gặp bất kỳ cản trở nào. Công chúa Hoàng Hoa bắt đầu xuất hiện bên cạnh nhiều hơn, ánh mắt nàng còn lạnh lẽo như , nhưng cũng mềm xuống. Đó là sự si mê, mà là một sự chú ý tỉnh táo, như đang quan sát một thứ nguy hiểm khó đoán.

Hắn vẫn giữ nguyên vẻ bình thản. Vẫn kiểm soát thứ. Cho đến một buổi sáng, khi gương, bất chợt dừng . Không vì thấy điều gì quá rõ ràng. Mà vì một cảm giác. Một sự khác biệt nhỏ. Làn da còn căng như , ánh mắt sâu hơn, như một lớp mệt mỏi mỏng manh mới xuất hiện. Nếu chú ý, sẽ nhận , nhưng một khi nhận … thể bỏ qua. Hắn đưa tay chạm gương mặt .

Chậm. Rất chậm. Trong lòng dấy lên một cảm giác lạ lẫm mà từng trải qua. Không sợ hãi. cũng bình thản. Mà là… nghi ngờ. Những ngày đó, cảm giác biến mất. Ngược , nó rõ dần. Hắn bắt đầu sử dụng cây b.út nhiều hơn, như thể chứng minh rằng vẫn nắm quyền kiểm soát. mỗi sử dụng xong, cơ thể nặng hơn một chút, như thứ gì đó rút mà thể thấy. Cho đến một đêm, khi trở về biệt viện. Cánh cửa mở . Căn phòng vẫn . Bàn vẫn ở đó. Nến vẫn cháy. Mọi thứ đều đổi. Chỉ một thứ… còn nữa.

Cuốn sách.

Biến mất.

Hắn sững . Lần đầu tiên kể từ khi sức mạnh đó, ánh mắt còn bình tĩnh. Không giận dữ. Mà là một trống nhanh, sâu… lan trong đầu. Như thể thứ gì đó rút khỏi cuộc đời . Và đầu tiên - chắc còn kiểm soát thứ. Đêm đó, khi cánh cửa biệt viện khép phía lưng, đầu . cảm giác trong lòng chịu dừng. Nó là cơn giận dữ bộc phát, cũng sự hoảng loạn lộ rõ, mà là một thứ gì đó âm ỉ, nặng và lạnh, như một khối đá rơi thẳng xuống đáy nước, gây tiếng động lớn, nhưng bộ mặt hồ rung lên từng đợt nhỏ mà thể dập tắt.

Sáng hôm , khi bộ gia nhân kéo sân, khí trong phủ đổi . Không còn là nơi của quyền lực và trật tự. Mà là một cái l.ồ.ng. Một cái l.ồ.ng kín, nơi ánh mắt đều tránh né , nơi tiếng thở cũng trở nên thừa thãi. Hắn bậc thềm cao, cần lên tiếng thúc ép, chỉ cần ánh mắt quét qua, từng phía tự động quỳ rạp xuống, trán chạm đất, vai run lên từng đợt khẽ. càng lâu, càng nhận một điều - nỗi sợ còn giống .

Trước đây, họ sợ vì thể g.i.ế.c. Còn bây giờ… họ sợ vì họ hiểu chuyện gì đang xảy . Và điều đó khiến khó chịu hơn.

Tên tín kéo giữa sân gần như còn vững, thể gầy yếu đổ sụp xuống nền đá lạnh. Khi roi quất xuống, âm thanh vang lên khô khốc, từng nhịp một, đều đặn như đang thử xem giới hạn chịu đựng của con ở . Máu dần thấm qua lớp áo mỏng, lan thành từng mảng sẫm màu, nhưng ánh mắt của dừng ở đó lâu như . Không vì mềm lòng. Mà vì cảnh tượng … còn giúp xác nhận điều gì. Không dấu hiệu dối. Không sơ hở. Không câu trả lời. Chỉ sự trống rỗng. Và chính sự trống rỗng đó khiến rời nhanh hơn dự tính.

Khi bước triều, chuẩn sẵn lời cần , nhưng ngay khi bước qua cổng điện, chợt nhận đang bước một gian khác - vì kiến trúc, mà vì ánh mắt của con . Những cái cúi đầu vẫn còn đó, nhưng còn sâu. Những bước lùi vẫn xảy , nhưng còn vội. Có thứ gì đó nhỏ đổi, nhưng len lỏi chi tiết.

Khi cất giọng, yêu cầu phong tỏa kinh thành để truy tìm vật thất lạc, lời vẫn trầm, vẫn rõ, nhưng còn khiến cả đại điện lặng như . Một vài quan viên trao đổi ánh mắt, một vài cái nhíu mày thoáng qua, nhanh ch.óng biến mất như từng tồn tại.

Nhà vua , bằng ánh thưởng thức như buổi săn, mà là một ánh cân nhắc, như đang đ.á.n.h giá một thứ từng khiến hứng thú.

“Chỉ là một cuốn sách mà thôi.”

Giọng vua nhẹ, gần như mang theo cảm xúc.

“Quốc sư… cần huy động cả kinh thành vì việc đó ?”

Một câu hỏi. Câu nhẹ đến mức gần như mang theo trọng lượng, nhưng rơi xuống đúng chỗ mà nó chạm nhất.

Trong khoảnh khắc đó, hiểu rõ - nếu tiếp tục đây, sẽ chấp nhận một giới hạn mà từng chấp nhận.

Vì , thêm.

Chỉ cúi đầu, rời . , bước chân còn thong thả như . Mà nhanh hơn một nhịp. Ra khỏi hoàng cung, trở về phủ.

Mệnh lệnh truyền ngay đường, từng lớp tản như những vòng sóng lan mặt nước. Không nghi thức, công bố, chỉ hành động. Những con hẻm lật tung, những căn nhà tạm bợ phá cửa, những kẻ lang thang kéo khỏi bóng tối. Kinh thành còn vận hành theo nhịp thường ngày nữa, mà ép chuyển động theo ý chí của .

càng lục soát, càng nhận một điều đáng sợ hơn. Một kẻ say rượu thấy một đứa trẻ ôm thứ gì đó chạy khỏi cổng Nam. Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu nối , dấu vết của đứa trẻ rõ ràng. Nó chạy theo một đường thẳng. Nó xuất hiện ở nhiều nơi. Như thể… ai đó đang giúp nó.

Ba ngày trôi qua trong trạng thái căng kéo liên tục, cho đến khi một mảnh thông tin nhỏ xuất hiện, đủ rõ để bám . Một dấu chân nhỏ, in con đường tắt dẫn ngoại thành. Không sâu. Không rõ. đủ để phân biệt với lớn. Hắn chần chừ. Ngựa dắt , quân gọi, và chỉ trong một thời gian ngắn, cả một đoàn rời khỏi kinh thành, để phía một lớp bụi mù kéo dài con đường đất khô cứng. Gió tạt mạnh mặt, mang theo nóng của đất và mùi cỏ khô, nhưng giảm tốc. Ánh mắt dán c.h.ặ.t phía , như thể chỉ cần chậm một khắc, thứ đang đuổi theo sẽ biến mất vĩnh viễn. Cảnh vật xung quanh dần đổi, từ nhà cửa đông đúc chuyển sang những trống thưa thớt, đến những cánh đồng khô nứt, nơi đất đai mặt trời thiêu đốt đến bạc màu. Không còn tiếng , chỉ còn tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng gió kéo dài qua những cỏ gãy.

Khi đến gần bờ sông, hiệu dừng . Không vì mất dấu. Mà vì dấu vết… trở nên rõ hơn. Dấu chân nhỏ, in sâu hơn lớp đất ẩm, hướng thẳng về phía mép nước. Khoảng cách giữa các bước chân đều, chỗ lệch hẳn sang một bên, như thể đứa trẻ vấp ngã dậy, tiếp tục chạy. Hắn xuống ngựa. Không một lời. Tự bước theo dấu chân đó. Mỗi bước chậm , nhưng nặng hơn. Đất mềm dần, bùn bám giày, kéo từng bước chân xuống như giữ . Gió từ sông thổi lên mang theo lạnh ẩm, luồn qua lớp áo, chạm da thịt khiến cảm nhận rõ ràng nhiệt độ đang đổi.

Dấu chân dừng ở mép nước. Không dấu . Không dấu vật lộn. Không vết trượt. Chỉ là… kết thúc. Hắn đó, mặt sông trải rộng mắt. Dòng nước chảy chậm, bề mặt phẳng đến mức phản chiếu bầu trời xám nhạt phía . Một chiếc lá khô rơi xuống, chạm nước, tạo thành những vòng sóng lan biến mất nhanh. Hắn bước thêm một bước. Mũi giày chạm mép nước. Một cảm giác lạnh lan lên. Rất nhẹ. đủ để dừng . Trong khoảnh khắc đó, chợt nhận - tiếp như thế nào. Không vì đường. Mà vì… còn thứ gì để theo.

Gió thổi mạnh hơn một chút, vạt áo lay động, kéo theo một cảm giác trống rỗng lan dần trong l.ồ.ng n.g.ự.c. Lần đầu tiên, kể từ khi nắm sức mạnh đó - thấy bước tiếp theo của . Và cũng chính lúc đó, một ý nghĩ rõ ràng, lạnh lẽo, chậm rãi xuất hiện - đang truy đuổi thứ gì đó. Mà là… thứ gì đó đang rời khỏi .

Và - giữ . Hắn vẫn bên mép nước lâu. Không ai dám lên tiếng phía .

Đám thuộc hạ giữ cách, vì lệnh, mà vì ai tiến gần lúc . Bóng lưng đó, bất động, nhưng mang theo một cảm giác khiến khó thở - như thể chỉ cần tiến thêm một bước nữa, sẽ chạm thứ gì đó nên chạm.

Gió từ sông thổi lên mạnh dần. Mặt nước còn phẳng lặng như , những gợn sóng nhỏ dần nối , lan rộng , vỗ nhẹ bờ thành những âm thanh đều đều, trống rỗng. Hắn xuống. Không thấy gì. Chỉ thấy chính . Một cái bóng méo mó, kéo giãn theo từng đợt sóng. Hắn nhíu mày khẽ. Một cảm giác khó chịu dâng lên, từ bên ngoài, mà từ sâu bên trong cơ thể. Như thứ gì đó đang rút từng chút một, đau đớn rõ ràng, nhưng khiến mất dần cảm giác kiểm soát.

Hắn siết tay. Muốn gọi b.út. Muốn . Muốn chứng minh rằng tất cả vẫn trong tay .

khi ý niệm hình thành - gì xuất hiện. Không làn khói đen. Không lực lượng quen thuộc. Không gì cả. Khoảng trống. Hoàn trống rỗng. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt đầu tiên d.a.o động thật sự. Không còn là nghi ngờ. Không còn là khó chịu. Mà là… hụt. Một bước chân vô thức tiến lên. Mũi giày chạm sâu hơn mép bùn ướt, đất mềm sụp xuống sức nặng. Hắn lùi . Một bước nữa. Mặt nước gần hơn. Hơi lạnh từ sông bốc lên, chạm da, len từng kẽ tay, khiến cơ thể khẽ rùng , nhưng dừng. Phía gọi. Rất nhỏ. Không rõ ràng. . Hoặc là… còn . Trong đầu lúc chỉ còn một ý niệm duy nhất - tìm . Phải lấy . Phải nắm thứ thuộc về .

Bùn trượt.

Một âm thanh khẽ.

Chân hụt xuống.

Cơ thể mất thăng bằng.

Khoảnh khắc đó dài.

đủ chậm để nhận - thể giữ .

Mặt nước mở .

Rồi nuốt chửng.

Lạnh.

Một cái lạnh thẳng, sắc, xuyên qua da thịt, bóp c.h.ặ.t lấy bộ cơ thể. Nước tràn tai, miệng, mũi, chặn âm thanh, chỉ còn một ù đặc quánh.

Hắn vùng vẫy.

như một kẻ đang chiến đấu.

Mà như một kẻ… đang bám cái gì.

Ánh sáng phía méo .

Những vòng sóng chồng lên , kéo dài, xoáy , vỡ thành từng mảnh.

Cơ thể chìm xuống.

Nặng.

Rất nặng.

Không vì nước.

Mà vì… chính .

Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi ý thức bắt đầu rời rạc, thấy - một bóng nhỏ.

Ở xa.

Ở đáy.

Không rõ mặt.

… đang cầm thứ gì đó.

Rồi tất cả vỡ vụn.

Huyền Ấn bật dậy.

Hơi thở dồn dập như kéo khỏi đáy nước sâu, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, từng nhịp tim đập mạnh đến mức thể cảm nhận rõ ràng từng cú va xương sườn. Toàn ướt đẫm mồ hôi, nhưng cảm giác lạnh vẫn còn bám , như thể nước sông từng rời khỏi da thịt. Không gian xung quanh tối. Yên lặng. Chỉ tiếng thở của chính .

Hắn đưa tay lên, lòng bàn tay , như xác nhận điều gì đó, nhưng đầu óc vẫn còn cuồng giữa hai thế giới kịp tách rời. Hình ảnh vẫn còn rõ. Quá rõ. Đến mức thể coi đó là một giấc mơ. Cảm giác lạnh. Cảm giác hụt. Cảm giác mất kiểm soát…

vẫn còn nguyên. Hắn cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y, từng ngón tay run nhẹ. Không sợ. Mà là… thoát .

Một giọng vang lên. Không lớn. Không rõ từ . bao trùm bộ gian. Âm trầm. Chậm. Như vọng lên từ một nơi sâu, xa.

 “Mèo…”

Một lặng kéo dài.

 “Kiếp thứ tư.”

Không thêm lời giải thích. Không cảm xúc. Chỉ là một sự xác nhận lạnh lẽo. Huyền Ấn ngẩng đầu. Ánh mắt vẫn còn tỉnh táo, nhưng trong đó xuất hiện một thứ mới, còn chỉ là đau đớn. Mà là nhận . Mỗi một kiếp - chỉ để .

Mà là để… trả.